六安王国

何况钟沮原便是淮南王旧部，又在江湖中厮混多年，王爷与他只是途中相识，并不知其底细。然而，如果当真是钟沮向毛苍告密害了徐三，那下毒害死先生者又是何人？现在已经可以确定给先生下毒并非毛苍所为了，那个下毒之人害死先生显然是要嫁祸于毛苍。难道钟沮脚踏两只船，既为毛苍效劳，又为毛苍的仇家所用？这个推理无论如何让她心理上无法接受。
  李妤叹了口气，原本想严春、徐三被害案调查清楚后，一切都会水落石出，真相大白，想不到现在案情变得更加纷乱复杂，扑朔迷离。
  李妤越想越乱，越拟越拟不清楚，气得双拳击顶，直骂自己太笨太笨。
  吃过午饭，李妤让钟沮叫来芊儿，取出一封手札，放在案几上，谓芊儿道：“我要出去一趟，等会王爷回府，你把它交给他。记住，这手札事关国之机密，务要亲手交到王爷手中，切不可给旁人看到，切记切记！”
  芊儿点点头。
  李妤又对钟沮道：“等会你陪我一起出去。”
  “诺。”
  这时，忽听外边有人高呼：“失火啦！”
  李妤一惊，对钟沮道：“你守住此札，我们出去看看。”便扯起芊儿跑出门去。
  半个时辰后，李妤回到房中，见钟沮仍在案几边端坐，便道：“伙房火烛不慎，烧了半间，已灭了。你先回去吧，我现在感觉很累，不想出门了。”
  钟沮答应了一声，出门去了。
  李妤见钟沮离去，赶忙小心展开手札，细看一回，叹了口气，兀自笑了起来。
  原来李妤是想试一试钟沮，故意随便写了个札子，又在札子上细布了一层沙灰，再用手指甲在沙灰上划上暗记。只要有人翻看此札，暗记即会变样。李妤想，钟沮果若有异心，必然心虚，定会忍不住偷看此札。现在札上暗记完好无损，说明无人碰过，看来钟沮确是无辜的了。倒是自己自作聪明，以小人之心度君子之腹，实乃可笑耳！想想心中不免有些歉疚。
  钟沮既属无辜，那芊儿所言的唯一线索又断了。下一步又当如何？李妤心中大为茫然。难道就让先生含冤九泉？难道就让凶手逍遥法外？她实在是于心不甘矣！
 
                  
三十三
  年关渐近，六安城中百姓人家都在张罗着过年事宜。街上人欢马叫，到处都是一片热闹繁荣的景象。一年忙到头，老百姓也就图个过年的轻松热闹了。 
  蓼县铁矿已炼出了第一批铁，且成色不错，卖上了好价钱。刘庆如约将其中的四成解送京都。又拿出一部分补发了修河的工钱。百姓欢欣鼓舞，都说今年遇此大灾，竟能过个肥实之年，实在是始料未及，大喜过望也。
  年前，殷老七将领到的工钱买了一些粮食，自酿了几坛好酒，送到王府。刘庆坚辞未果，只得收下。于是给殷家送了一些肉食，权作答谢。
  一日，刘庆召集诸臣入府廷议，商量开春后之大计。
  廷议散后，蔡勋急急找到刘庆，道：“王爷，适才草民瞅见进府之人中，有一人似我旧识。”
  刘庆一笑，问曰：“谁呀？”
  “姓童，名忠。”
  刘庆讶然，道：“适才入府人中并无童姓之人呀！”
  蔡勋又道：“我听有人称他‘内史大人’。”
  刘庆闻言一惊，道：“内史大人？他并不姓童，他姓周。老丈莫不是认错人了？”
  蔡勋摇摇头，道：“此人乃我早年熟识之人，应该不会错。您说，他颈脖后是否有一颗朱砂痣？”
  “是啊！难道他改姓更名了？”
  蔡勋点点头，道：“我原以为他死了哩！难怪管先生说他竟在六安！”
  刘庆闻言，甚是迷茫，问道：“他究竟是何人？”
  蔡勋道：“王爷莫急，听我慢慢说。”于是将童忠其人其事以及管筇在京都遇到童义之情一一道来。
  原来这位内史大人姓童名忠，与那位童义乃同胞兄弟。早年，蔡勋与童氏兄弟都是好友，常在一起厮混饮酒。后来，童忠经人举荐当了官，在朝廷尚书台中任尚书丞，负责掌管皇室诏诰文档。
  十多年前，将军灌夫与当时的丞相武安侯田蚡发生冲突，被定下死罪。魏其侯窦婴与灌夫一向交好，为之求请，亦被下狱。按律当死。但先帝孝景在临终前，曾有遗诏给窦婴，曰“事有不便，以便宜论上。”也就是说，遇到紧急情况，可将此诏示皇上，得求敕免。这也是景帝保全老臣的一番良苦用心。按汉制，大行皇帝的遗诏，尚书台当有备份存档。然而在武帝派人到尚书台核实此遗诏时，这个可救窦婴性命的存档遗诏却不翼而飞了。此时，田蚡便指控窦婴矫诏。“矫诏”即伪造或擅改皇帝的诏旨，乃欺君之大罪。因此，武帝一怒之下，下令将窦婴处死。直到田蚡死后，此事才被知情人揭穿。原来是田蚡为害窦婴性命，指使尚书丞童忠私下藏匿了这份先帝遗诏。武帝一时受了蒙骗，枉杀窦婴，铸成大错，心中既歉疚又恼怒。但此时田蚡已死，无从加罪，便迁怒于其同党。于是下令追查藏匿遗诏之人。童忠闻讯，星夜潜逃，改名换姓，亡命天涯。想不到逃到六安，被毛苍收留，并推荐当上内史之职。
  此事原本神不知鬼不觉，时过境迁，朝廷也无意于苦苦追查。但上次管筇至蔡勋处饮酒时，遇上了童义。由于童氏兄弟长得太像，当时管筇一见，以为内史周原也到了京城，故而大惊失色。后来才知并非周原。在饮酒之间，这位大大咧咧的童义无意中道出曾有一位孪生兄弟，名叫童忠，犯了案，逃出京城，至今生死不明。并言他俩兄弟长相一般无二，只是童忠脖颈之上有一颗朱砂痣。
  刘庆听罢蔡勋之言，心中豁然洞明。关于周原之杀人动机，他与王后曾苦苦思索，终不能明白。如今一经点破，竟是如此简单。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
  他对蔡勋道：“谢谢老丈为我解开谜团！管先生被害一案，吾已明了。吾当严惩凶手，告慰先生在天之灵！”
  刘庆回到内室，将蔡勋之言告之王后李妤。李妤闻言大喜，曰：“这下好了，终于揪住这只老狐狸的尾巴了！”
  刘庆道：“如今谋害先生的元凶已经明了，但下毒之人尚未知之，爱妃可有什么线索？”
  李妤叹了口气，道：“臣妾近几日正为此事犯愁呢！”
  “怎么了？”
  “吾先前说过，先生一向不喜应酬，也很少出门，家中来客稀少，饮食一般都在家中。下毒之人轻易难以得手。除非……。”
  “除非什么？”
  “除非这个下毒之人是个亲近的熟人！”
  “哦？”刘庆闻言，沉吟半晌，忽道：“汝如此一说，倒令吾想起一件奇事来！”
  “哦，有何奇事？”
  “那日毛苍请客，先生一进相府，便对我称谢，道是谢我所赠之鱼，味道甚是鲜美云云。此后毛苍便招呼入席，便未及细询。事后我便纳闷，吾从未赠鱼与先生，先生何出此言乎？”
  “竟有此事？”
  “千真万确。”
  “这就是了！”李妤道：“如今只要找到这个矫命送鱼之人，事情就有着落了。”
  刘庆叹了口气，道：“可惜他家中几个下人都已回原籍，无人可询了。万一不行，可着人再召他们回来。”
  “此事不急，吾想还会有其他办法的。”说罢从袖中取出那只玉猴，递与刘庆，道：“王爷可识得此物？”
  刘庆细细端详这只玉猴，道：“确是似曾见过，只是一时想不起其主是谁了。”
  这时，忽见芊儿冒冒失失地闯了进来。李妤曾关照过府中人，芊儿系自家人，出入王府无须通报。
  刘庆笑问：“你怎么来了？”
  芊儿道：“我忽然想起一件事，要与王后说一下。”
  刘庆笑道：“那吾可须回避？”
  芊儿扑哧一笑，道：“哪里话，您是王爷，什么话还敢避着您？”
  李妤道：“有什么事？看你急急巴巴的样子！”
  “是这样。那天我找管先生，在门口遇上钟大哥，跟他说了帐册的事。”
  李妤笑道：“这你不是已经告诉我了吗？”
  “还有呢，您别急嘛！”芊儿白了李妤一眼，又道：“现在我想起来了，当时好像不只止钟大哥一个人在。”
  李妤一听，腾地坐起，急问道：“还有谁？”
  “好像朱大叔也在旁边。”
  “朱然？”刘庆与李妤同时一惊。
  “是的。不过他隔了一段，不知听到了没有。”
  刘庆忽然猛地拍了下脑袋，冲李妤道：“嗨，我想起来了！”
  李妤给闹糊涂了，问：“你想起什么了？”
  “那只玉猴！”刘庆叫道：“那玉猴就是朱然的！他曾说过他属猴，因此让玉匠给琢了只玉猴压身。”
  李妤闻言，半晌无语。
  等芊儿离去，刘庆一脸怆然道：“想不到竟会是他！吾一直将他视为心腹之臣，这以后教吾还能再相信谁呀？”
  李妤道：“主公不必气恼，眼下这两桩事只是疑点，尚不能作为证据，切勿声张。等查出实据，再论不迟。”
  “唉，”刘庆长长叹了口气，不无凄然地道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去罢！”  
                  
三十四
  六安城西门外，有一片桃园，六安人称作桃花坞。每到春季，桃花竞开，百树千枝，姹紫嫣红，蜂绕蝶戏，燕舞莺歌，美不胜收，是当地人春游踏青的好去处。