榴花照雪录

    
    胡小三儿进了山谷，遥遥看见院落时，已经有人从院中探头出来，看见是他，就开了院门迎上来问：“没带尾巴回来吧？”
    “义父放心，没有。”胡小三儿忙答道。
    出来迎的胡伯却不放心：“你先进去见掌柜的，我四处溜达溜达。”
    胡小三儿应了，快步奔进院子，到正房窗下叫了一声：“掌柜的。”
    “小三回来了？”李澄秋在屋内应声，并很快走出来，“辛苦了，坐下说话。”
    胡小三儿跟她到院中石凳上坐下，自己倒了碗清水一口喝尽，才说道：“掌柜的，我遇见老刘了！他已经知道是宋子英干的好事，带了人去追了，说是等救回萧公子，再回来向您赔罪。”
    正说着，徐二娘也从厢房推门出来，插话问道：“店里怎么样了？”
    胡小三儿脸上变色，偷偷瞧了李澄秋一眼，见她也望着自己，只得低声把实情说了，“……如今只剩一片废墟。”
    徐二娘大怒：“宋子英这个王八蛋！老刘往哪里去追了？”
    李澄秋忙拉住她：“你先别急。”她看起来格外的平静淡定，“我们客栈付之一炬，镇上人是怎么说的？杨都督那里有话没有？”
    “镇上人心惶惶，又开始严加盘查往来客商了，可杨都督只捉到几个无关紧要之人，颇有些焦头烂额，听说已经上报大理，正四处缉拿凶手，总捕头也在赶来的路上。”
    李澄秋微微蹙眉，依旧怀疑宋子英的行动或许得到了默许，便对二人说：“我们不急着出去，等等再说。”
    “那老刘那边……”胡小三儿也有点不甘心，“要不我去追上他帮忙吧？”
    “他带了多少人去追宋子英？”
    “十余个吧，其中有那个来过我们店中的姓陆的客人。”
    李澄秋道：“那你就不必去了。陆近平手下自然不缺人，他们一道，应没什么可担忧的，老刘也没叫你跟去吧？”
    “嗯，他叫我回来向您报讯，还说等他回来商讨客栈重建事宜。”
    “烧了就烧了，还重建什么？”
    一个声音忽然□□来，三人齐齐回头，却见老掌柜李维准就站在他们身后，神情疏淡，“正好，秋儿也留在家中，多陪陪你母亲。”
    李澄秋起身应道：“是，父亲。”
    胡小三儿和徐二娘也跟着站起来，一起打招呼：“李掌柜。”
    李维准点点头：“连累你们了，如今家中多事，我们自顾不暇，若你们另有去处，我叫秋儿给你们带好盘缠，你们只管去。若是暂时没什么要去的地方，只管留下住着也无妨……”
    “李掌柜这是哪里话！”徐二娘一向嘴快，“咱们来客栈也不是一两日了，早拿客栈当自己的家，如今家中有难，我们怎能离去？重建客栈的事，您也不必忧虑，掌柜的要照顾夫人，重建之事就交给我等好了。您手中创下的基业，怎能就此毁于一旦？”
    李维准摇摇头：“什么基业？不过是一份糊口的营生罢了。”他神情郁郁，眉宇间始终纠结难舒，对客栈遭火焚一事似乎真的毫不在意、漠不关心。
    徐二娘不甘心，还待再说，李维准已经转身进了屋子，李澄秋回头看了二人一眼，又看了看此时刚刚进院的胡伯，略带些歉意的说：“家母病重，恐怕确实没有心力再顾及其他，客栈重建与否，暂不必提。劳烦小三隔两日去镇上探一探，若是看到总捕头到了，就替我传个话，悄悄带他来家里一叙。”
    胡小三儿默默点头，看着她也进去屋子，才无力的叹息一声，坐了下来。
    徐二娘性急，压低声音问胡伯：“李夫人的病是怎么回事？当初不是说出去云游么？怎么突然悄悄回来，还病的这样重？”
    那晚他们进了山谷，看到老掌柜迎出来都有些吃惊，李澄秋却并未多作解释，只给他们安排了住处，就去照顾生病的母亲了。原本徐二娘只以为李夫人是旅途劳顿所以生病，现在看来，李夫人的病却是不轻。
    “当初就是去求医的。”胡伯低声回道，缓缓坐下来，“你们也不要逼掌柜的了，家家有本难念的经，李夫人这样子，看来是……唉，当此之时老掌柜和掌柜的怎会再有心力想旁的事？我们在这个时候，只有帮忙不能添乱，掌柜的怎么吩咐，就怎么办。”
    胡小三儿应了，又把自己刚才跟李澄秋说过的话向他重复一遍，徐二娘听了两遍，仍是怒火上涌：“反正这里有你们在，我闲着也是闲着，这就去追老刘，帮他收拾了那个宋子英！”
    胡小三儿大为诧异：“二姐，你去能帮什么忙？”
    “别小瞧你二姐。”胡伯摸着自己稀疏的小胡子说道，“她手上的准头可比你强得多。”
    徐二娘听了这话，不由仔细看了胡伯一眼，笑道：“什么都逃不过您的眼睛。”
    “但是你不能去。”
    “为何？”
    胡伯叹息一声：“宋子英身边必定带着不少人，就算是小刘那样身轻如燕，也未必讨得了好。你去了容易，动手也不会吃亏，只有一点，想囫囵出来却难，没准反要小刘照顾。他还要救人，未必顾及得到你，你还是留在家中帮衬掌柜的吧。”
    他说着转向胡小三儿：“你听掌柜的吩咐，好好盯着镇上，我出门一趟。”
    胡小三儿和徐二娘异口同声问道：“您去哪？”
    “去活动活动筋骨。掌柜的那里，你们说一句好了。”胡伯说完，不待二人再答话，已经起身飞纵出院外，并转瞬之间就消失了踪影。
    徐二娘愣在原地，好半晌才说：“他老人家不叫我去，原来是自己手痒了！”
    胡小三儿也喃喃道：“是啊，怪不得义父拦着我们……”
    胡伯平日不显山不露水，轻功却实是不俗，几个起落之间，人已经离开小小山谷。他不急着转入大路，而是从怀里掏出两样物事，照着溪水捯饬了一下自己，简单变了样貌，才上大路找了一间车马店，租了一匹马，沿路去追陈玘。
    胡伯早年行走江湖，三山五岳几乎走遍，追踪的本事自不必提，加上陈玘一行人数不少，又走了并没多远，所以胡伯很快就追上了他们。
    他心中另有想法，便不露面，只远远在后面缀着，发现陈玘一行一路向北，直到到了云南边界的朱提县才停下来。
    朱提县是郡治所在，又是云南通往蜀中、进而入中原的交通要道，自是十分繁华兴盛。胡伯见到陈玘他们入城之后没有去客栈留宿，反而进了一处不起眼的民居，便孤身去了城中最大客栈，要了一间房住了下来。
    他安顿好了，也不再去找陈玘等人，自己在店中角落找了个位子吃酒，顺便听听酒客们谈天说笑。店中客人不少，吵吵嚷嚷的，直到亥时初才渐渐消停。
    胡伯喝了两壶酒，醉意朦胧的缓步上楼回房，并很快倒头睡觉打起呼噜。
    客栈伙计打着呵欠关门打烊，街上也终于人声消散，只余更夫寂寥的报时声。
    就在这万籁俱寂的时刻，本该在床上睡得香甜的胡伯却忽然睁开眼睛，并小心翼翼起床，换了一身夜行衣，然后悄悄开了窗子，纵身翻上屋顶。
    他隐在屋顶上四处打量一番，认清方向，然后就如一只大鸟一样纵身飞掠，向着城东一处大宅极速而去。
    胡伯动作小心，途中甚至直接从更夫头顶飞掠而过，更夫都未有丝毫察觉，他堪堪接近大宅院墙，正待越墙而入，就听见里面传来细微的窸窣声响，顿时稳住身形，靠在墙边细听。
    此时里面窸窣声已经平息，胡伯凝神细听，方听出有衣袂掠空之声，他攀住墙头轻轻一跃，抬头看时，只见一道灰色影子正往院中飞去，不由暗地一笑，也跟着翻墙而入。
    落地时，脚边不远处恰好露出一片衣角，胡伯偏头瞄了一眼，又伸手试了试，发现尸体尚温，脖颈以扭曲的角度歪着，显然是方才那位出手收拾的。
    他乐得省事，悄悄往灰影离开的方向追了过去，却没追多远就追丢了。胡伯也不懊恼，自己四处摸了一圈，大致弄明白了方位，正待回去歇着，就听前院起了喧哗之声，同时西面还亮起了火光。
    “年轻人就是沉不住气。”胡伯暗地摇头，却并不往人声喧哗处去，反而偷偷回去了刚刚去过的一处下人住所。
    与此同时，宅院正房书房内，一位身穿紫色锦袍的男子正在挥毫泼墨，对外面的喧嚷吵闹充耳不闻，也并不理会进来回报的属下，只专心致志的写完那幅字：赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。
    “经年不见，宋将军的字依旧如此杀气腾腾。”
    一道悦耳声音凭空而降，室内人等都是悚然一惊，未等明白过来，只觉灯火闪烁，室内一暗复又明，一道人影已经立在了当中。