大宋王朝·天下布武

  “我们要十个炸丸子，一人五个。”雪霏口齿伶俐地说道。
  “好嘞！”摊主声音洪亮地应了声，用一个大漏勺从放生丸子的大铁盆中一舀，舀出一堆生丸子倒入旁边的油锅中。那粉白色的生丸子在温油锅中一滚，顿时变得黄澄澄、金灿灿了。
  阿燕往锅里看去，只见那摊主舀出的丸子不多不少，正好十个，不禁大为赞叹：“师傅，你这一舀就是十个，不多不少啊！”
  “手熟罢了，手熟罢了！”摊主听到夸赞，满脸得意，嘴上却是谦虚地回应。
  “这丸子是什么做的啊？”雪霏问。
  “这些丸子啊——得用粉条先涨发好，然后切成细碎，再加上红薯粉、盐还有少许香料，和在一起再做成丸子。”
  “用什么香料呢？”
  “这可是俺的祖传秘方，小姑娘，你做了俺家的媳妇，俺才能告诉你哦！”摊主笑着逗雪霏。
  “哼，有啥稀罕的！还不晓得好不好吃呢！嘻嘻，说不定看着好看，吃着臭呢。”雪霏也不恼，笑嘻嘻地回敬摊主。
  摊主一边用一双长竹筷子拨着油锅中的丸子，一边笑着说：“哎呦，不好吃不要钱。”
  “焦了，焦了！”这时，阿燕喊了起来。
  雪霏往油锅里瞧去，只见那些小丸子果然仿佛一瞬间就从金黄色转变为金褐色了。“哎呀，是啊，焦了，焦了！”她也喊了起来。
  雪霏这一喊，走在前面的赵匡胤与李处耘都停下了脚步，转过身往炸丸子摊位看过来。
  “真是嘴馋！”赵匡胤笑着摇摇头。
  李处耘皱了皱眉头，说道：“照这样子，咱中午也走不到天津桥！”
  “不打紧，不打紧。趁她俩吃着，咱到那边的书铺瞧瞧去。”赵匡胤说着，往附近的一家书铺指了指，不等李处耘回答，便迈着步子往那边走去。李处耘往阿燕雪霏那边看了一眼，摇摇头，便跟着赵匡胤朝书铺去了。
  雪霏那边正瞪着眼睛瞧着油锅里的丸子由金黄色慢慢变成焦黄色。那摊主却不急，笑眯眯道：“那就对了。知道不？这就叫焦炸丸子，就得炸成外焦里嫩，才能干香味美啊！你们瞧，这会儿才算炸好呢。”说话间，摊主已经将左手的长竹筷放在案上，顺手抄起了一个青瓷盘，右手则拿着漏勺，往油锅里一掏，捞出了五六个金褐色的炸丸子，变魔术般将它们倒在青瓷盘内。阿燕、雪霏正盯着那先起锅的几个丸子看时，摊主已经将剩下的几个焦炸丸子舀出倒入青瓷盘了。
  雪霏年纪小，嘴馋，伸手想去抓青瓷盘中的焦炸丸子吃。
  “慢着，慢着！小姑娘不知道这丸子咋吃的吧？”摊主将拿着青瓷盘的手一缩，另一只手往旁边一指，说道，“两位客人去旁边坐。儿子，快，给两位姑娘舀两碗汤！”这后半句，却不是冲着阿燕与雪霏说的。
  这时，阿燕、雪霏才看到摊位旁边有几张小木桌，每张桌子中间摆着一个竹筷筒，筷子桶里面戳着竹筷子。一张桌子上已经坐了两人，另三四张桌子上还空着。
  摊主的身边，有一口大锅正冒着热气。一个十六七岁的年轻人——显然是摊主的儿子——正在大锅旁站着帮忙料理。他听到呼喝，飞快地从手旁的大锅中舀出了两碗汤，放在一张空着的小桌上。
  摊主端着盛满焦炸丸子的青瓷盘走到那张小桌边，用手中的漏勺从青瓷盘中将五颗炸丸子拨入一碗汤中，又将剩下的拨入另一碗中。
  “焦炸丸子得这样吃才香呢！”摊主说。
  “这是什么汤啊？”雪霏问道。
  “这是酸辣汤，焦炸丸子趁热放入酸辣汤吃，那味道，才叫美呢。两位姑娘慢用啊！瞧，又有客人来了。”摊主说着，往油锅走了回去。
  阿燕与雪霏看了旁边一眼，果然见来了两个新客人，便不再与摊主说话，高高兴兴地坐了下来，端起汤碗，开始品尝。
  “哎呀，果然好吃啊！我还是第一次吃到这样味道的丸子呢！”雪霏咬了一口焦炸丸子，仿佛吃到了人间最佳的美味，瞪大眼睛，在嘴边扇动着一只小手，兴奋地叫起来。
  “是啊，酸酸的，辣辣的，炸过的红薯粉的香味，真是太妙了！真该叫大家也来品尝一下！”阿燕回应道。
  两位新来的客人在阿燕和雪霏对面的一张小桌上坐了下来。阿燕不经意地抬眼看了看对面两位新来的客人，只见那两个男人都是寻常打扮，一个刀削脸，一个方脸，均是矮矮的鼻梁，显得有些沧桑，两人的脸色都很黑，闪着古铜色的幽光。那两人也注意到阿燕在看他们，两人都回看了阿燕一眼，但眼光都只在阿燕脸上停留了一下子便避开了。阿燕只觉得对面两个人的举止有些异样，却又说不出什么原因来。也许是因为与陌生人对视就会产生这样的奇怪感觉吧！阿燕这样一想，将眼光移开了。
  摊主很快将两碗炸丸子汤端到了两位新来客人的桌子上。那两人也不说话，低头吃了起来。他们吃得很快，彼此也不说话。阿燕和雪霏则是细嚼慢咽，一边吃，一边天南海北地聊开了。
  不一会儿，两个后来的男人吃完了炸丸子，在桌上放了几枚铜钱，与摊主招呼了一声，便起身离开了。他们不紧不慢地走着。待离炸丸子摊十来步开外后，其中一人压低了声音对同伴说道：“目标样子可记清楚了？”另一人也用极低的声音说道：“化成灰也忘不了。就按照‘黑狼’的计划行事吧。”两人交换了意见后，头也不回地往大街的一头走去，很快消失在洛阳街头熙熙攘攘的人群中。
  十
  天下牡丹会，一个在洛阳城举办的赏花盛会，最终成了引发天下布武的导火索。
  各地的节度使、刺史、团练使们从各地蜂拥而来。这些人，各怀心思，各有打算。柴守礼发出请柬之时，已经说明皇帝届时将大驾光临。正如吕馀庆所料，柴守礼对自己下的第一步棋早就心里有数。他吃准了赵匡胤的性格与心态，知道赵匡胤如果想继续平稳地统治新王朝，舍此没有其他选择。这样一来，在赴会的各色人中，与柴氏家族有着姻亲关系的节度使们将这次盛会视为与柴家结盟以稳固自身的机会。柴守礼早已经向他们晓以利害，只有联合起来，在新王朝中，他们才能形成有效的力量，以免遭清洗。那些曾经受到周世宗重用和善待的节度使们，则在是否出席上有些犹豫，但是他们考虑到连皇帝也要给柴家这个面子，他们如果不去赴会，也许不仅得罪柴家而且会得罪皇帝，还可能背上一个忘恩负义的骂名。那些刺史、团练使，有的是受节度使之令随同赴会，有的则是想借机主动攀附节度使甚至皇帝，从而获得未来的晋升机会。这部分人对于参加这次盛会也是满怀热情，因为他们自认为通过这次盛会，可以结识一帮新的实力派。他们清楚地知道，只要能够争取到更好的政治资源，即便无法晋升，也算是重要的收获。
  在所有来赴会的节度使、刺史、团练使以及各类大小官员中，拥有兵权的节度使们的心情，是最为沉重的。他们知道，这次赴会，是新王朝各方力量在一个非正式场合的实力的较量。既然是天下牡丹会，而不是一次谈判，就在礼仪上给了参会者各种限制。明目张胆地带领重兵前往洛阳是不现实的。这一点，柴守礼在请柬中已经暗示了。但是，各个节度使也很清楚，如果不做任何军事的部署而贸然赴会，则是愚蠢的。因此，赴会之前，他们都在各自的势力范围内整饬军备、加强警戒，同时都各派亲信，将各自的精锐调防到关键的地方。
  即便是皇帝赵匡胤，也不敢掉以轻心，在赶赴洛阳之前，在军事上也做了充分的安排。对于那些与自己关系最近、最值得信任的节度使，赵匡胤更是亲自做了部署。于是，当洛阳城内正在热火朝天筹备牡丹盛会之时，中原大地的各个地方，军备在悄然加强，军队在悄然部署。各地的刀枪正在被磨亮，弓弩正在被调试。但是，与五代时期不同的是，天下的人心悄然在变化，大多数人，即便是一些深信用武力可以解决所有问题的人，也暗暗希望不要再发生大战——当然前提条件是，确保自己的势力范围和利益不受到侵犯。
  昭义节度使李筠已经向柴守礼明确表示，不会参加天下牡丹会。但是，他至少已经获得了柴守礼的保证，那就是一旦他起兵征讨“逆贼”赵匡胤，柴守礼会联合柴氏集团保持中立。那就意味着，有些节度使的军力，即便是皇帝赵匡胤，也无法轻易地调动了。
  慕容延钊没有来，但是派了他的一个儿子参加天下牡丹会。赵匡胤与柴守礼都将慕容延钊视为自己军事集团的一员。慕容延钊的特殊地位使他得以在赵匡胤代表的新王朝势力和以柴守礼为核心的旧王朝的遗存势力之间找到了自己的平衡点。赵匡胤必须依靠慕容延钊的实力来防御契丹、北汉，并且在李筠的东面形成牵制力量，而柴守礼则将慕容延钊视为柴氏集团的一根重要支柱。在真定之间，慕容延钊屯驻精兵十多万，北防契丹，同时威慑周围诸多节镇。
  赵匡胤对自己掌握的核心军事力量——他的结拜兄弟们的军事力量进行了充分部署：
  为了制衡慕容延钊，同时也为了防备北面的坐镇镇州的郭崇，赵匡胤令自己的结拜兄弟之一——时任检校太尉、安国军节度使的李继勋在邢州加强军备。邢州东西二百八十二里，南北一百三十里，南至汴京六百余里，西南至西京八百四十里。