情天炼狱

内外警卫森严，阴森可怖。
  一个地方名人的别墅中，有谷仓已经不近情理，有地牢更是荒唐，可知这位李二爷定然不是好东西。
  神行太保早于被带离通都桥时打昏，一盆冷水从头顶淋下，他打一冷战猛然苏醒，发觉眼前灯火明亮，自己被分绑住双手吊起，脚尖恰好着地，上衣已被脱光。左面，是一盆火烧着两根烙铁，烙铁发出暗红色的光芒，令人望之毛骨悚然。右面，小几上搁着一根铁爪，一柄锋利的牛耳短刀，一碗盐水。
  前面一列三张交椅，分坐着师爷、单爷，与一名高瘦的三角眼大汉。左右，共有四名高大健壮的行刑大汉赤着上身，头戴了只露出双目的鬼面。
  他心中发毛，厉声叫：“放开我，你们是什么人？”
  师爷嘿嘿冷笑，捻着鼠须说“我姓杨，绰号叫做阴司秀才。论武功，杨某虽不登大雅之堂，但对付你这种小武师，我阴司秀才足以应付裕如。”
  单爷捧腹怪笑道：“你该听说过血魔其人。”
  鲁祥大吃一惊，像被电殛，骇然道：“你……你是早年在……在汀州……”
  “不错，早年在下于汀州府，一口气杀掉当地二十八名武师的血魔单智。目下单某叫李三，知道在下真名号的人少之又少。”
  “你……你阁下……”
  “阴司秀才杨师爷有话问你，希望你识趣些，好好合作。”
  高瘦的三角眼大汉懒洋洋地道：“在下鬼王班信，你这建阳小武师当然不知在下的名号，但在中原一带，我鬼王的名号，足以吓破一流高手老江湖的虎胆。目下，我鬼王在此地避风头，暂时充任地牢总管。”
  阴司秀才杨师爷嘿嘿笑道：“当然，鬼王班总管负责地牢，任地牢总管确是大才小用委屈了些。他对施刑有独到的工夫，铁打的金刚在他手底下也强不起来。嘻嘻！我不信你会是铁打的金刚。”
  神行太保鲁祥心胆俱寒，悚然问：“在下与诸位无仇无怨，你们为何派人假冒巡捕，将在下带来私刑处治？”
  “咱们要知道你为何来到府城。”
  “这……在下接到好……好友的手书……”
  “贵友是瑞峰山罗家，罗广孝铁掌罗五爷么？”
  神行太保脸色一变，吸口凉气问：“你们就是迫罗兄出售白鹤山祖茔的人？”
  “你猜对了。”
  “到底是谁要买那块地？那自称姓申名苏的人真是买主？”
  “这件事以后再谈。你说吧，罗五派人致书建阳，找你们建阳三武师前来助拳，对不对？”
  “在下如果不从实招供……”
  “本师爷为人公平，会给你好处的。你招供之后，对你有好处。”
  “在下有选择么？”
  “本师爷已说过为人公平，当然给你另有选择的机会。”
  “那是说……”
  “受刑而死，熬刑而死。”
  “这是说，在下不得不选择招供了？”
  “悉从尊便。”
  “这……”
  “你们的老大金眼彪范德全，他为何今天没来？”
  “咱们不在一起，接到罗五爷的手书，在下便派人捎信给范大哥与邹三弟，说好在通部桥见面，不见不散，谁知道范大哥为何至今未到？”
  “你是否想熬刑？哼！”
  “在下句句是实……”
  “上刑！”阴司秀才沉叱。
  两个行刑手一人拈起铁爪，一人取过盐水碗。铁爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然后徐徐下滑。
  另一行刑手将盐水碗中的布帛抓起，轻轻挤压，盐水往碗中滴，滴滴嗒嗒响。
  “在下说的是实……实话……”神行太保厉叫。
  爪尖钩划在他的右胸上，五条爪痕徐现，血珠沁出。
  盐水布抹上了五条爪痕，那滋味真不好受。
  “哎……唷……”神行太保狂叫，身躯猛烈挣扎，双脚开始悬空，不住摇摆晃动，痛得浑身都在抽搐颤抖。
  铁爪又伸出了，徐徐下搭。
  “天哪！在下句……句是……是实……”他凄厉地叫。
  “哈哈哈……”所有的人都狂笑起来。
  “你们到……到底要知……知道些什么？”他狂叫。
  “知道范德全的下落。”阴司秀才说。
  “在下……确是不……不知他为何失约未来，打死我也……也说不出他的下落……”
  “好吧，算你不知道好了。罗五还请来些什么人？”
  “书信上没说，只要求我们三人赶来。”
  “信上说了些什么？”
  “说有个素不相识，自称姓申名苏的人，带了四名大汉登门拜会，取出一张未书买主姓名，要求罗兄出售位于白鹤山东麓的坟地，出价白银百两的书契，要罗兄画押卖断。那块坟地是罗兄的祖茔所在地，风水先生说过，那是一处称为五龙朝日的圹穴，可惜左缺日右缺月两池，不然将出贵人。罗兄倒不是因为是福地而不肯出售，而是祖茔怎肯轻易让人？因此一口回绝，将姓申的赶走。以后便不断有人前来骚扰，来人一次比一次狠，罗兄家中先后已死了六人，因此不得已只好邀在下兄弟三人前来助拳。”
  阴司秀才沉吟片刻，问：“书信呢？是否在你身上？”
  “在下已派人送给范大哥了。”
  “哦！你认识延平府的白鹤翟居敬么？”
  “不认识，闻名而已。”
  阴司秀才离座而起，向同伴说，“好了，这厮只知道这么多，毫无用处，打发他上路，依计行事。”说完向外走，向鬼王班信挥挥手，阴阴一笑出室而去。
  血魔单智也向外走，向鬼王笑问：“班兄，要兄弟帮忙么？”
  “不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向阴司秀才问：“师爷，等一等，今晚要送去么？”
  “不错，送去。”阴司秀才扭头答。
  “不要再等另两个了？”
  “不必了，那金眼彪像是釜底游魂，有单爷派去收拾他，这两个人送去也就够了，让罗五知道外援靠不住，也可收杀鸡儆猴之效。”
  血魔呵呵笑道：“明天兄弟亲自出马，任何人也休想接近罗家。”
  “两个人都送去，通都桥的媒子……”
  “兄弟已安排好了。呵呵！班兄辛苦了，告辞。”血魔笑答，与师爷出室而去。
  鬼王走近火盆，抓起烙铁笑道：“些须小事，哪算得上辛苦？”说完，“噗”一声吐出一口口水，“嗤”一声响，口水化为蒸气消失了。
  烙铁伸向神行太保的嘴巴，鬼王脸上涌起残忍的笑意。
  “天……哪……”神行大保狂叫，拼命将头向后仰。
  两手被吊起，头仰得了多远，脚尖向后退，最后离了地，突然一滑，身躯便向前荡，向烙铁荡来。
  “嗤……”焦臭味四溢。
  “啊……”神行太保的厉叫声凄厉刺耳。
  最后，神行太保成了个焦人。
  “把那一个也牵来了。”鬼王向一名手下说。
  鬼王抓起另一根烙铁，向被吊起的中年大汉笑道：“姓张的，你是浦城来的客人，咱们该好好招待你。”
  中年人哼了一声，厉声道：“你瞧着办好了，张某决不是贪生怕死的人，要张某招出罗兄的事，少做梦。”
  “呵呵！其实咱们根本不需你招供。”
  “你们……”
  “咱们只要借你们的尸体，来警告罗五而已。哈哈！送根烙铁给你尝尝。”
  “啊……”惨叫声刺耳，动魄惊心。
  不久，八个人带了两具焦痕满身的尸体，出室走了。
  瑞峰山在城东北三四里，也叫马鞍山，与鸡笼山相邻，是本府的主山，也是城郊群山中颇为突出的山。
  山西北与鸡笼山交界的山麓下，是曾经在中原闯荡多年，返家重拾庄稼的铁掌罗广孝罗五爷的农庄所在地。
  铁掌罗广孝年仅半百，返家种庄稼不足十年，可说与江湖并未断绝往来，但不能说不生疏，到底十年不外出，对江湖事已颇为陌生了。返家的前三年，他曾在城中设馆授徒，希望找到几个有根基的人传以绝学，可惜佳子弟难寻，最后只好放弃，因此他也被人称为武师。
  他的祖茔位于白鹤山的西北角，相距也只有四五里。墓园在一道山脚之下，东向，后面的山丘像五条龙拱卫着墓园。本来，白鹤山本身就有不少神话。据说在晋朝时，望气者说此山有异气当局便派人挖断气脉，有两只白鹤从土中破空飞去，因此称为白鹤山，那儿便筑了一座白鹤山房以便镇压。这些神话局外人听来好笑，但那些迷信的人却认为是神迹，迷信风水的人甚多，信鬼神的人更是言之凿凿，并不好笑。
  罗五爷久走江湖，并不太相信风水，但别人要强买他的祖坟，要他将祖坟迁葬，这简直欺人太甚，不像话，除了拼命，他没有第二条路可走。
  自古以来，为了风水而械斗的事层不不穷，即使放牛践踏别人的坟山，也可能惹起滔天大祸。何况要强买别人的祖坟？罗五爷不出来拼命，那才是天下间最不孝的子孙，除非罗家的人已经绝嗣，不然这块地绝不会让人拿走的。