明治妖怪摩登记

」
    于是，原田和泷爬上二楼。
    「哎呀，两位大爷，我就在想你们差不多该露面。」
    阿高姐穿鲜艳的条纹铭仙绸【注：以平纤法制成的丝制品，将直线与横线颜色刻意错开，使色彩界线朦胧柔和，是明治时期到第二次大战为止的常用布料。】和服，显得格外迷人。仔细一瞧，明明身在牛肉锅店，她和赤手却在大啖清爽的鸡肉锅。
    「每天都吃一样难免会腻。」
    「换一家店不就好了。」
    泷忍俊不禁。送茶过来的水叶，询问两位巡査是否要点鸡肉锅。水叶也想在二楼用餐，哥哥百贤便端出味噌汤与炖煮小菜，最后变成大伙一块享用盖饭店会出现的料理。
    「除了牛肉锅，原来百贤老板拿手菜色这么多，下次我要多尝试几种。」
    看着单身的三人开心的模样，原田问赤手他们刚刚在聊什么，水叶接过话：「我们在调査江户桥的命案。」
    为了将査到的消息，告诉不方便放下工作的百贤，三人每天都在店里聚会。原田闻言，不由得瞪大眼。
    「喂，别乱来。日本桥川的五具浮尸都是遭到杀害。你们随便进行调査，被凶手盯上，遭到砍杀怎么办？」
    他们与巡查不同，岂止警棍，身边一根普通的棍子都没有。难以想像他们如何与凶嫌对峙，况且水叶还是学生。
    赤手垂下眉尾，摆摆手，轻笑道：
    「原田兄，这一点我们很清楚。像我这种胆小鬼，哪敢到处打探犯人的消息。」
    那么，三人究竟在做什么？
    「我们在调査去世的人。」
    阿高姐拿着酒杯，微微一笑。她的嫣红唇瓣带着水光，散发一种让人背脊发冷的娇艳。
    「我们明白警方会调査这些事。像地方角头川上重十郎这样的人，态度强硬的巡査应该能问出更多情报。」
    不过，当住在附近的年轻女孩殒命，除非有特殊原因，街坊邻居通常不会说难听话。大町惣兵卫是个闲居老人，表面安分度日，即使有人知晓任何内情，也不会随意透露。
    「即使当事人过世，他们的家人仍住在附近，还得继续来往。」
    向警方多嘴，往往会引起麻烦。
    「也对。」
    泷的语气悠哉，原田不禁叹气。警方确实没掌握到太多死者的情报。
    「那么，你们晓得大町先生，也就是过世的闲居老人，兴趣是养万年青，且个性温厚吗？」
    其他巡査曾提及此事，原田点点头。赤手扬唇一笑。
    「那个人开过餐馆，去年病倒后交给儿子。」
    不同于晚年的沉稳，他以前其实相当讨人厌，对工作要求严格，店里的伙计似乎过得很苦。
    「挨他揍的多得数不清，不乏被打断骨头或逃跑的。」
    换句话说，他遭到怨恨也不奇怪。这是赤手掌握到的情报。
    原田低声叹息。
    「我和水叶调査的是金平通子。」
    阿高姐造访通子的亲戚，水叶则去打听她在学校的状况。通子年仅十六。
    「两年前流行病肆虐，通子失去双亲。」
    位于京桥的手袋店交由叔叔和婶婶打理，通子与两个堂姐妹同住。阿高姐问遍店内伙计，大伙异口同声称赞她是乖巧的女孩。
    「啊，她在学校也一样。」
    水叶透过同学的介绍，很快找到与通子就读同一所女子学校的学生，但对方好不容易才想起通子。
    「她似乎温顺到没有存在感。」
    由于性格如此，亲戚认为等通子毕业，最好赶紧招个可靠的女婿，也早早有人找她相亲。
    「毕竟是要招赘的姑娘，跟她结婚便能成为手袋店的老板，是不错的亲事。」
    阿高姐点点头。然而，来不及和任何人举行婚礼，通子就香消玉殡。原田再度沉声道：「什么嘛，我没听说谈亲的事。她的叔叔和婶婶，好歹把这种小事告诉我们吧。」
    没人愿意将尙未决定的婚事告诉官差。
    关于角头川上重十郎，泷笑了笑，毫无顾忌地告诉众人警方掌握的情报。
    「重十郎惹来满身的纠纷与怨恨。无论何时、遭到谁袭击，当事人都不会惊讶吧。」
    即使清査重十郎的背景，仍难以锁定嫌犯。
    「唉，这样的三个人怎会死在同一处？实在匪夷所思。」
    赤手嘟哝着。
    「等査明剩下两名死者的身分，或许能看到多一些案件全貌。」
    此时，响起一阵上楼的脚步声，爱操心的百贤端着水果出现。平时餐点没附水果，约莫是水叶在场的福利。
    「我要忙店里的事，不能随易走动，只得请朋友帮忙探听有没有认识死者的人。」
    百贤刚收到消息，朋友竟比警方早一步找出遇害的年轻人与老妇身分。
    「干得好！那么，他们是谁？」
    两位巡査等着老板的回答，一楼却传来客人的点餐要求，他们不满百贤抛下工作，只顾讨论命案。百贤喊着「待会儿再跟你们说，麻烦稍等」，连忙继续道：「老妇名为松本实夜，独自住在京橘附近。」
    她是三味线师傅。由于家里没请女佣，谁都没发现她消失不见。平时她顶多到寺院参拜礼佛，难以想像这样的人会遭到杀害。
    「另一个年轻人，是深川工匠中村的儿子，名叫太助。』
    他是个浪荡子，经常不回家。看不到他的身影，父母也不会慌张，导致警方至今査不出他的名字。
    「他三不五时就和别人起冲突。」
    总而言之，即使査明五个死者的姓名，案情依旧不明朗。
    「伤脑筋。看这个情况，不知警方何时才能逮到凶手。』
    见百贤垂下眉尾，原田说声「抱歉」，轻轻一笑。接着，他挑起一边眉毛，追问百木屋的客人何以会关心这次的命案。
    「理由和泷兄一样。社会上把凶杀案归咎于妖物作祟，甚至将新闻报导当成消遣，岂不是非常令人不快？」
    阿高姐蹙着眉。这次案件神秘难解，众人纷纷把罪行推到妖怪身上，实在不可思议。」
    「不过，事态真的不妙。」
    真凶尙未落网，杀害五人的恶徒，此刻仍在帝都昂首阔步。
    「请两位想想办法。」
    百贤继续道。水叶和赤手望向原田，原田挠挠头。
    「嗯，我明白你们的动机。感谢协助，不过差不多也该收手，目前情况颇危险。」
    泷的脸上浮现骇人的笑意。
    「要是只有川上重十郎遇害该多好。这么一来，与贫困士族起争执，不慎惨死刀下的说法就站得住脚。」
    唯独重十郎被砍断脖子。
    「士族杀人犯吗……」
    时代从江户转变为明治，长年未曾拔出、恐怕早成钝铁的刀，再度登上舞台。道场逐渐流行，本领高超的好手扬名天下。
    明治时代进入稳定期后，刀再次变成无用之物。然而，幕末孕育出的许多剑士都还健在。
    「这五人为何会同时成为浮尸？」
    原田喃喃自语。水叶仿佛受到影响，低声说着：光要把五个人带到河边就不容易。
    「凶手是在日本桥川袭击他们吗？还是分别杀害五人，再搬运过来？」
    「咦……」
    泷猛然抬头，与流露紧张神色的原田互望一眼。「接下来，我们会仔细调査这一点。」责任心重的原田如此表示。
    4
    「为、为什么？怎会发生这种事？」
    原田沿着日本桥川奔往大海的方向。夕阳西沉，对岸浮现灯笼的火光。另一头如巨块般的黑影，是第一国立银行及前方的连栋仓库。
    月亮高挂天际，幸好没躲在云后，不妨碍在夜路行进。原田拼命狂奔，喘得上气不接下气。
    「靖子……你平安无恙吗？」
    原田和泷今天归队。不料，刚刚一个收钱帮人跑腿的孩童，将一张写着寥寥数语的字条送到银座砖瓦街的派出所。
    对方指名交给原田，打开一瞧，上头只有难以置信的一句：「原田：若不愿怀孕的妻子受到伤害，速至铠桥往永代桥方向的北河畔。」
    「原田兄，怎么回事？这是恐吓信吗？」
    泷凑近细看字条，不禁挑眉。
    「若我不照做，对方是不是打算袭击靖子？不对，搞不好靖子已被带到字条上指定的地点。」
    「原田兄，冷静一点。我马上派人到你家査看，总之你先坐下。」
    泷连忙振笔疾书，托他送信到银座的牛肉锅店「百木屋」。这段期间，原田仍静不下心，在屋内来回踱步。
    「为何会这样，靖子有危险……怎么办？早知道会发生这种事，我应该整天守在靖子身边。」
    不过，原田的妻子有孕在身，万一强盗闯入家中，原田也不可能独力护她周全。
    「得、得想想办法，我必须赶紧采取因应措施。」
    泷另写一封信简单交代情况，向认识的巡査请求支援，然后麻烦派出所内的第三位巡査处理后续。
    「原田兄，再安排完一件事，我就跟你一起去。