六安王国

可还记得愚兄朱然么？”
  “哦，原来是朱兄！”钟沮认出朱然，兴奋异常。原来二人在淮南王府上曾经见过。
  朱然附耳对刘庆道：“主公，这位钟少侠，原是淮南王门下的高手，与卑职有过一面之缘。”
  “是么？你们故友他乡相逢，可喜可贺呀！”
  钟沮朝刘庆端详良久，忽躬身深深一礼，道：“这位想必就是六安王爷殿下了？”
  刘庆惊异道：“正是本王，你却何以知之？”
  钟沮笑道：“康王已薨，如今的胶东王驻守胶东，闻说贵体违和，向不出门。朱兄所随之人，非六安王而谁哉？”
  刘庆亦笑道：“看来钟壮士不仅武艺高强，还是聪慧之人也！”
  “殿下过奖！”
  刘庆又对钟沮审视良久，偏过身对管筇道：“先生，请借一步说话。”
  二人踱至廊间，刘庆道：“这位钟壮士武功高超，且又精明过人。吾欲将其留在身边，先生以为如何？”
  管筇蹙眉凝思片刻，道：“此人确是个不可多得之人才，眼下主公也正值用人之际。只是此人乃淮南旧臣，一旦传出去，恐圣上生疑，于主公不利！按汉律，‘收纳亡人，藏匿亡命，皆坐罪’矣！”
  刘庆点点头，道：“先生所言固然不无道理，然而学生以为，十年前淮南事发时，圣上对先王之隐事已有所察，然却佯作不知，不仅网开一面，而且法外加恩。可见圣上之博大胸襟和念旧情怀。此人不过乃淮南府上一武士耳，吾用之也只为兴国安民，报效朝廷，断无他想。日后圣上纵然知晓，谅也不至罪我也。”
  管筇点点头：“也是。就依主公吧。”
  刘庆笑道：“人家尚未应允，我俩只是一厢情愿而已。”
  管筇道：“那就让老朽去当一回说客吧。”
  “那就有劳先生了。”
  管筇来到钟沮身侧，问道：“敢问钟壮士现在何处高就？”
  钟沮笑了笑，道：“哪有什么‘高就’，在下乃江湖闲人，浪迹天涯，四海为家而已。”
  管筇抚掌笑道：“如此甚好！吾家主公有意请壮士同赴六安，共图大业，不知肯否屈就？”
  “王爷错爱，在下受宠若惊。只是在下乃江湖粗人，除了会几路拳脚，别无长技，恐会有失王爷厚望。岂敢遵命？”
  “哪里，壮士谦逊了！有道是‘良禽择木而栖，良将择主而事’，吾家主公虽然年少，却心志高远，胸藏经天纬地之才略，壮士万不可错失良机，与明主失之交臂也！”
  钟沮沉吟半晌，点点头，道：“既蒙不弃，就依老伯便是。”
 
                  
四
  六安国相毛苍，吴国人氏，曾为堵阳县令。元狩二年，六安国置，丞相赵周推荐毛苍为六安国相，代理六安政务。因王爷年幼，一时不能之国，毛苍便大权独揽，国内大小事宜，都由他一言而定。举国上下，不知有王爷，只知有相爷。因此，毛苍虽只有相名，却有诸侯之实。十年中，毛苍在六安这块土地上，要风得风，要雨得雨，一言九鼎，风光八面。
  毛苍初到六安，办的第一件事就是缉拿淮南、衡山叛逆余孽，致使近千人因受株连而枉死。此事上奏朝廷后，龙心大悦，随即降旨嘉勉。此后，毛苍又加征税赋，上解京都，又被朝廷誉为藩臣楷模，予以表彰。于是，朝野上下，都将毛苍视为忠臣、能臣、干臣。殊不知，毛苍解进京都的税银，不足其搜刮钱财之一二，剩余其八九，俱淌入他自己腰包之中。十年光景，毛苍从一个穷县令变成了一个富可敌国的豪绅。
  正在他春风得意、踌躇满志之时，忽然一天，朝廷下来了一道公文，言六安王年满十八，即日便要之国就任。这道公文于他来说，不啻是晴天霹雳。他明白，无论朝廷对他如何倚重，无论皇上对他如何恩宠，六安王——那个乳臭未干的孩子毕竟还是主子，他终归只是臣下。这是任何人也改变不了的事实。他的崇高地位、美妙生活将随着六安王的到任而烟飞灰灭，化为泡影。这是令他难以接受却又必须接受的残酷现实。谁让他的血管里没有渗入刘氏宗族的血液呢？
  自接到京都的廷寄以后，毛苍并未闲着，他每天都要派人骑快马沿寿州方向的官道一路打探动静。当他得知六安王一行在八公山下客栈遇险被救的事后，心中大为悻然。
  毛苍毕竟是个城府极深的官场老吏，在短暂的痛苦愤慨、自怨自怜之后，马上开始审时度势，考虑对策。他想，如果他根本不能改变他人，那就只好去改变自己了。他要立即适应局势，转变角色。他想到了两个字——架空。他想，刘庆毕竟只是个十八岁的大孩子，且又长于胶东王府的深宅大院之中，娇生惯养，心浮气躁，不谙世事，志大才疏，且又新到六安，人地两生，自己只要稍动心机，将其玩弄于股掌之中想必并非难事。而且，贵族青年都喜动爱闹，天性风流，自己尽可以投其所好，令其沉溺于声色犬马，致使其玩物丧志。届时，他还有什么心思考虑国之大事？这个六安国表面上是他刘庆的，实质上还是咱姓毛的说了算。何况，如今国有新主，出了差错自己尽可躲于幕后，隔岸观火。纵使天塌地陷，有他小王爷一人顶扛，于自己反倒并无多大干系。
  眼下要做的是，应尽快取得这位小王爷的信任，博得他的好感，下好了这步棋，下面便顺理成章、水到渠成了。而博得小王爷好感的第一步，无过于做好“迎驾”的准备，声势要浩大，场面要壮观，要让小王爷刚踏进六安第一脚，就有一种高高在上、飘飘然的感觉。至于要耗费多少银钱，则完全不必吝惜，将来尽可算到小王爷自己头上，让他哑巴吃黄连，有苦说不出。
  毛苍叫来相府的管事费至，问道：“迎接小王爷的筹备事宜如何了？”
  费至道：“按相爷的吩咐，全弄好了。”
  “哦？说来听听。”
  “是。属下以为先要做好三件事：第一件事是要做好小王爷进城的迎接礼仪。属下安排了‘百鼓千灯、十里人墙’。”
  “等等，尔这‘百鼓千灯、十里人墙’，如何说法？”
  “回相爷：‘百鼓’是凑集一百面大鼓，于小王爷进城之际百鼓齐擂，造成山呼海啸、万马奔腾之势，烘托气氛；‘千灯’是迎接仪仗要有一千支火把，沿街两侧人家要悬挂一千只灯笼。据推算明日小王爷进城时，应该天已黑了，千支火把和千只灯笼会将城门内外照得灯火通明，除了场面热闹喜庆，也有着‘六安国蒸蒸日上、红红火火’的寓意；‘十里人墙’是从城门始，沿六寿官道两侧夹道排列十里长的欢迎民众，让小王爷的车马仪仗从这十里人墙中缓缓穿过。小王爷仪仗所到之处，两侧民众要跪迎，高呼‘王爷千岁！’，让小王爷有一种至高无尚的感觉。此外，属下还让人编了一首儿歌，词为：‘六安王爷，少年俊才。风尘仆仆，之国而来。万人空巷，争睹风采。举国上下，张灯结彩！’眼下，正在组织百名儿童教唱。届时，将统一服饰，编成队列走在仪仗前面引道，手舞红绫，边歌边舞边行。相爷以为如何？”
  “呵呵，不错不错，你很会动心思呀！接着讲。”毛苍面露喜色。
  “第二件事是于小王爷进城后，安排好敬献的礼品。主要有：从吴越选送来的绝色美女十人、江南乐师十人、鲁厨二人、青铜编钟一套、西域汗血宝马一匹、藏獒两只、峨嵋金丝猴一只、海南鹩哥鸟二只；云南红嘴鹦鹉二只。相爷您看还有没有什么要添加的？”
  “唔，暂且如此吧。美女先送五人，等小王爷腻了，再另换五人。”
  “还是相爷高见！”
  “本相不要你捧！再讲。”
  “第三件事是在小王爷在旧衡山王府下榻后，立即着手新建六安王府。拟参照河间献王和中山靖王王府规模建造。拟建二百九十九间。所需木材均用东北松柏，从水路运入。石料拟从阳泉县定造，以马车运入。工匠拟从吴越之地选聘，预计总需黄金约五千两。这是概算清单，请相爷过目。”
  毛苍闭着眼听完管事费至的报帐，半晌才睁开眼，道：“嗯，大致如此吧。细帐本相就不看了，改天让小王爷自己定夺吧。”
 
                  
五
  却说六安王刘庆一行，一早离开八公山下的那家客栈，并未进城惊动寿州官府，而是从城外绕过，直赴六安而去。
  中午时分，行至安丰。众人见路边有一片湖泊，碧波荡漾，浩浩淼淼，总有万亩水域。刘庆大为惊奇，谓管筇道：“此湖何名？怎未曾听说过？”
  管筇道：“此水非湖也，乃是一口人工修建的水塘，名曰‘芍陂’，因拗口，就以地名名之，曰‘安丰塘’。此塘乃楚国令尹孙叔敖主持修建，历时数年。这一带先前十年九旱。此塘建成后，可使周边十万亩良田旱涝保收，百姓思念这位造福于民的先贤，自发集资修建了一座‘孙公祠’。瞧，大概就是那片宅屋吧。”
  “喔，原来是孙叔公，真乃古之大贤也！纵观史册，但凡为民谋利造福者，总将流芳百世，为万民景仰追纪。我等既经孙公祠，理当焚香祭之。”
  管筇点头道：“主公言之有理，老朽这就去安排香烛。”
  祭罢孙公，众人出了祠宇，正要上路，只见昨夜先行出去探路的钟沮快马而至。
  管筇问：“六安那边没什么异常吧？”