六安王国

但眼下正值隆冬，园中枝枯叶尽，满目萧瑟，便人迹罕至了。 
  钟沮每日傍晚，都要到这桃园之中练功习武。这一日，钟沮正在打坐，忽闻不远处有人嚷叫。这一片桃园冬季里很少有人进来。钟沮正觉奇怪，但见桃树丛中踉踉跄跄奔出一个浑身血污的人来。那人一见钟沮，连呼“救命”不止。钟沮尚未及反应，林中又钻出四条大汉，个个手持利刃，目露凶光，直向那人扑去。眼看那人命悬一线，凶多吉少。钟沮见状，腾地跃起，轻舒猿臂，一把将那人扯至自己身后。那四条大汉一见，怔了一下，其中一位冲钟沮吼道：“尔是何人？竟敢挡吾等之道！”
  钟沮笑笑，道：“吾乃爱管闲事之人。咋了？”
  那人又道：“此乃吾之家事，劝尔还是识相点，少管为妙！”
  “朗朗乾坤，光天化日之下，就要杀人害命，这等‘家事’，要是不管，那还了得！”
  “那你是自己找死，可怨不得吾等！”说完冲其他三人一挥手，道：“上！一齐做了！”
  四人发一声喊，一齐砍杀过来。但见钟沮腾空跃起，身影一晃，竟至四人身后，未等他们回过神来，已双掌抡起，只听“啪啪啪啪”几声响亮，四人已被击翻在地。
  四人心知遇上高手，哪里还敢恋战，慌忙爬起，如兔子般夺路而逃去也。
  钟沮呵呵一笑，拍拍手中灰尘，回身朝那被追之人道：“你走罢，他们去了。”
  那人惊魂未定，趴在地上给钟沮连磕了几个响头，道：“谢壮士救命之恩！”磕完头，却并不起身。
  钟沮奇道：“你怎么还不走？”
  那人哭丧着脸道：“壮士救人救到底，我这一出去，再遇上他们，小命休矣！”
  “他们是什么人？干嘛要杀你？”
  那人吞吞吐吐地道：“他……他们是内史大人家的家丁。”
  “哦？”钟沮闻言，甚是惊诧，又问：“那你又是何人？”
  “我……我…。。我也是他们家的人。”
  “这就奇了！你们自己家里人干嘛要杀你？”
  那人一时语塞，半晌没有吭声。
  钟沮笑道：“既然你不肯告诉我实情，我可要走了。”
  那人慌忙站起，一把扯住钟沮的衣袖，道：“壮士莫走！你一走，他们还会再来。我……我都跟你说了罢！”
  原来此人乃内史周原府上的一名内侍，姓嫪名孙。此人虽为周原属下，暗中却为国相毛苍以重金收买，作为卧底，私下为毛苍监视周原，传递消息。今日午后，周原无意中在嫪孙卧室中发现一封毛苍的手谕，这才揭开了嫪孙的真实面目。嫪孙见事体败露，自知凶多吉少，便仓皇出逃。周原大怒，即令府中家丁紧随其后苦苦追杀。要不是碰巧遇上钟沮，嫪孙恐早已成了那伙人的刀下之鬼了。
  钟沮听了此言，对嫪孙甚为不齿，颇为后悔不该多事去救这种吃里扒外、卖主求荣的无耻小人。但人既已救下，断无再杀之理。心想此人对毛苍、周原两府的情况甚是熟悉，留下来不定尚有用处。便将其带回了王府。
  回到王府时，天已黑定了。钟沮让伙房给嫪孙弄了点吃的，让他在下人的屋中搭了张铺，暂且住了下来。
  钟沮进了内室，将桃园奇遇之事向王爷、王后一一禀之 。刘庆道：“此人现在何处？”
  “在下人屋中。”
  “速速叫来。”
  “诺。”
  不一时，嫪孙被叫至内室，向王爷叩头施礼后，急道：“还求王爷救小人性命！”
  刘庆笑了笑，道：“尔要保命不难，只要肯说实话。”
  嫪孙连连称是。
  刘庆问道：“尔来往于相府与内史府之间，可知徐三被害一案中，是何人将徐三家藏有帐册之事告之毛苍？”
  “这个……。这……。。”
  “讲！”
  “王爷要恕小人无罪，小人方敢说真话。”
  刘庆瞅了瞅嫪孙，道：“好吧，恕尔无罪。”
  嫪孙犹犹豫豫地道：“其实，是小人将此事告诉相爷，不！是告诉毛苍的。”
  “什么！是你？”刘庆与李妤、钟沮都甚为惊讶。
  李妤问道：“那你又是从何得知此事的？”
  “是这样。”嫪孙道：“那日我在相府后院当值，见有一人神神秘秘地进了毛苍的屋中。我便在窗外侧耳偷听。听到是徐三家的事，我觉得此事甚是重要，便立马跑到相府向毛苍说了此事。”
  “原来是这样！”刘庆沉吟道：“那你看清了那个报讯之人的模样了么？”
  “没有。那人头戴一只斗笠，严严遮住眉眼，根本看不清。不过……”
  “不过什么？”
  “不过他的声音有些怪，要是再碰到，我倒是能听得出来”
  “好了，就这样了。尔先安心住下，以后的事再说吧。”刘庆道。
  李妤对钟沮道：“你让朱然从帐房取十两银子，送到嫪孙住处去。”
  刘庆闻言有些诧异，朝李妤瞅了瞅。
  李妤莞尔一笑道：“此人虽是个无耻之徒，但倒是给我们帮了个大忙。送他十两银子，主公该不会心痛吧？”
  刘庆释然顿悟，笑笑道：“你呀，生成个女儿身，可真是可惜了！”
  话说嫪孙回到下房住处，刚要就寝，忽然有人推门而入，原来是朱然送银子来了。二人一见，都觉得有些面善。
  朱然问：“你是何人。怎么会住进王府？”
  嫪孙闻言，脸色陡变，吱吱唔唔，半晌说不上话来。
  朱然见状，忽然心中一惊，道：“我似在内史府中见过你？”
  “不不！我不是。”
  朱然笑笑，道：“不是便好，你好好安息吧。”说完放下银子，兀自去了。
  嫪孙见朱然去了，赶忙关上门，上了闩，吹灯蒙头睡了。
  三更时分，一个黑影进了下房院中，用尖刀挑开屋门，走进嫪孙的床铺，抡起尖刀，就要捅下。说时迟，那时快，忽见床上之人大喝一声，飞起一脚，将尖刀踢飞，然后双手一翻一剪，一个飞鹰扑食之势，将黑影双臂擒住。
  黑影大惊，道：“你不是嫪孙，你是何人？”
  忽听门外一人高声应道：“哈哈，他是钟沮。怎么，自家人都不认识了？”这时，但见房门大开，几个人手持灯笼，走了进来。众人借灯光一看，黑衣人正是朱然。
  朱然见王爷王后进来，心知事已败露，扑通一声跪于地下，连连磕头不止。
  刘庆瞅着跪于地下的朱然，不无痛心地道：“朱然，尔乃先王之臣，在吾家二十多年矣！竟是为了什么，走上这不归之路乎？ ”
  朱然道：“罪臣一念之差，铸成大错。要杀要剐，悉听尊便。”
  刘庆道：“那我问你，管先生之死，是尔所为么？”
  朱然点点头。
  “管先生一向对你不薄，你二人并无嫌隙，尔如何便肯下此毒手？”
  “主公休再问起，朱然自知罪孽深重，唯有一死以谢主公了。”言毕突然跃起，抢得适才被踢飞的那把尖刀，朝着自己的心口猛力刺去。只见扑哧一声，鲜血飞溅。
  刘庆瞅了瞅轰然倒地的朱然，闭上眼，长叹一声，道：“此事对外不要提起，就说是暴病身亡。明日着人将他厚葬了吧。”
  原来这是李妤设下的一个令朱然自现原形的计谋。她故意让朱然去送银子给嫪孙。朱然若是心中有鬼，一见嫪孙，必会杀人灭口。半夜时分，她让钟沮换下嫪孙睡于床上，但等朱然前来。朱然哪知其中有诈，果然上当，终于露了原形。
 
                  
三十五
  其实朱然原本是个不错的人，在胶东王府二十多年，也算立下了汗马功劳。就算在康王薨后的那一段动荡不安的日子里，他也未生二心。何况，他现在已被擢为侍郎，也算成了正果，在六安王府中，他是资历最老、最受王爷器重的家臣了。那么，究竟是为了什么，使他上了周原的这条贼船呢？
  这事还得从头说起。
  有一次，朱然外出办事，在回府途中遇到内史周原。周原便盛情邀请朱然到内史府作客。朱然原是个爱喝两盅的人。到六安后，由于灾年的缘故，很久没有闻过酒味了。他见周原态度恳切，心想既然同朝为官，礼尚往来、相互应酬也是常有之事。于是便半推半就地进了内史府。
  周原招待的极为热情，安排的相当丰盛，好酒好菜上了满满一桌。二人你推我让，不一时便喝干了一坛陈年佳酿。
  这时，周原道：“光是你我两个光棍男人饮酒忒没意思，我府中有一位小姣娘，善歌江南小曲，不如请她来唱几曲，既添雅趣，又助酒兴，朱兄意下如何？”
  此时朱然已有了七八分酒意，听了此言，便未置可否。
  周原向屏风后击了两掌，便见一位姑娘闪出屏风。朱然一见，不禁惊呆了。但见这女子年龄不过二十出头，身穿一件淡绿色的罗衫，足穿一双黄地红花绣鞋，生得柳眉樱口，皓齿明眸，一张小小粉脸，嫩如凝脂，白里透红，真乃十足一个妙人儿。
  朱然早年也曾成婚，但十二年前发妻病故，便一直未有续弦。十多年来，他再也没有接触过其他女性。如今见到这样一位艳若桃花的女子，不免心猿意马，怦然心动。加之刚刚喝下了半坛老酒，更是火上浇油，不免春心荡漾起来。
  周原见朱然的神情，心中窃笑不已。道：“朱兄，此女名叫丑儿，乃吴人，善歌吴地小曲，朱兄且试听一回，看是否还听得下去？”