塞北旧事录

清早关戊江便率领着临肇的兵马出发了，萧织娘看着空落落的院子，心里很是茫然。
    她将府里杂乱的事物慢慢整理着，让自己有些事可以忙，却仍是忍不住的一阵阵空虚，她似乎失去了方向。那个人带走了她的恨，她的痛，她风雨飘摇的婚姻。
    她想找些事来填充自己，这样无所事事的，脑子总会直钻牛角尖。战事就在隔壁郡，说不好哪天会打到家门口来，她要提前做好准备才是。
    因着战事吃紧，郡里的米粮都飞快的涨价，万幸小弟已经回来了，还给她送来一车棉絮几袋子谷梁，盖着大毛毡，偷偷摸摸的运来，只怕被哪个眼尖的盯上，这年月为了米粮豁出命去的大有人在。她拉着弟弟的手千叮咛万嘱咐，可千万莫再出门了，阿爹阿娘年纪大了，身边没个人，倘若胡人打来了，她真是揪心的很。小弟满口应着，反过来倒叮嘱她的安危，什么多买些侍卫吧，什么晚上多挂把锁啊巴拉巴拉。看着小弟健硕的膀子，她无意识的飘出了一句：“你快些娶个婆娘生个娃子吧，万一哪天胡人打进来，再想这些可就难了！”瞬间噎住了宏郎老妈子一般的喋喋不休，看着他卡壳的样子，萧织娘忍不住扑哧一笑，伸手在他那张又黑又硬的脸上，熟练地一掐一拧，“嗷”的一声，他奔逃十丈之外。
    外面战乱不宁，郡里也没闲着，太守把精锐兵力派给关戊江带去乌垒，自己郡里的防守更是慎重。谁知道胡人会不会来个声东击西，日日练兵不停，巡防兵更是增了一倍。城镇里风声鹤唳，萧织娘府里也没闲着，将那些棉絮织成棉衣，护具，贵重银钱通通缝进衣服里，还将些易存的粗粮做成干饼，打好包袱存在地窖里。若是稍有变动，拎起包袱，身家财产都带在了身上。前两天太守夫人私下里给了她几把小匕首，玲珑而锋利，靴子里，头发里，都能藏住，让萧织娘感激不少。
    一个月后，胡人依然没有打到临肇，这让不少人微微松了一口气，有些市集已经恢复了营生，毕竟家家都要吃饭过日子，有那千日做贼的，没有千日防贼的。
    左家沟来报信，徐嬷嬷自打送进了钟家后，那一家人日夜吵闹不休，开始还只是为些衣食钱财嚷叫，后来则是整日里抄棒动手了。徐嬷嬷半疯半癫，有时清醒有时糊涂，不过几日就被长柱打的下不来床了。萧织娘冷冷一笑，直言村里自有村里的规矩，那一家人都已不是府里的奴仆，乡亲们随意就好。这几年钟家人在左家沟有多横行霸道，邻里就积攒了多少怨愤，现在年月如此艰难，哪能让耿直的乡亲们一直憋着？适当发泄一下，更有利于长寿不是……
    太守夫人那里不时传来武烨的最新消息，关戊江的仗打的不错，已经暂时压住了胡人的攻势，现在就看谁更耗得起了。
    萧织娘微微心安，虽则战事不知要拖到何时，但这总归是个好消息。关戊江在军中一切都是机密，只有在太守这里偶尔能听到只言片语。时日长了，与常夫人倒是交好。
    两个月后，太守府匆忙嫁女，嫡女与聂章提前完婚。因在战事期间，一切从简。
    萧织娘看着垂泪的常夫人很是不解，现在战事情况尚好，何故要如此匆忙，外人看来说不得还会误解。常夫人只是伤心，精神看着倒是尚可，她抚着萧织娘的手道：“吟君是我捧在手心长大的，我怎舍得这般委屈她！只是夫君说得对，父母爱子，为之计深远。现在外面风声鹤唳，聂家只剩寡母弱子，门户虚弱难免心中受惊，左右吟君已定亲，早晚都是聂家的人，不如趁现在将婚事办了，以亲家的名义将一家都接过来，住在太守府的护卫之下。既全了聂小郎的名声，又护了他家人的周全，还能卖女儿一个情面。日后聂夫人想拿婆婆的款也要顾及这份人情。一时的婚事办的再隆重也是虚的，哪及得上日后夫妻情深，婆婆姑子和睦重要？”
    “大人这话在理，难得常达将军英雄了得，心里也有这份柔肠仔细。这女人的日子，不就是求一个顺心吗？”
    “是啊~因着战事，天家震怒，今年的春闱都推了。说起来也未必是坏事。章儿再温习一年，也许会考的更好，郎君脚跟再稳些，以后为他通通路子，说不定能谋个好去处。趁着他入京前，小两口先将感情磨合好，说不得还能揣上个胖儿子。到时章儿春闱哪怕考个状元回来，咱们都不怕他会被京里的人抢走了。”
    “姐姐深谋远虑，这日子必定会越来越好的。吟君自幼聪慧，您这心啊可以松一松了。”
    常夫人无奈一笑，“我倒是想甩开手享享清福，只是哪有这般容易。女儿这里受委屈我心疼，儿子那里犯浑倒气得我胸口疼。维君那混小子，这两日死赖活赖的胡闹，吵着要上战场去杀胡贼！他那手三脚猫打个小贼也罢了，没见过血的直接上战场可不是闹着玩的！我与他好话说尽，只是不听，真改叫他父亲给一顿板子，打的清醒些！”
    “小郎君长大了，知道为父分忧，为国尽力了，这是多大的福气，妹妹当真是羡慕！姐姐嫁予将门，得此佳子，才不愧家庙祖宗的庇佑！”
    “你莫要夸他，回头教他知道又要得意……”
    “姐姐心里其实也是高兴的。小郎君有出息是好事，依妹妹这点子浅见，还是不要拴住他的手脚，这雏鹰不历练如何长得大？我懂姐姐一片爱子之心，但也莫要将他当做家鸟养在笼中，一惯宠溺反倒是拘束了他！他的天空有多宽，就让他飞的有多远，左右还有他父亲盯着，总不会飞出边界，姐姐就安心的等着享福，您的福气都在后头呢！”
    “你这张小嘴真是会说话！这两日他父子俩轮番同我说理，我心中实在是不忍。只是今日这话叫你说出来，我心头反倒叫你说活了一二分。唉~儿孙自有儿孙福，做父母的的哪还能管教一辈子？他好好地文官科举路子不走，偏要去闯这修罗路，我左拦右拦的挡不住啊！仔细想想，他父亲，还有你家郎君，都是刀剑舔血过来的。别人能走的路，他自然也走得！只是其中辛苦，我这当娘的，着实是心酸啊~”
    “姐姐不必太过忧心，当年常大人从军户做起，半点人脉也无，一层一层历练升上来才是真辛苦。如今维君有他父亲为他掌舵护帆，又用不做那前锋士卒，当真去跟胡人一刀一剑的硬拼，有何可忧心的？少年郎出去见见血，有了血性才会成长，行事才更有分寸，将来成家立业更有担当！”
    常夫人微微一笑：“妹妹当真贴心！”
    五日后，常维君做了监军，常太守派了自己得力的亲信跟随，日日在军中操练。再十日后，常吟君成亲，常夫人只请了少数几位夫人观礼，在场众人恭维不断。聂家重视新妇，不忍战时媳妇母子分别，特准新妇常归宁探望。吟君感动，为不怠慢两家父母，邀请婆婆小姑进太守府小住。全郡称颂吟君仁孝，常、聂两家和睦，以为表率。
    武烨的战斗已陷入胶着状态，东胡曾集结兵力发动三次大举进攻，朝廷从各地抽调来三十万大军增援已经驻扎，由骠骑将军统兵御敌。只是领兵的将领急功好利，见胡人败走便领大军追上，全然不顾旁人“穷寇莫追”的劝解。结果不熟悉胡性，深入草原，中了胡人的计，八万兵马陷入淤泥之中，胡人从四面包抄涌出，菜刀砍瓜一般屠戮身不能动的兵马。这一场仗，哀嚎遍野可闻，千里流血漂橹，天上的秃鹫成群停驻，啄食残肢。朝廷大受折损，骠骑将军殉国，武烨险些失守。
    武烨主将战亡，敌寇屯驻城外，城内群龙无首。京城来的新兵蛋子从未见过这般惨烈的战事，个个吓破了胆，全无战意。武烨太守重文，不通武道，这时也慌了神，日日催着几个文书商议如何润泽奏章，将自己的罪责降到最低。几个武将彼此推诿，原本八方争抢的领兵权，如今竟成了烫手的山药，谁也不愿这个时候领这门差事，收拾这残局。
    在这个时候，关戊江发挥了杀神的潜质，领着自己一手带出来的兵士守住了城墙，利用胡人庆功喘息的时候，红着眼睛用雷利手段加强练兵，不论这军营里的三教九流谁有多大的背景，不守规矩一律拉下去打军棍。加强守卫的同时锻炼士兵基本素质，还要注重心理疾病治疗增加胆气，争取创建乐观的求胜心态。其中艰难，一语难道尽。
    萧织娘知道这个消息的时候，胡人的兵力已经被牵制住了。常达虽恨不得自己飞过去增援，但瑁阳边境上西胡人两股骑兵小小的试探，又让他不得不防。武烨危在旦夕，他不能让临肇在自己手上也出事。萧织娘眼看着常夫人的眼圈一日比一日重，却苦于自己帮不上忙。她忍不住想，关戊江会是用多么惨烈的心情面对八万战友的屠戮，又是怎样强打精神勉力支撑着大局？他不能倒下，他稍稍歇一口气，可能面对的就是是武烨城破，千万子民被屠的结局。
    可他又不是铁打的身子，这样透支心血，又能支撑多久？
    萧织娘回去后，将箱笼打开，翻出了里面三坛子药酒，这是她最后的底子了。黎老手里的药材有限，这些用尽了，这一个冬天都要靠自己熬着过了。但是，她现在没得犹豫了。唤来子竹，看着这伶俐小子嘴角起的泡，她柔声问：“郎君的大营，你可进得去？”
    子竹看到她手里的坛子，眼睛一亮，忙点头道：“进的去的！郎君手下的兵，十之八九我都认得！”
    “此去武烨，危险重重，你可有把握护住自己，护住这些东西？”
    “娘子放心！我定会亲手交到郎君手里！这塞北的路，没有哪条能困得住我！”
    “既然如此，回去收拾东西，妥当了就去吧。”
    子竹高声应了，可随即便忐忑道：“可郎君当时留下我，是要保护娘子的！我这一去，娘子可该如何……”
    萧织娘笑了：“我这里还能有得什么事？左右你也是在我眼皮子底下来回晃悠，看着没得心烦。你去了后，我还有贝嘉勒，还有果核，最不济，三条街外就是太守府，还有什么可担心的？快去吧！早早将东西送到，也算是给我自己积德了。”
    子竹带着三坛药酒，外加两个大包袱走了。包袱里装着萧织娘这几日存下的药棉和干饼，这干饼还是用得当初惠姨娘想出来的法子，将粗粮压得紧密，看着一小块不打眼，吃时用水涨开，一个饼子够两人吃饱。她知道这些远远不够，可再多的，她也给不出来了。军费一开，国库十年亏空。她一个塞北的小户人家，哪里救得千军的饥寒？