明治妖怪摩登记

    「金屋乱成一团。由于现金也被拿走，他们根本无法支付眼前的帐款。」
    因此，老板娘将过世的通子的和服拿去典当。那些和服原本是由通子的堂姐妹接收，她们感到相当惋惜。
    「哦，比起家族遇上的麻烦，她们更在意那些和服吗？」
    看起来是有趣的报导题材，泷又补上一句「或许这件事真是妖怪所为」，高良田却摇摇头。
    「按照这种情况，谁晓得金屋能不能经营下去。要是乱写，搞不好会被曲解成新闻报导致使店家倒闭。」
    换句话说，只能简短写一篇报告性质的泛泛报导。
    「原来如此，感觉挺棘手。」
    你似乎很忙，我先告辞。泷笑着说完，不打算继续闲聊，准备投入巡逻。但走几步后，他突然驻足，望向高良田。
    「对了，最近我听到与使熊的凶杀案有关的消息。」
    事情涉及和通子一起成为浮尸的神田闲居老人——大町惣兵卫。大町本家固定会派一名女佣替老人打理杂务，不料。那女佣的儿子竟动用惣兵卫的宝贝钱包。
    由于身怀不相衬的巨款，旁人通报警方逮住他。
    「他声称钱包是惣兵卫送的，但那位老人不可能连巨款一并给他。警方推测是他折断惣兵卫的颈骨，痛下杀手。」
    「咦，那五个人不是笹熊杀的吗？」
    「笹熊先杀害四个人，弃尸河中。」
    那女佣的儿子碰巧发现浮尸，暗忖不如趁机杀掉惣兵卫。只要把惣兵卫和四具浮尸丢在一块，就能掩饰过去。
    「约莫是神田离江户桥很近，引起他的歹念。」
    实际上，要不是有人通报，惣兵卫便会被当成笹熊的刀下亡魂结案。
    「这是偶然吗？还真是太凑巧。泷大爷，写出这种报导，上司恐怕会挖苦我。」
    「哈哈，要抱怨就去找落网的歹徒吧。」
    泷朗声大笑，在华丽的砖瓦街上渐行渐远。
    「我差不多想与这次的凶杀案划清界线了。」
    高良田摇摇头，苦着脸返回报社。
    然而，明明说要划清界线，高良田又马上和五尸命案产生关联。
    「巡査大人——泷大爷在吗？听说他前来这里。」
    两天后，高良田冲进百木屋，毫不客气地直闯二楼。
    「我听到一种与五尸命案有关的怪事……」
    高良田探进和室，向在吃午饭的四个人说到一半，忽然噤声。直到几天前，原田仍全身缠满绷带，明显受重伤，今天却把绷带拆得精光，坐在小房间里享用牛肉锅。
    原田的脖子明明遭到砍伤，但不管怎么细看，都找不到任何痕迹。阿高姐、赤手和泷似乎不以为意，自然地聊天。
    「呃……原田大爷，伤不要紧吗？」
    他咽下原本想说的话，关切道。但原田只应一声「早就痊愈」，随即表示警方不会插手管金屋。
    「金、金屋怎么啦？」
    「你不是为此而来吗？」
    日前遭窃的金屋，果然很快就经营不下去，失去赊欠帐簿导致他们损失惨重。谣传他们欠一大笔债，两名女儿可能沦落到必须卖身。
    原田咧嘴一笑。
    「金屋全家连夜潜逃，债务全赖着没还。」
    原田有些坏心地说，这下他们就失去好不容易因侄女早逝到手的店和钱财。不过，金屋大概无法忍受再失去两个女儿吧。
    「不晓得他们逃不逃得掉。我先声明，漏夜逃亡不在警方管辖的范围内。」
    「……这样啊。嗳，金屋的事我是初次耳闻。」
    高良田一愣，摇摇头。接着，他问泷知不知道刚刚发生的纷争。
    「遇害的中村太助的父亲，和一个姓平井的人起冲突。」
    平井是中村家附近的店老板，女儿在去年过世。她怀上太助的孩子，但年轻的太助不肯负起责任。最后，她在打胎的过程中殡命。
    「这是去年发生的吗？事到如今，那女孩的父亲才向中村家抱怨？」
    阿高姐插嘴问道，高良田摇头。
    「不，率先发难的是中村。好像是有人挑拨，说是平井委托笹熊杀掉太助。」
    将女儿的死归咎于太助的父亲，自然忍不住反驳，于是演变成激烈争执，中村打得平井骨折住院。
    「该说理所当然吗……中村遭到逮捕。」
    原以为五尸命案已随笹熊的死亡落幕，岂料竟不断殃及周遭众人。
    不知不觉间，泷挨近高良田。那张俊秀的脸庞吐出惊悚话语：「可是，笹熊为何要杀掉平井女儿的仇人？」
    笹熊虽能用刀，却是不懂谋生的武家后代，难以想像会仗义行动。
    「搞不好他以拿钱杀人为业。」
    那么，一次有五个人遭到杀害也不难理解。泷推测道：「五名死者没有任何关系，或许纯粹是笹熊在同一时期接到的委托。」
    不对，惣兵卫的命案是搭便车，笹熊只杀害四个人。尸体漂浮在同一处，大概是笹熊认为警方会致力寻找四人的关联，反而査不出凶手是谁。
    「嗯，应该没错。」
    泷自顾自恍然大悟。不过，其中仍有不少可疑之处。
    「找不到正当工作，沦为杀手的男人，怎会如此精明？甚至同时接到复数的委托？」
    这种工作一旦曝光，会危及自身性命。对笹熊来说，比起砍人，承接委托与交付酬劳之类的事更棘手。
    「笹熊会不会与熟知传闻的人联手？」
    最近泷听到不少消息，不由得产生这种想法。他俊秀的脸庞猛然凑近高良田，问道：「通晓人情世故的记者先生，有何感想？」
    「这个嘛……真是了不起的推理。」
    大概职业是记者的缘故，高良田吐出新潮的名词。「但这与我无关」，高良田先是推辞，又笑着表示没胃口。今天他没吃牛肉锅，便离开百木屋。
    6
    马车行经银座四丁目的朝野报社前，与几辆载着乘客的人力车擦身而过。
    傍晚，高良田走出报社，顿时感受到一阵寒意，连忙将大衣扣子一路扣到胸口。他穿越人群，前往十字路口转角的派出所。
    「不好意思，打扰一下。哦，今天原田大爷和泷大爷不在吗？」
    他询问値班的巡査，得知原田在巡逻，泷今天不必轮班。伤脑筋，他咕哝着出示携带的包袱。
    「有人托我转交给他们。」
    高良田解释，由于不知内容物是什么，不方便带回去。万一是必须马上吃掉的食物，可能会腐败。
    「那你搁着吧，原田待会儿就回来。」
    高良田向値班巡査道谢，将包袱放在桌子上。接着，他与巡査闲聊，提到原田受伤后身体状况不太好，不晓得有无大碍。
    「哦，原田兄要我不必担心，果然还是不免影响健康吗？」
    巡査露出担忧的神情。毕竟遇袭后，原田曾全身缠满绷带。高良田点头附和：「太勉强自己会危害身体，原田大爷真该好好休息。他的孩子不是明年出生？」
    「这样啊，我是初次耳闻。」
    向巡査道谢后，高良田旋即返回报社。处理杂务期间，夕阳渐渐西沉，砖瓦街的路灯亮起。
    高良田的租屋小巧精致，位在过日本桥稍微往东那一带。今天他打算走远一点，到深川喝酒。那边的小餐馆有他熟识的女子。
    由于得通过永代桥，高良田喊住在报社附近悠哉休息的车夫。他指示穿越京桥往北走，抵达八丁堀再左转，一路来到河边。之后沿着河直行，永代桥马上就会出现在眼前。
    然而——
    偏离设有街灯的大马路，加上月亮躲到云后，车夫停下想点亮灯笼。的确，沿河建造的昏暗道路上，突然不见半个人影，若连一盏灯都没有，不免让人心里发毛。
    高良田答应后，车夫绕到后方，约莫是要取出灯笼。不料……
    好长一段时间过去，高良田独自留在河边道路上，车夫消失无踪。
    「喂，你跑去哪里？不要让客人等这么久！」
    高良田在车上等一阵子，始终不见车夫回来。不知为何，附近毫无人烟。怎么回事？没有月亮的夜晚，他孤伶伶待在堤防上……但他很快就无法忍受，跳下车。
    「不要紧，这里离深川不远。」
    省下车费也是种幸运，高良田咕哝着，在路上小跑步起来。
    走着走着，他发现身在五尸命案的现场附近。约莫是这个缘故，天黑后没人敢靠近，连一道脚步声都没听见。
    「混帐，原本想早些到深川。」
    他忍不住咒骂。
    此时，明明没有旁人存在的气息，黑暗中却突然传来回答。
    「希望有人能证明原田中毒身亡时，你在远方吗？」
    高良田僵在原地，旋即想起这柔和的嗓音属于谁。
    「泷大爷，听说您今天不必轮班，现在是要去深川吗？」
    黑暗仿佛凝聚成形，浮现泷的身影。泷微微一笑，指向日本桥。奇怪的是，明明没有月光，却能清楚瞧见他的模样。
    「前阵子，原田兄是在更靠近桥那边遇袭吧。