六安王国

  “放肆！”朱然又要发火，刘庆再次挥手制止了他。其实刘庆此时心里像是被人扎了一刀，说不出的难受。他朝思暮想、魂牵梦萦、在心灵深处摹画了十年之久的六安国，原来竟是这般模样？
  朱然遵命将几串五铢铜钱分发给了这帮人。刘庆又从怀里掏出一枚胶东王府自制的金币放在领头者的手上，道：“老人家，常言道：‘在家千日好，出门万事难。’我看你们还是回去吧，听说六安国的小王爷已经之国，相信他会让你们吃上一口热汤饭的。
  那位领头老者手捧金币，热泪盈眶，口中喃喃自语道：“老天爷呀老天爷，可叫我们碰上好人啦！”
  刘庆又问：“老人家贵姓？”
  “回少爷，草民姓殷，大伙儿都叫俺殷老七。”
  “那好，殷大爷，咱们就此别过，后会有期。”
  回到车上，刘庆对管筇道：“孰难料到六安的百姓竟困苦如此！这十年，国相毛苍都在做什么？”管筇淡淡一笑，道：“主公稍安毋躁，去了便知嘛。”
  说笑之间，天色已晚。官道拐入一片群山之中。
  刘庆撩起车帘问朱然道：“这山何名？我们现在哪个地段？”
  朱然回道：“此山名为‘八公’，当年淮南王曾召集八位高贤在此山顶上修道炼丹著书，故有此名。此地应为寿春地界，现为九江郡的辖区。此地距六安只有二百里的路程了，若走得快些，明日挨黑便可到达六安城了。”
  “那好，明天让他们走快些便了。今日天色已晚，找个地儿歇息吧。”
  “诺。”
  朱然发现前边山脚下有一家像模像样的客栈，便安排停车卸马，住了下来。
  刘庆与管筇下了车，刘庆在前，管筇在后。忽然管筇觉得背上被什么东西砸了一下，回头一看，身后并无一人。再一看砸他之物，原来是一根竹签。管筇捡起来一看，只见上面写有四个小字：小心歹人！
  管筇怔了怔，想不透其中的玄机，便笑了笑，将其揣入怀中。
  管筇跟上刘庆，笑道：“这家客栈好生奇怪，！”
  刘庆问道：“哦，何怪之有？”
  “你看，这地方地处偏僻，加之又是大灾之年，路上商旅稀少，逃荒者居多，生意不至如何兴隆。但你看这店面甚是讲究，店中摆设也颇排场，生意清淡，居然还雇了五六个打杂的闲人。不知这店子何以维系？日子久了，岂不赔光了老本？”
  刘庆笑道：“先生何必杞人忧天！常言道：‘瘸有瘸路，瞎有瞎路，各走各路’嘛。何况隔行如隔山，先生又没开过客栈，如何便知必定会赔本哩？”
  管筇嗨嗨一笑，道：“老朽虽未开过客栈，但于生意之道还是略知一二的。俗话说：‘只有买错的，没有卖错的’。世上原本就没有愿意做赔本生意的傻人。”
  “好了，不说这些了。一路颠簸，肚子早空了！”
  朱然按惯例吩咐店家安排两桌酒菜：刘庆与管筇一桌，其他人一桌。刘庆听到后，让退掉了一桌。刘庆笑道：“都是一家人，就不必分开了。大灾之年，能省点就省点吧。后晌大家都看到了，六安的百姓们好多连糠菜都吃不上哩！日后，大伙可都得过一过清苦日子了，不知诸位能习惯否？”
  朱然道：“主公说哪里话！我等本来就是下人嘛。主公都能苦，我们还能有什么话说！”
  管筇颌首道：“主公能与臣下子民同苦同难，卧薪尝胆，励精图治，六安有望矣！”
  刘庆道：“先生过奖了。学生无非是按先生教导身体力行而已。子曰：‘百姓足，君敦与不足，百姓不足，君敦与足？’瞧，又扯远了，大伙都饿了，吃吧。”又对朱然道：“今天都有点累，大家来一壶酒，解解乏。”
  正说得热闹，忽见一人自门外悄然而入，一声不响地坐在边角的一张桌子上。此人身型颀长，身着黑色麻布无袖短衫，足蹬草履，手持一把宝剑，头戴一顶竹编斗笠，压住眉眼，走起路来，足下生风，悄无声息，似是江湖剑客之流人物。诸人多为王府侍臣，不谙江湖之事。唯有朱然，原本江湖出身，看出此人像是有些来头。
  黑衣人要了一壶酒，一碟炒豌豆，目不旁视，兀自开喝。
  那边厢，一桌人除了管筇从不沾酒外，都开怀畅饮起来。没一会工夫，已将两壶酒喝得底朝天。
  忽然，有两个喝得多的“扑”地一下从板凳上栽了下来；刘庆打了一个哈欠，也沉沉睡去；朱然心中一激灵，明知不妙，却已感到天眩地转，浑身乏力，动弹不得了；唯有管筇没有饮酒，但他乃一介书生，手无缚鸡之力，只能干坐在那儿，静观其变。
  管筇往邻桌望去，见那位黑衣人也已着了贼道，伏在桌上酣睡不醒。心想这下糟了，自己丢了老命不提也罢，可惜六安王苦读十年，苦等十年，宏图未展，竟在这阴沟里翻了船！这可如何是好也？其实他在看到那支竹签时便有了警觉，但总觉得有什么事也当在夜间发生，没想到歹人竟于光天化日之下在饭食上做了手脚。可真是小不慎酿成大祸，现在想来真是痛悔莫及也！
  “哈哈，这下我等可发大财啦！”管筇听到一声大笑，随即从里屋出来几条大汉，正是先前当伙计的那几位。几人见到管筇，大为惊诧，为首一人问道：“咦，你怎么竟没事？”
  管筇苦笑一声，道：“吾并未饮酒。”
  “是么？”为首那人冷笑道：“其实你还不如饮酒，醉了就不疼不痒不惊不怕了，反正我们也不会饶过你的。”说完对身边的一个汉子道：“喂，先把这个醒着的宰了，免得多事！”
  “是。”那个汉子一脸杀气地走过来，抡起尖刀，就要下手。说时迟那时快，只见原先伏在桌上的那个黑衣人猛一抬头，顺手抓起碟里的一把豌豆，“嗖”地一下洒去，那个抡刀的汉子便“哎哟”一声，仰面跌倒在地，动弹不得。
  那个贼首吃了一惊，叫道：“不好，这儿还有个练家子！兄弟们，操家伙，上！”顿时，几个贼人拿刀的拿刀，拿剑的拿剑，一声呐喊，刀砍剑劈，直扑过来。
  黑衣人并不慌乱，只将身子一矮，发一口丹田之气，“噌”地一下，一个“旱地拔葱”，身子腾空而起；又一个“飞燕展翅”，竟稳稳落在了八尺开外的一张木桌之上。
  贼首更是心惊，止住手下，朝黑衣人拱手一揖道：“兄弟是哪条道上的，报上万来？”
  黑衣人冷笑一声：“你不知也罢，反正老子跟尔等不是同道之人！”
  贼首又是一揖，道：“兄弟，有道是：‘大路通天，各走半边’，咱们井水不犯河水。同在江湖行走，不要伤了和气，有饭大家吃，有财大家发，壮士意下如何？”
  黑衣人又是一声冷笑：“尔等尚不知能否保住小命，还敢奢谈‘发财’二字，真乃可笑至极矣！”
  那贼首闻言发一声狠，道：“给脸不要脸！那咱们就拼个鱼死网破，你死我活！兄弟们，上啊！”
  几个贼人又是一齐扑将过来，刀剑乱舞，如一张密不透风的大网，将黑衣人团团罩住。
  黑衣人似乎并不在意，左冲右突，上遮下挡，大气不喘，显得游刃有余，从容不迫。令贼首心惊的是，此人只是左挡右屏，只管接招，并不还手，似有猫戏老鼠之态。
  没大一会，几个贼人已渐感体力不支，只有招架之功，并无还手之力。贼首见状不妙，高叫一声“走也！”，众贼便夺门而逃去也。
  黑衣人持剑而立，并不追赶，只是淡淡一笑。
  这一幕叫管筇看得目瞪口呆。见贼人已去，忙过来稽首道：“多谢壮士救命之恩，请受老朽一拜！”
  黑衣人慌忙欠身搀起，道：“岂敢岂敢，老伯折杀在下了。”
  “若非壮士援手相救，我等皆成贼人刀下之鬼也！”
  黑衣人道：“举手之劳而已，何足挂齿哉。”
  管筇又道：“常言道：‘杀人要见血，救人要救彻’。如今我家少主及众人都已中毒昏迷，还望壮士相救？”
  黑衣人点点头：“这有何难！这帮歹人在酒中下了迷药‘入口倒’，我这就有解药，服下不过半个时辰，就会醒的。”言罢将一只小瓶递给管筇。
  管筇将瓶中药丸一一喂入众人口中，问道：“老朽尚有一事不明，壮士能否赐告？”
  “老伯请讲。”
  “适才壮士同他们一样同饮了药酒，为何壮士却能安然无恙？”
  黑衣人嗨然一笑，道：“晚辈在喝第一口时便已知觉，当时不便言明，只是在喝过之后，以内功将其逼出体外。你看晚辈的桌下，是不是有一滩污水？”
  管筇抬眼望去，见适才黑衣人坐过的桌下，确有一大片湿渍。不禁暗暗叫绝，心想江湖之中，真乃高人如云也！
  这时，刘庆等人已陆续醒来，管筇一一说明原委，众人皆惊出一身冷汗，心想若非碰巧遇上这位大侠，我等此时命已休矣！朱然更是一脸愧色，他自以为闯荡江湖几十年，今日居然被几个蟊贼算计，真乃大失颜面也。朱然自淮南事发后，便隐入内宫，权作王爷护卫。小王爷此次之国，亲点要他随行。保护王爷安全，乃是他职内之事。小王爷若有半点闪失，他便万死莫赎了。
  刘庆冲黑衣人一拱手，道：“今日若非壮士援手，我等都将命丧它乡矣！大恩不言谢，敢问壮士高姓大名？”
  黑衣人拱手还礼，道“不敢当，在下姓钟名沮。”
  朱然闻言，揉了揉眼睛，忽然一步跃上前来，高呼一声：“原来是钟少侠！