六安王国

  “要说异常也算不得什么异常，只是有些荒唐而已。”于是钟沮便将国相毛苍安排的所谓“百鼓千灯、十里人墙”之情一一禀之。
  刘庆闻之半晌无语，忽转身问管筇道：“先生以为毛苍动这番心思，却是何意？”
  管筇捻须一笑，道：“新王之国，略备礼仪迎贺，似乎也在情理之中。只是有些过分。过犹不及，只怕主公日后会给六安百姓留下个‘奢靡之君’的印象。”
  “我看他这是居心叵测！”刘庆愤然道：“眼下乃大灾之年，百姓吞糠咽菜，流离失所，路有饿殍，贼盗蜂起。毛苍居然视若无睹，无动于衷。新王之国，他竟如此挥金如土，不惜倾全国之财力，燕舞笙歌，谄媚邀宠。岂非要陷本王于不仁不义？岂非要置君民于水火之势耶？”
  管筇哈哈一笑，道：“我原以为主公看不出其中玄机呢！呵呵，老朽杞人忧天矣！”
  “眼下情势，先生以为该何以应对？”
  管筇略一思索，道：“各行其道。”
  “怎么讲？”
  “他迎他的，我们走我们的。六安城原不只一道城门嘛！”
  刘庆点点头，道：“妙哉！他们在北门迎候，我等取道从西门入城，让他自讨没趣！”停了停，乃自言自语道：“但愿此举能让他迷途知返也！”
  管筇吩咐下去，让随行人等撤去旗幡、微服而行。
  天擦黑时分，众人到了六安城西门外。刚要进城，却被几位守门兵士挡住了去路。其中一位兵士问道：“尔等是做什么的？”
  走在前面的钟沮答道：“我等是做买卖的。”
  那兵士奇道：“如今乃大灾之年，性命都保不住了，还做什么买卖？”又瞅了瞅他们的行李，道：“相爷有令，今晚六安王爷之国，全城戒严，任何闲杂人等不得入城！”
  管筇见状下得车来，冲那兵士拱手道：“我等乃外乡之人，若不进城，何以安身？还望军爷成全。”
  那兵士翻眼瞅了瞅管筇，道：“果若如此，须得交纳十两保金方可放行。”
  管筇连连点头道：“好说好说。”便吩咐取了一块银饼，递了过去。
  管筇重又上得车来，刘庆愤然道：“万想不到堂堂六安国竟成了如此世道！这样的兵士，官耶？匪耶？”
  管筇笑道：“正所谓‘上梁不正下梁歪’，六安的吏治，由此可见一斑也！”
  入城不久，朱然便吩咐找了家临街的客栈住了下来。这家客栈的店号倒也响亮，叫作“江湖客栈”。
  江湖客栈是一幢临街的两层小楼，前边是门厅，厅中摆了五六张木桌。是客人们喝茶、吃饭和聊天叙话之处。后边有一个天井，围着天井四周是客房。楼下是通铺，楼上是雅间。
  众人在后边楼上要了几个雅间，在前厅草草吃过晚饭。朱然道：“主公，颠簸几天，今晚早些歇息吧。”
  刘庆点点，道：“也好。是得养养精神，明日还要与毛相周旋。”
  “主公，”管筇走过来，压低声音道：“毛苍此人，虽有种种不是，但毕竟乃圣上钦点之相，名为辅相，实为圣上之耳目。且盘踞六安十年，树大根深。主公初来乍到，人地两生，立足未稳，应以静待动。对此人当慎之又慎。能容则容，能忍则忍，切不可心浮气躁，急功近利，意气用事，轻举妄动也！”
  “学生明白。此人若有可救处，自当救之；若是病入膏肓，他人也爱莫能助焉。有道是：‘天作孽，犹可活，自作孽，不可活’也。”
  一夜无话。
  翌日一早，刘庆洗盥完毕，正要着人往相府报讯，却见客栈老板急匆匆破门而入，语无伦次地道：“不好，他、他……。来了！”
  “谁来了？”刘庆给说得丈二和尚，摸不着头脑，觉得又好气又好笑。
  “相爷大人！”
  刘庆微微一惊，心想：来得好快呀！正自纳闷，忽闻一阵脚步声已至门前。抬眼一看，只见一位五短身材、五十上下的汉子笑容可掬地立于门外。
  那汉子双手一拱道：“这位想必便是六安小王爷吧？”
  “正是小王，您是？”
  来人立马躬身跪拜于地，道：“老臣毛苍叩见主公！”
  刘庆连忙哈腰将毛苍搀起，道：“原来是老相国，快快请起！”
  毛苍站起身，躬身而立，叹道：“小主公天角饱满，地角方圆，真乃大贵之相也！”
  刘庆笑道：“老相国说笑了。小王正要到相府拜望，不期老相国倒先来了。”
  “岂敢。老臣此来一为请安，二为请罪也。”
  “哦？”刘庆颇感意外，问道：“此话从何说起，老相国何罪之有哉？”
  “带上来！”毛苍朝身后一挥手，便见两个武士押着昨日在西门外索要入门保金的兵士走了进来。那兵士一见刘庆，吓得面如土色，慌忙跪倒在地，一个劲地磕头，连叫“王爷饶命”。
  毛苍冲那兵士道厉声道：“好个瞎眼的畜牲！连王爷的银子也敢收！”转又对刘庆道：“主公，这畜牲如何处置，是杀是剐，但凭主公示下。”
  刘庆淡淡一笑，道：“老相国过于认真了。兵士违犯军规，按律处罚便了。何况治军之事，应属中尉之责，老相国又何必自责？”
  “禀主公，中尉邵仲，已染恙告假数月矣。治军之事，暂由老臣代之。”
  “是么？即便如此，也不必小题大做。”
  毛苍指着那个兵士道：“这个畜牲胆敢如此放肆，老臣自有治军不严之罪。此外，相府管事费至闻主公之国，邀宠心切，昨晚竟瞒着老臣，独出心裁，擅自作主，弄出‘百鼓千灯、十里人墙’之糜费国财之愚举，老臣亦有失察及治家不严之罪。”说话间，相府管事费至亦被押出跪在地上。
  刘庆心想，这个相爷可真狡猾，说是“请罪”，其实将罪责一推三六五。于是微微一笑，道：“如今正值大灾之年，此举确是有些失妥。不过，大管家倒也是一片好心。小王以为，此事似不宜深究，相爷回去严加申斥，也就是了。”
  毛苍闻言，喜笑颜开，道“主公真乃宽容大度之人！老臣回去一定严加训诫，以儆效尤。”随扭头对费至道：“还不谢过王爷宽赦之恩！”
  “谢谢王爷！”费至连连叩首。
  正说着，管筇走了进来。毛苍见此人一身仙风道骨，品貌不俗，惊问道：“这位是？”
  刘庆介绍道：“这位是小王的蒙师管筇先生。”又指了指毛苍对管筇道：“这位便是毛老相国。”
  “幸会！”二人相互拱手见礼，点头一笑。四目相对，许多心事，俱在不言之中。
  “这样吧，”毛苍道：“老臣已安排车马，先接主公到原衡山王府暂住，新造六安王府待主公示下后，即日便可开工。只怕是要委曲主公一些时日了。”
  刘庆颌首一笑，道：“新造府第之事，暂且搁下吧。小王以为只需将衡山王府换一块匾额便了。”
  “老臣以为万万不可！”毛苍正色道：“衡山王乃叛逆罪臣，主公乃开国之君，新君岂可久居罪臣之旧府！吾六安国虽非富庶之乡，但总不至让一国之君无安身之所吧？”
  刘庆嗨嗨一笑，道：“相爷美意，小王心领了。建府之事原也并非不可，但须待民富国强之日再议，老相国以为如何？”
  “只是……只是……”
  “就这样吧，试想，若百姓衣不能蔽体，食不能裹腹，小王身为一国父母，就算住进金宫玉殿，又有何趣？若是萧墙之外夜夜怨号哀啼，小王又岂能高卧安枕？”
  毛苍闻言，面色一红，忙连连点头道：“主公深明大义，高瞻远瞩，清廉俭朴，步效先贤，真乃六安之幸，万民之幸也！”
  刘庆淡然一笑，道：“相爷如此高抬，真叫小王惭愧。小王新来乍到，人地生疏，且初出茅庐，不谙世事，日后还望不吝赐教，谅老相国不至推辞吧？”
  “岂敢。主公太谦逊了！能经常聆听主公教诲，实乃老臣之幸也！主公如无别的差遣，老臣便先行告退了。”随转身对费至吩咐道：“快让车马将王爷的行李迁往衡山王府。再遣人赶紧打造‘六安王府’金匾，明日卯时前，新匾务必换上！”
  “诺。”
 
                  
六
  毛苍走后，刘庆带管筇、朱然和钟沮出了江湖客栈，沿着一条小街溜达着边走边瞧。
  六安城并不大，纵横不过数里，人口不过万余。城中只两条宽约两丈、青石铺路的“大街”，但宽不过丈、以鹅卵石铺路的小街小巷倒是不少，纵横交错，七弯八拐，貌似四通八达，实则有不少死胡同，似迷宫一般。外乡人进城，若无本地人指引，必会迷失方向，绕来绕去出不了城。有些有学问见识者断言，六安城中之街巷布局，乃是按八卦之理设计而成的。
  时值巳时，按理应是街上人多之时，但沿途却稀见行人，沿街两侧店面多已关闭，显得甚是萧条凄清。
  钟沮道：“主公，属下前几年常来六安，那时街上人来人往，甚是热闹，不知如今怎么这般冷清了？”
  “吾也正奇怪哩！”刘庆道。
  管筇道：“大灾之年，百姓缺衣少食，朝不保夕，谁还有心思做生意嘛！”
  “那倒也是。”刘庆点点头。
  走了一段，终于见到一爿卖杂货的小店，三人便走了进去。
  店主是个瘦骨嶙峋的老头儿，见到三人，并不起身招呼，仍一脸漠然地坐在那儿。