14号门

内特在她的手腕上摸到脉搏，束带咬下去的时候她叫了一声，但内特忍不住要觉得他捆的是一具泡过水的尸体。
    他还在臃肿的肥肉下摸到了粗壮的肌肉，为了安全起见，他决定再捆一道——最好再捆两道。
    “那么，”薇科从窗口回来，看着蒂姆说，“你出版过枪械书籍，所以会射击？”
    蒂姆露出嘲讽的笑容，“也不尽然。”
    “到底是怎么一回事？”内特问，“你难道是……枪手？刺客？还是别的什么？”
    “就当是‘别的什么’吧。退休前我为一个著名的三字母机构工作。”
    “妈的，”罗杰在窗口说，“你是在IBM学的这些？”
    蒂姆嗤笑道：“对，IBM的职员培训计划特别带劲。”
    “我操。”罗杰说。
    “你告诉我们这些，大概已经违反了什么条例法规吧？”薇科说。
    “一堆，”蒂姆说，“外加至少一项国会法案。不过如我所说，我认为我们有更严重的问题——”
    “朋友们，”希拉说，“那些是什么东西？”
    “天哪。”黛比叫道。
    四个绿色怪物在一英里左右的空中飞过，那是只有客机（偶尔有战斗机）光顾的高度。你很容易说它们是鲸鱼，但这么说实在大错特错。
    翅膀从庞大身躯的侧面向外伸展。那是骨质的肉膜翅膀，连无力的阳光都能照穿。要是小一点，说是蝙蝠翅膀也行，但放大到这个无法形容的尺寸，不言而喻只能属于恶龙。
    从翅膀根部伸出的是带有钩爪的瘦长肢体，就像飞行时收起的鸟腿和恐龙的短小前肢，武装有从不使用的弯曲钩爪。身躯向后渐渐缩成爬行类的尾巴。
    应该是头部——至少是某种面部的地方，只有一团触须。每条巨鲸都伸出三四十根肌肉发达的触须，在半空中扭动盘卷。触须至少长四五十英尺，但每只怪物都有几根和身体一样长的。
    最小的怪物也超过两百英尺。最大一条，顶层狩猎者中的头领，至少有它四倍长。哪怕飞在高空中，巨大的翅膀也向地面投下了黑影。它们借着不可见的风势，懒洋洋地滑翔。
    它们穿过荒原，飞向卡瓦奇大楼。
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    “它们朝这边来了。”薇科说道。她勉强按捺住了声音里的颤抖。克里夫和黛比握紧对方的手，直到指节变白。希拉还盯着天空中的怪物。
    “祂们为我们而来，”安德鲁说，“前来奖赏信徒。”
    蒂姆抬起右手，瞄准安德鲁的眼睛，“我好像说得很清楚了，你给我闭嘴。”
    有人清清喉咙，蒂姆再次猛然转身。
    奥斯卡站在门口。曼迪瞪大双眼，在他背后躲躲藏藏。她像是被逼近死角的小动物，见到枪口对准自己，不禁大声尖叫。
    大楼管理员嘟囔了一串德语，毫无疑问肯定是在骂人。他走进房间，摇着头说，“我警告过你们了，白痴，你们都干了什么？”
    薇科盯着他，“我们干了什么？你省省吧，我们这是在哪儿？”
    “在我们不该在的地方。”奥斯卡答道。
    曼迪跑过奥斯卡，缩进工具柜和墙壁之间的角落。她两眼圆睁，脸上满是泪水。克里夫从窗口走开，“我们怎么会来这儿？”
    “大楼怎么会动？”希拉问。
    “别傻了，”奥斯卡对她说，“大楼没有动。”
    内特诧异道：“什么？”
    “这还是洛杉矶，”奥斯卡说，“就是贝弗利大街和肯莫尔大道的路口。假如不是在洛杉矶，我们这会儿早就死了。”
    罗杰朝窗口挥动手臂，“如果我们在洛杉矶，这些都是什么鬼东西？”
    奥斯卡挑起眉毛，“那些不在大楼里，对吧？这是我们不该来的地方。”
    “这正是我们应该来的地方。”安德鲁说。
    “最后一次。”蒂姆对他说。
    奥斯卡低头怒视被绑住的男人，“是你干的？”
    安德鲁抿紧嘴唇，露出得意洋洋的笑容，朝蒂姆摆摆头。
    “对，”黛比说，“就是他和另外这几人，”她始终抬着眼睛，不肯看地上的尸体和那两名囚徒，“他们闯进这儿，打倒克里夫和我，打开墙壁，然后乱动开关和拉杆。”
    她走过去搂住曼迪。曼迪依然圆睁双眼，嘴唇在动，却发不出声音。内特觉得农夫女儿的精神严重受创。他瞥了一眼薇科，从薇科眼中看见了同样的念头。
    “大楼里还有其他人吗？”内特问。
    “我对面那位老兄好像上夜班，”罗杰说，“多半不在家。”
    奥斯卡点点头，“那是库克先生。一号布罗根先生和二十四号的利特尔小姐也是。他们都值晚班。十一号的卡曼先生和四号的奈特夫人我就不敢确定了。”
    听他提到奈特夫人，黛比和薇科都吓了一跳。罗杰扭头看了一眼，就事论事地说：“她应该死了。”
    奥斯卡的眉毛一抖，叹道：“太糟糕了。她是个好房客。”
    “奥斯卡，”内特说，“你该说实话了。你对这幢大楼有多少了解？我们需要知道所有事情。”
    老先生看着他们的脸，又叹口气，“我并不掌握所有情况，只知道我得到这份工作时他们告诉我的事情，还有就是我自己看出来的一些事情。就像知道汽车需要汽油才能跑，但你不需要知道汽油是怎么让汽车跑的。”
    “这份工作是谁给你的？”薇科问。
    “一个穿西装的男人，”奥斯卡抬起双手，耸耸肩，“我猜他是政府的人。”
    “为什么？”蒂姆问。
    “我的工资支票来自财政部，上面有自由女神像。”
    “政府的哪个分支？”蒂姆问，“哪个部门？”
    奥斯卡又耸耸肩。
    内特示意他继续说，“到底发生了什么？你知道吗？”
    奥斯卡的手指在面前虚按，“想象一下，一把锁和一枚钥匙，”他说，“钥匙插进锁里，大部分钥匙在门的这一侧，但有一小部分在两侧之间。能听懂吗？”
    有一两个人点点头。薇科做出思考的侧头姿势。“继续说。”内特道。
    奥斯卡点了点头。“这就是卡瓦奇大楼。它是钥匙，建造它是为了确保某扇门永远关闭。别问我为什么和怎么会。我也不知道。”他举起双手，掌心相对，“但很多人没想到的是，锁的两边都能插钥匙。留在两侧之间还是同样的部分，但钥匙剩下的部分在哪一侧都可以。”他先动动一只手的手指，然后是另一只手。“这就是他们做的事情，他们改变了平衡，把我们放在了锁的另一侧。”
    安德鲁的嘴唇抿成一条直线。
    “提问，”薇科说，“你说我们在锁的另一侧，但钥匙还在锁里对吧？它还在发挥应有的功效吗？”
    奥斯卡点点头，“对，否则我们早就死了。”
    “怎么死？”克里夫问。
    奥斯卡朝窗外打个手势，“应该是被它们杀死。”
    “超巨大的顶层狩猎者。”希拉嘟囔道。
    “该死，”罗杰又望着窗外，“它们真的很近了。”
    内特跟着薇科走到窗口。蒂姆也朝窗户走了几步，但枪口仍旧指着两名囚徒。
    鲸鱼般的怪物飘在离地几百英尺的半空中。他们就像望着飞机逐渐接近跑道。
    比较小的怪物领头，气流掀动翅膀的皮膜。它们飞过时带动旋风，卷起漫天尘土。它们掠过大楼，墙壁为之颤抖，隆隆声仿佛风暴过境。沙石噼噼啪啪敲打窗户。一块大石头敲裂了一块刚换好不久的玻璃。有什么重物“砰”的一声砸中外墙。
    吊灯前后晃动，叮当乱响。
    “妈的，”罗杰嘟囔道，他用一条胳膊搂住希拉，“大家都还好吧？”
    曼迪在啜泣，黛比紧抱住她。
    “大家都远离窗户，”蒂姆说，“快。”
    内特看一眼蒂姆，然后望向荒原和山麓。
    最大的怪物向着他们而来。触须像一团蠕虫般扭动。它身下就是黑夜。怪物在几百码外就遮住了天空。它每扇一次翅膀（每个翅膀都比一个足球场大），都让空气像炮击般捶打地面。山坡为之分崩离析，碎石随着尾流如怒涛般席卷而来。
    卡瓦奇大楼的住户后退几步，躲到沙发后和桌子底下。黛比拖着曼迪趴在工具柜背后，克里夫用身体挡住她们。
    内特扭头张望，视野内只有触须。粗壮的肌肉触须充满了窗户，每一条都在抽打天空。
    在缠结的触须深处，他有一瞬间看见了某种东西——不是阴影，他在触须中央看见了东西闪着微光，仿佛没有光照的水池或黑玻璃的镜子。怪物还在六七十码之外，因此他看见的东西至少有三四十英尺宽。
    薇科拖着他卧倒，两人抱住脑袋。
    怪物掠过窗口，玻璃随之爆炸。庞大的体型让你忽视了它的速度，就像货运列车或喷气运输机。碎玻璃四溅，飞刀般击中家具。
    狩猎你杀死你吃了你猎杀食物进食进食
    气流咆哮，仿佛龙卷风穿过房间。碗碟餐具飞出水槽，砸在墙壁和地板上。沙发拖着安德鲁移动了半个房间。