六安王国

皋陶墓冢封土高大，巍然如山。墓冢后侧，建有一座皋陶祠。祠内终年烟云缭绕，香火不绝。
  墓冢前方立有一座青石祭台。管筇吩咐摆好祭品，焚燃高香，奏起鼓乐。
  内史周原立于祭台一侧，朗声诵曰：
  上古四圣者：
  其仁如天，其知如神，
  就之如日，望之如云。
  昔吾六地者：
  混沌初开，满目疮痍。
  洪水泛滥，战争连绵，
  猛兽恣虐，瘟疫横行。
  吾之六地先民，
  掘地为穴，伐木为庐，
  草叶为衣，兽皮为裳，
  苟延残喘，民不聊生。
  大别之山其崔嵬兮，
  逶迤迭宕；
  淮河之水其汹涌兮，
  浩浩泱泱。
  吾之先祖皋陶者，
  率东夷部落，
  一路南迁，落地六地，
  为吾六人，点燃光明！
  君辅舜佐禹，
  理国政、治水患、
  倡九德、作九韶，
  弼五教、明五刑。
  呕心沥血 ，宵衣旰食，
  任劳任怨 ，忧国忧民，
  赴艰险而无悔，
  居高功而不矜。
  呜呼——
  君之沧海胸襟，
  可昭日月；
  君之教化之德，
  与天地共存！
  颂毕，鼓乐再起。六安王刘庆与王后率众人拾级而上，行三叩九拜之礼。
  拜毕，刘庆立于祭台之下，慷慨言道：“吾辈皆皋陶后人也。当以先祖为懿范，承先祖之风，践先祖之行，上奉天子，下惠万民，呕心沥血，鞠躬尽瘁，励精图治，死而后已也！”
  众人跪拜于地，齐声道：“吾等谨遵主公教诲！”
  回城途中，刘庆偶见路边有一墓冢，虽也封土高大，却杂草丛生，甚是荒凉，细看周围并无墓碑，不禁奇道：“此墓所葬何人耶？”
  国相毛苍近前附耳道：“此乃叛臣黥布之墓也。”
  刘庆惊诧道：“英布乃死于江西彭泽，此处何来其墓耶？”
  毛苍道：“禀主公，布祖籍乃六县英家洼，又曾为淮南王。死后其乡人将其潜运回乡葬之，故无人敢为其树碑立传也。”
  “原来如此。”刘庆叹曰：“英布乃开国功臣，一代枭雄也！可惜晚节不保，误入歧途，自取其咎矣！”言罢下得车来，谓管筇道：“取一些香烛来。”
  管筇一惊，连连摇头道：“主公，不可！”
  刘庆略一沉吟，道：“本王明白。英布虽为叛逆，然毕竟为大汉江山立下赫然战功，且又为六之本土之人，本王过其冢而不祭，是为不仁不义也！”遂令点燃香烛，叩而拜之。
  管筇一脸忧色，谓李妤曰：“主公侠义耿直，日后恐为所累矣！”
  李妤道：“先生所言虽善，然大丈夫当胸襟坦荡，顶天立地。主公此举，虽有失谨慎，然亦有其正直率真、可敬可爱之处也。”
  管筇苦笑一声，摇摇头，心想：真可谓“初生牛犊不畏虎”也！
  李妤见管筇苦笑不语，问道：“先生有何未语之言？”
  管筇道：“王后与王爷都还年轻，有些事未必彻悟。大丈夫侠义正直固然可敬，然为王者，当以天下社稷为重，凡事当审时度势，岂可意气用事！想当年魏其侯窦婴为灌夫事鸣不平，自恃功高位重且有先帝孝景之赦罪遗诏，直言无忌，终至身陷囹圄，死于非命。正如太史公所言：‘魏其诚不知时变’耳。大汉自高帝开国以来，藩国之乱如春草丛生，此伏彼起，向为天子之心腹大患。故此，凡与谋叛有涉者，朝廷一向宁枉勿纵，疑罪不释。况六安之地原本乃多乱之乡，英布及刘长、刘安、刘赐父子，无一善终。据传布葬于此，凡官宦之人，过此地避之唯恐不及，主公何苦甘犯圣忌，授人以柄耶？”
  李妤敛衽谢曰：“先生之言，高瞻远瞩，鞭辟入里，居安思危，老成谋国，如醍醐灌顶，令吾受益匪浅矣！”
  “不敢。王后谬奖了。老朽只是略尽为师之责而已。”
  李妤又道：“吾有一不情之请，不知当讲不当讲？”
  “王后但讲无妨。”
  “吾见先生见深识广，钦佩不已。亦欲拜先生为师，不知先生可肯收吾这愚钝之徒？”
  管筇微微一惊，随即笑道：“王后说笑了。这可使不得，大汉自开国以来，似无此先例也。再说，主公也未必应允。”
  “无妨无妨。”不知何时，刘庆已至轿旁，哈哈一笑，道：“只要先生答应便了。如此，吾与王后共奉一师，既为夫妻，又为同窗，岂不也是一段佳话？”
  李妤摇着管筇的胳膊道：“先生，主公已答应了，您看？”
  “这……”
  “先生，既然王后诚心拜师，您就应允了她吧？”
  “既然主公亦有此意，老朽就勉为其难了。只是，此事不可对外人提起便了。”
  李妤见管筇应允，心花怒放，道：“先生在上，请受学生一拜。”言毕就要下跪。刘庆见状，赶忙一把扯住，冲李妤眨眨眼，悄声道：“不可在此张扬，回府再拜不迟。”
 
                  
十四
  国相毛苍为讨好王爷，夜送美女，不料竟碰了一鼻子灰，讨了个没趣，在内廷议事时又被邵仲抢了上风，这既让他始料未及，更让他又恼又恨。
  看来，他的“架空”之策已难实现了。他万难想到的是，六安王刘庆是个极有主见且又对国事极为上心的主子，这与毛苍原先想象中的不谙世事、只图玩乐的贵族纨绔子弟相去甚远。照此下去，要不了多久，他这位曾经一言九鼎的国相就会形同虚设，在这片土地上失去立足之地。
  难道就这么老老实实、服服贴贴、心甘情愿地将自己苦心经营多年的六安王国拱手相让？难道自己就这么眼巴巴地坐以待毙，任人宰割？他在心中暗道：不！不到最后一刻，还说不上谁输谁赢，还说不上谁能笑到最后！
  有道是：先发者制人，后发者制于人。在这场较量中，他不能再处处被动，疲于招架，被别人牵着鼻子走。他要把主动权牢牢攥在自己的手中。
  既然“架空”无望，那就得另出它招。他想出了一个新的计划，叫做“撵走”。眼下，这个小王爷尚且立足未稳。在这个当口上，就须动用自己的全部力量，去孤立、钳制他，使他身边无可用之人，手下无可调之兵，库中无可取之银。要让他如陷枯井，干急无汗，束手无策，心灰意冷。如此一来，无论多么宏伟精妙的计划于这位小王爷来说也只能是纸上谈兵，无法付诸实施。这样，他就只能有两种选择：一是听政于国相，做个任人摆布的傀儡王爷；二是拔腿走人，离开六安。
  计划虽好，然而实施起来亦并非易事。首先，拦在他面前的最大一个障碍是一个人。此人不解决，一切计划很可能将成为泡影。这个人便是刘庆的师傅管筇。毛苍与管筇见面之初，便感觉到这个人绝非等闲之辈。此人目光如炬，不动声色，胸有城府，洞察秋毫。如果自己没有看错的话，这个小王爷的一招一式都是此人在运筹帷幄，出谋划策，而小王爷对这位师傅更是言听计从，这也是自己初战失利的根本原因。此人是小王爷的臂膀、耳目和智囊。如果没有此人相助，这位小王爷将成为失聪失明的废人。到那时，自己略施小计，便可将其玩弄于股掌之中。
  然而要想除去这个障碍，却并非易事。毛苍暗忖：眼下局势复杂，营垒不明。中尉邵仲已病愈康复，重掌兵权。去岁因克扣兵饷之事，与自己已结下梁子。重病垂危之际，是管筇妙手回春，使他转危为安。此人投附王爷，也是情理之中的事；内史周原，原乃一外乡清客，无名之辈，投奔相府，自己见而怜之，收为幕僚。后又是自己鼎力相荐，才得就任内史之职。此人原先一向唯自己马首是瞻，不料这次居然阳奉阴违，胳膊肘朝外拐，使自己寡不敌众，落了下风，真可谓人心不可测也！因此，眼下的局势有些玄妙，对付管筇，不宜妄动杀机。否则一旦失手，局面将无从收拾。更何况管筇总是紧随王爷左右，平时在王府之中深居简出，也无从下手。
  那么……他在房中双眉紧蹙，背剪双手，走来走去，吁声不息。
  忽然，他灵机一动，心生一计。此计若成，便可釜底抽薪，调虎离山，先前的种种麻烦，都将迎刃而解。于是，朝门外叫道：“来人，笔墨伺候！”
 
                  
十五
  兴修水利之事，刘庆与管筇已召人计划，需在六、蓼、安丰、安风四县挖几条百里长之深渠，沟通淮淠，使之纵横成网；再于地势高处开掘数十口大塘，秋蓄春泄，涝收旱放。一俟工程落成，从此纵横数百里之内，不再为旱涝所苦。不仅如此，还可开辟水上交通，扩大渔业生产。可谓一举三得也。 
  然而在内廷会议时，国相毛苍却称国库已无存银，并着金库管事张瑁将帐册送来交由众人审验。据众人测算，此项水利工程规模宏大，既令人工不计，至少也得白银数十万两。若无此银，再好之计划亦是空中楼阁，可望不可及也。按往年成规，国有用度，历来都是取于增税加捐。现今此策显然不可言也。何处筹银，众人皆无良策。
  回至内室，刘庆愁眉不展，心事重重。王后李妤见之，便问起缘故。刘庆便将会议之情一一告之。
  李妤沉思半晌，道：“臣妾倒有一策，或可一试。”