明治妖怪摩登记

」
    听到他们是不用问也知道名字的交情，泷顿时睁大眼。
    「咦，这个人最近常来派出所？」
    花乃初次造访派出所时，并非泷値班。
    「伊泽夫人在前方那条路上差点被马车撞到。」
    但她运气好，只受到擦伤。原田他们了解状况时，车夫解释是狗叫声惊动马，一不小心就冲出去。见车夫频频道歉，花乃不愿把事情闹大，双方和解收场。
    「可是——」
    半个月后，花乃再度来到派出所。她在逢魔时刻，差点被推落沟渠。
    「那天，伊泽夫人是来银座找以前的朋友。」
    根据她的说法，配合对方的工作，傍晚才能碰面。于是她走到附近的沟渠，沿岸散步到天色渐暗，却突然遭到袭击。
    「幸好我値完班刚要回家，经过附近救起她。」
    案发时天色昏暗，原田和花乃都没看清那男人的长相，自然没逮到偷袭者。
    「一个月内来派出所两次，总觉得花乃夫人很容易遇到危险。」
    一问之下，原田得知花乃独居，最近数度遇险，便提出种种建议。
    「我劝她把値钱东西交给信得过的银行保管，尽量乖乖待在家里。」
    不过，原田有些后悔。今天花乃是要前往砖瓦街的银行寄放地契，却碰上抢劫，也就是说——
    「辰二郎看似只会嘿嘿傻笑，其实，他或许是阴魂不散，试图谋害伊泽夫人的大坏蛋。」
    原田如此断言，辰二郎的脸胀得通红。
    「怎么这样……大爷，请别乱讲。」
    辰二郎告诉泷，他以前是多么安分的人，今天纯属误会。原田没理睬，目光转向花乃。
    「独居妇人容易被盯上。不过，短期间内如此频繁遇上灾难，并不寻常。」
    原田问花乃有没有头绪，她抬起脸，不知为何瞥泷一眼。之后，她神情有些紧绷地回答：「三言两语大概讲不完，这是一个漫长的故事。」
    这样也无妨吗？两位巡査都点点头，一屁股坐到椅子上。花乃似乎仍对辰二郎感到畏惧，略微往后缩。泷将长棍塞到她手中，说是护身符。花乃仿佛把那当成依靠，紧紧握住，缓缓开口：「我年轻的时候，有个想嫁的对象。」
    当年花乃十五岁，时代仍是江户。
    2
    随着岁月流逝，江户时代渐起波澜。这一天，花乃在神田的神社境内与名为泷骏之介的年轻人碰面。
    「泷哥，父亲要我出嫁。」
    「有人来找花乃谈亲吗？」
    泷烦恼地蹙起眉。他的容貌俊秀、个性温柔。但双亲亡故。又没有能继承的家业。既无亲戚可依靠，也没有钱，这就是泷骏之介。
    可叹的是，围绕两人的世道日益严苛。
    首先是嘉永六年，四艘黑船【注：嘉永六年（一八五三）美国海军准将马修·培里（Matthew Perry）率四艘黑色军舰抵达浦贺。迫使采锁国政策的日本开放通商。】来到浦贺，使得人心惶惶。两年后的安政二年，剧烈到仿佛一切都会崩垮消失的大地震袭击江户。
    许多人丧命，花乃的两个哥哥和亲戚也不幸过世。四周满是尸体与伤患，市鎭烧得不成形。至今花乃仍记得。失去能够倚赖的人与灌注心血的店铺，父母是多么拼命活下去。
    约莫是这个缘故，当花乃十五岁，出落得美丽动人时，父母为她订下一门亲事。对方是答应将名下的出租房屋送给妻子的有钱人。他们认为，在这世上终究只能仰赖钱财，不理会女儿的抗议。
    「那个人比我父亲年长，是个老爷爷。泷哥，我不想嫁。」
    花乃抗拒到忍不住想哭。她设法约泷到神社一隅，试着碰碰运气，向他倾诉。然而，泷一脸不知所措，花乃只能压抑悲伤。
    「也对，泷哥还是塾生，听到这些话只会感到困扰。」
    无父无母的泷承蒙亲戚收留，总算能上兰学【注：江户时代，透过锁国期间唯一获准出岛经商的荷兰人，传进日本的欺洲知识与技术总称。】私塾。他不可能收留花乃。
    「对不起……」
    泷向花乃道歉。花乃掉下眼泪，不由得说出气话。
    （因为……谁晓得还能不能见到泷哥。）
    花乃不记得当天是怎么与泷分开的。亲事在转眼间谈拢，花乃很快拥有一个大她好几轮的丈夫。
    岂料——
    相隔短得惊人的时间。花乃与泷在同一座神社重逢。改变的只有花乃的身分。泷什么都没变，依旧是个塾生。面对花乃。他一样不知所措。
    「泷哥，外子生病去世了。」
    「之前我已听到风声，请节哀。不过，你嫁过去似乎不到两年。」
    成为寡妇的花乃回到父母身边，丈夫送的房子全归于花乃名下。她抛开羞耻心，邀泷在神社相会，主动表示：「请娶我吧。现在……至少我租得起房子。」
    然而，泷有些悲伤地注视花乃。
    「令尊似乎已决定你的下一桩亲事。」
    「什么……？」
    最近泷偶然遇到花乃的父亲与谈亲的对象。大概是在第一次的联姻中尝到甜头，这次的对象同样是富裕的老头。
    「那时。对方的小儿子警告我。花乃即将成为他的继母。要我别再缠着你。」
    不过，我还是忍不住与你相见……泷不禁苦笑。换句话说，当时泷已知花乃恢复单身。
    「爸、爸爸怎么这样！」
    花乃的父亲惯于借女儿的婚礼发财，这回也打算大赚一笔。
    「泷哥，你又要把我交给不认识的有钱人？你不保护我吗？」
    花乃非常清楚，泷过着看不到未来的生活，但她就是无法控制自己。
    （我是多么任性啊。可是现在不说……或许再也没机会。）
    想到这里，花乃的泪水滑落，哭得蹲在地上。即使如此，泷仍没邀她一起逃走。就算是撒谎也好，花乃想听他的甜言蜜语，想听他说会保护花乃。
    （可是，泷哥不会说假话。）
    他是个値得信赖的人。她的悲伤加剧，哭个不停。
    此时，泷突然凑近花乃耳边，与她订下唯一的约定。
    「我喜欢花乃，这不是谎言。直到你年老踏入坟墓，不对，就算你化骨成灰，我都会爱着你。」
    「讲什么傻话……」
    她毫不客气地挥拳捶着泷，却依然无法改变现状。花乃返回家中，再度出嫁。
    这次的对象比前夫年长。短短一年多就被窒扶斯【注：窒扶斯，在日文中为伤寒、副伤寒、流行性斑疼伤寒的总称。】带走。重返娘家的花乃下定决心。意志强烈得连自己都惊讶。
    （被嫌弃不要紧，他不愿意马上娶我也无妨。无论如何，这次我要赖在泷哥身边不走。）
    第二次婚姻中，花乃的财产增加。两人应该有办法一起过活。
    然而……
    「有人知道一个叫做泷的塾生去哪里吗？」
    泷消失无踪。有人说他离开私塾留洋。也有人说他返回故乡。但没人晓得他究竟在何方。花乃无从得知泷的下落。
    不久。花乃服完丧。学不乖的父亲谈妥下一门亲事。世道渐乱，父母认为她需要能够依靠的对象。
    失去泷的花乃找不到出路，顺从接受这桩亲事。
    不过——
    第三任丈夫伊泽，年龄是花乃的两倍，比前两任年轻许多。或许是这个缘故，他并未早早去世，花乃的生活总算稳定下来。伊泽生财有道，不仅撑过幕末、维新的动乱，家产甚至不减反增，连带花乃的财产也有惊人的成长。
    他们携手共度将近二十年。后来伊泽因病逝世，两人之间并无小孩，花乃独自留在世上。虽然房子和公司皆由丈夫的亲戚继承，但那些都是花乃无法负担的事物，她根本毫无兴趣。
    那时的花乃已是富有的妇人。
    （啊，感谢丈夫要我离开家，随心所欲过日子。）
    花乃由衷这么想。贪财的父母逝世，又在地震中失去许多亲戚，她连亲近的兄弟姐妹都没有。注意到时，她已落入孤伶伶住在东京的处境。
    （真可怕，要是我死在街头，大概没人会感到悲伤。）
    没有兄弟姐妹之类的亲属，不难想见会是如此下场。虽然有钱，却无人怜惜，这就是她的命运。
    （不过……）
    暂时寄身于父亲在神田留下的屋子时，花乃深深叹息。坦白讲，她满心都是无法倾诉的情绪。
    「真好，再也不会有人擅自决定我的生活方式。」
    她由衷感到放松。无论好坏，花乃已获得自由。即使不想孤单一人，如今她也没办法生孩子。不管她是否甘愿，只能做好独自死去的觉悟。伴随这样的恐惧，珍惜还算灵活的身体，她确实每天都过得十分悠哉。
    但是——
    独居不久，花乃的家就遭闯空门。她意外撞见一脸若无其事的窃贼，以为会命丧于此。历经这件事，花乃的人生彻底改变。
    （好想见他……）
    这个念头油然而生，无法克制。
    （好想见泷哥。