明治妖怪摩登记

」
    然而——
    「抱歉，先走一步，我非去不可。」
    原田心焦难耐，直接冲出暮色苍茫的街道。
    「靖子……会在河畔吗？」
    幸运的是，他很快在砖瓦街上拦到人力车。
    「原田兄，不要乱来！」
    背后传来泷慌乱的话声，但原田没要车夫停下。
    过铠桥后，原田跳下人力车，不断往前跑。他无法预测接下来会在什么地方、发生什么事，只能边确认周遭情况。
    「究竟是为什么……是谁送来那张便条？」
    云朵不巧遮住月亮，他的脚边倏然暗下。即将重建的铠桥一带，尙未设置街灯，黑暗引发不安。
    假如有人要伤害温柔的靖子，原因肯定出在原田的工作。更何况，靖子怀着他的孩子。无论身为父亲或丈夫，他都必须守护两人。
    「可恶，至少该带一个灯笼出来。」
    云朵再度遮住月亮，原田叹口气。黑暗中传来人力车过桥的车轮声，原田不禁转过头。
    「是写信的人带靖子过来，还是泷兄追上来？」
    一片黑暗中，要是和对方扭打，不晓得能不能保护好靖子。原田望向前方……忽然间，他感受到一股极近的气息，顿时浑身僵硬。
    下一刻——
    「噫啊啊啊！」
    原田发出仿佛不属于自己的惨叫声。
    「我被砍中……吗？」
    连话都说不清，原田站不起来。重重摔倒时，一阵奔驰的脚步声接近。
    「原田兄，你怎么全身是血！」
    是泷的话声。天色这么暗，亏他能从远处看见我，原田按着颈子钦佩地想。现下不该想这种事，不过……原田的意识愈来愈模糊。啊，靖子是否平安？
    「原田兄，听得到吗？原田兄！」
    「……快逃，那家伙还在。」
    他不清楚自己在嚷嚷什么。啊，刚刚砍伤他的危险人物，肯定在附近。为何他非挨刀不可？
    原田不希望泷遭到砍杀，毕竟泷与他交情甚笃。
    「我、还没……」
    况且，他还没向泷介绍妻子。由于妻子很快就怀孕，他有些难为情。
    咳咳，原田发不出声。
    此时，近旁响起刀刃弹开的金属声响。泷和自己不同，以警棍挡住凶手的刀吗？没想到伙伴这么强，意识逐渐模糊的原田勾起嘴角。
    一切都很不真实。一阵脚步声远离，不知是不是偷袭者。接着，泷的话声响起：「我马上带你去找医生。原田兄，保持清醒。」
    泷发挥意想不到的怪力，一口气背起原田，以惊人的速度奔向铠桥。泷在河畔狂奔，告诉原田已请百贤去他家。不必担心，靖子肯定待在家里。
    （嗯，我知道了。不好意思，我欠你一份情。）
    原田想对泷的背影这么说，却无法形成话语。血会弄脏泷的制服，原田颇过意不去。啊啊，血会滴下来。
    （对不起，泷兄……麻烦你照顾靖子……）
    泷骂着「可恶」、「混帐」，听起来泫然欲泣。是云朵遮住月亮吗？黑暗益发深沉。
    睽违数日，高良田再度造访百木屋。一楼不见巡査与他们的朋友，高良田有些疑惑，于是爬上二楼。确认里边的和室也空无一人，他走向另一间和室。
    刚走过去，房里就传出泷的话声。明明没受到邀请，高良田仍擅自打开拉门……接着，他睁大双眼。
    「原田巡査，那些绷带是怎么回事？」
    原田的颈部缠着厚厚的绷带，高良田失声惊叫。他的头似乎也受伤，同样缠着布条。
    换句话说，不管怎么看，原田都像是受了重伤。可是，他没躺着休养，甚至食欲旺盛。只见他动用包着绷带的手，狼呑虎咽地吃着牛肉锅。
    原田抬起头，发现是高良田，撇撇嘴角。
    「哦，是报社记者，进来吧。不过，我受伤的原因挺丢脸，别写成报导。」
    「究竟是什么情况？」
    「原田被砍伤。」
    坐在一旁的泷回答。据他解释，有人扬言要加害原田的妻子，约他到铠桥附近，最后他在昏暗的河畔遭到砍伤。
    「咦，换巡査大人被砍？等等，原田巡査，这是妖怪干的，应该是镰鼬吧？」
    「镰鼬？哦，跟传闻一样。不管发生什么事，记者都能推到妖怪身上。」
    但是——
    「砍我的不是什么魑魅魍魉。那家伙确实长着两条腿，和人类的面孔。」
    最重要的是，镰鼬砍人前，不会特意送来恐吓信。大概是原田等人认真调査死者的来历，歹徒唯恐矛头指向自己，才会抢先出手。
    「欸，原田大爷……看到偷袭的家伙？可是，泷大爷说您是在黑暗中遇袭。」
    高良田脸色骤变，匆匆拿出记事本，想详细询问凶手的情报。然而，原田和泷以会妨碍逮捕为由，坚持不肯透露。
    「原田大爷，至少说一点吧。那么……夫人不要紧吗？」
    「没事，那封信是骗人的，靖子安然待在家里。不过，我已将她安置到别处。问我是哪里？这可不能告诉你。」
    对方面对巡查也敢动刀，显然极为凶暴，警方必须谨慎以待。总之，前几天晚上发生的事让他们学乖了。
    「高良田，被砍一次就会懂。你不得不认真起来。」
    「所以，原田兄会认真起来？」
    送茶水上来的百贤插嘴。他在众人的杯中注入热茶，一看到高良田便眯起眼。
    「记者大哥，你领的薪水很多吧？踏进牛肉锅店，别什么都不点，只顾着讲话。」
    「呃，我已吃过午饭。」
    「那么，至少点瓶酒，百木屋不是免费的歇脚处。」
    「今天百贤老板似乎心情不佳。」
    高良田表示还有工作，不能大白天喝酒，丧气地走出和室。他关上拉门时，原田出声安慰泷：「别担心，砍伤我的家伙长什么模样，我看得清清楚楚，马上就能逮捕他。」
    为了抓住杀伤同僚的歹徒，众多警官在帝都奔走，想必不久就能査出几个与嫌犯速写相似，又擅长使刀的男子。
    原田遭到偷袭，会不会与其他事件有关？泷推测道。
    「原田兄，砍伤脖子这一点，不觉得似曾相识吗？对，前阵子的五尸命案中，川上重十郎就是颈部被砍。」
    原田被砍的地点，离五具浮尸的位置很近。听到这里，赤手和阿高姐七嘴八舌地讨论：「刀法相似，会不会是同一个犯人？」
    「杀害五个人，凶手或许有共犯。将尸体丢在河中，应该是以船只运送，不过——」
    单独一人不容易搬运所有尸体，八成有谁提供协助。阿高姐如此推断。
    （真是敏锐……）
    高良田听得入神，迟迟无法挪动脚步走下二楼。此时——
    拉门突然打开，高良田挨了一拳，痛得蹲下。一抬起头，只见百贤狠狠瞪着他，于是他慌忙奔下阶梯。
    5
    「恶鬼笹熊落网，此人也是妖怪之一？」
    迎来新的一周，报纸头版再度出现妖怪一词。名叫笹熊的男人涉嫌杀害五个人，被警方视为杀人魔，遭到逮捕。
    不只一份报纸将笹熊与妖怪扯上关系，并排摆放在店头，乍看之下全是妖怪报导。
    不过，笹熊不是妖怪，而是货真价实的人类。正确来说，这个形容意味着他如恶鬼般可怕。细读报导就会得知，笹熊落网时已是一具尸体。
    「大概是察觉警方步步逼近，恶鬼笹熊不得不认命，在自家服毒自尽，没供出详情便身亡。」
    世人从报导中得知，这个穷困士族的恶行，似乎源自于他本性是觊觎钱财的强盗，种种谣言四起。或许是犯人已死，谣言也很快消散。
    案件解决，犯人自尽，社会恢复安全。至于那五人为何遭到杀害、为何只有重十郎被砍杀，全被当成无解的谜团，大众逐渐失去兴趣。
    然而……
    明明恶徒落网，大伙都松口气，唯有高良田浮现不悦的神色。
    「哦，这不是记者先生吗？怎么闷闷不乐的？」
    中午，在轨道马车与人潮混杂的砖瓦街拱廊上，后方突然有人唤住高良田，他肩膀不禁一抖。回过头，只见气质出众的泷穿着长大衣，警棍挂在腰际。
    「巡査大人，怎么会在这里……啊，在巡逻吗？」
    「高良田先生是因公外出？哦，去采访那起失窃案？」
    听到是京桥发生的案件，泷点点头，似乎马上知道是哪件事。高良田依旧摆出一张苦脸，注视着泷说，这次遭窃的是前阵子过世的金平通子的家——手袋店「金屋」。
    「金平先生早上一起来，就发现钱箱被打开，理应放在里头的钱不翼而飞。不仅如此，连赊帐的纪录……叫什么来着，对，赊欠帐簿都消失不见。」
    「赊欠帐簿消失？」
    泷不禁挑眉。他并未负责那起案件，不晓得细节。除帐购买商品，等月底或中元岁末再付款，这样的做法十分常见。但是，做这种生意，若失去记录将什么商品卖给谁的除欠帐簿，该支付给店家的钱就会随帐本一同抹销。