楚亡：从项羽到韩信

枞公，姓枞，称公，身世不详，想来与周苛相近，也是刘邦军团的老战士。
魏豹则不同，他是古来魏国的王族后裔，项羽所封的西魏王。如同我们前面已经叙述过的，楚汉相争中，魏豹始终在楚汉之间摇摆不定，当刘邦强盛东进的时候，他曾经协助刘邦进攻项羽。刘邦彭城大败，他又易旗倒戈，加入项羽阵营对抗刘邦。被韩信击败做了俘虏，受到刘邦的宽恕，让他留在军中为将统领魏人。
刘邦继续使用魏豹这样的人，自有他的政治考虑。秦末乱起，后战国时代来临，复兴六国的大义和民意，长期是时代的潮流。在这个时代潮流当中，魏豹是魏国的象征和代表，为了在与项羽的争斗中获取有利的大义民意，刘邦一直策略性地保留和使用魏豹。不久前，当郦食其建议分封六国后人以分散项羽的力量时，第一个分封的对象，就是魏豹。
魏豹这样的人，始终没有得到刘邦集团核心层的信任，不过是统一战线中的外围人士。刘邦及其统帅部脱出荥阳以后，周苛将在外，君命有所不受，他与枞公商量说：“魏豹靠不住。叛国之王，难以共同守城。”于是将魏豹处死，向全城军民宣示，将与荥阳城共存亡，根绝任何妥协和动摇的可能。
成皋城是汉军在荥阳以西的另一座要塞，距离荥阳不过数十里。项羽听说刘邦逃入成皋城后，分兵一部继续围困荥阳，亲自率领楚军精锐，前来争夺成皋。刘邦不敢在成皋停留，出成皋一路西去，回到关中。不久，成皋就被项羽攻占。
回到关中的刘邦，迅速征集军队，准备向东出击，夺回成皋。这时候，谋士袁生建议说：“汉国与楚国在荥阳一带争战相持，已经有一年多了，汉国常常困苦不利。希望大王改变方针，领军出武关，项王闻讯，必定领兵南下求战。那时，大王深壁高垒，坚守不战。如此一来，项王被拖在武关南阳一带，困守荥阳的汉军，巨大的压力可以得到缓解。同时，大王命令韩信等人安定新占领的赵国，抚慰燕国，联络齐国，形成新的反楚联盟。那时候，大王再来争夺成皋，援救荥阳，也不算晚。使用这样的战法，楚国方面不得不多方防备，势必分散力量，疲于应对。汉国方面则以逸待劳，可以得到休养，养精蓄锐后再与楚军交战，就一定可以击败楚军了。”
刘邦接受了袁生的建议，与英布一道领兵出武关，大有攻击南阳郡，恢复九江国，从南面迂回楚国后方的动向。
项羽听说刘邦携英布同出武关，果然领兵南下，刘邦坚守不战。
就在这个时候，彭越在楚国后方大肆活动开来，使项羽深感不安。彭城大败，彭越统领部下退走，在黄河渡口白马津西南一带河道地区潜伏下来。不久，受刘邦指示，开始在东郡、砀郡地区展开游击活动，骚扰后方，攻击楚军粮道。
楚军主力西进荥阳，特别是项羽统领楚军精锐南下武关以后，彭越趁楚后方空虚，大肆猖獗起来。一时间，他竟然领兵渡过泗（睢）水[18]，穿行薛郡，千里绕行到楚国首都彭城东南面的下邳县（今江苏睢宁西北），大败楚军项声、薛公部队，击杀薛公，彭城震动。项羽不得不领兵东去攻击彭越。
得到项羽领兵东去的消息后，刘邦并不追赶，而是挥军北上，击破楚国守将终公，夺回成皋，解了荥阳之围。
七 刘贾、卢绾开辟敌后战场
彭越长于野战游击，他趁项羽不在的时机，将楚国的后方搅得鸡犬不宁，闹了个天翻地覆，张狂到声称要攻取徐州。听说项羽亲自领兵前来，彭越不敢造次，虚晃几枪，带领部队撤退，撒丫子又窜回到东郡境内的黄河岸边，躲避锋芒，保存实力。
项羽对彭越的游击骚扰，既恼火又无可奈何。一打就跑，一走他又来，除了自己亲自对付，楚国上下还真是没有人镇服得了这王八蛋。不过，项羽已经没有多余的精力去应付彭越了，因为西方的战事又开始吃紧。刘邦趁项羽收拾彭越的空子，夺回了成皋，缓解了荥阳之围。
于是项羽搁置彭越，领军西进，再次围困了荥阳。这一次，项羽铆足了劲儿，身先士卒，亲自背负版筑，带领将士猛攻，终于攻克了荥阳城。汉军守将周苛被俘，枞公被杀。项羽看重周苛的忠勇，劝诱说：
“如果肯投降，任命你为上将军，封三万户。”
周苛一口回绝，回答道：“你不降汉，定将被虏，你不是汉王的对手。”
项羽大怒，下令将周苛活活煮死。当时，韩王信也做了俘虏，他表示顺从，得到了项羽的宽恕。
攻克了荥阳以后，项羽再接再厉，开始移军围攻成皋。刘邦见形势不妙，趁楚军的包围尚未形成，脱出成皋城。这一次，刘邦没有西去洛阳、关中，而是开成皋城北门奔黄河方向而去，马车由夏侯婴驾驶，不用汉王旗帜缨饰，轻装简从，行踪诡秘，迅速渡过黄河，静悄悄地抵达河内郡修武县，当晚在城东的小修武馆舍住宿下来，自称是汉王的使者，奉命前来传达书信命令云云。
修武县在现在的河南省获嘉县，地处黄河以北，太行山以南，为一军事重镇。韩信与张耳攻灭魏、赵、代三国后，项羽派遣楚军一部渡过黄河，联合三国的残余势力，配合项羽军主力在荥阳一带的攻势，继续与汉军作战。韩信、张耳为了往来应对新占领地的不稳，也为了声援荥阳一带的汉军，将大军集中在河内郡，隔黄河与荥阳、成皋、巩县、洛阳一线成南北呼应之势。韩信、张耳军的大本营，就设在修武县。
第二天一大早，刘邦一行自称汉王使者，持节奉诏书乘车驰入韩信军军营，径直奔韩信、张耳的住处而来。韩信、张耳二人，尚在睡梦当中，刘邦在夏侯婴陪同之下，先后进入二人的卧室当中，夺取了二人的大印，下令召集部下将领集合听令，重新部署军事，调换各部将领，将大军的指挥权完全置于自己的掌控当中。
被惊醒的韩信、张耳二人，知道是汉王来到军中，大惊失色。待到二人来到刘邦面前请谒问安时，刘邦的军事部署和人事安排已经就绪。刘邦命令赵王张耳巡行赵国各地，安抚地方，守卫国土。任命韩信为汉相国，重新征兵赵国，整编后东进征讨齐国。屯驻修武的大军，通通交还汉王亲自调遣。当然，不放心的刘邦没有忘记继续为韩信配上两名亲信大将，一位是曹参，一位是灌婴。
刘邦得到了韩信军后，军势大振。汉三年八月，大军向南开拔，临近黄河，屯驻在小修武一带。
就在这个时候，躲过楚军锋芒的彭越，瞄准项羽西击荥阳的机会，又出动南下展开攻击，楚军后方又一次陷入不稳。刘邦抓住机会，准备渡河夺回荥阳，与楚军决战。这时候，刘邦身边的一位近臣，郎中郑忠建议在楚国的腹地正式开辟敌后战场。郑忠劝阻刘邦不要急于与项羽争锋，而是坚壁高垒，相持不战，消磨楚军的锐气。同时，另外派遣一支机动部队，渡过黄河支援彭越，从后方骚扰楚国，破坏粮道交通，分散楚军的兵力，使项羽始终处于腹背受敌的困境，无法实施乘胜西进正面突破的战略。
刘邦接受了郑忠的建议，命令刘贾与卢绾，统领两万步兵和数百骑兵，由白马津渡过黄河，与彭越呼应配合，在楚国境内大规模展开游击战和破坏战。
汉军挺进敌后的战术，迅速收到了巨大的效果。楚军后方不稳，后勤供应出现了障碍。特别是彭越，他得到了刘贾和卢绾军的声援后，大肆出动，在旧魏国地区频频展开军事进攻，在燕县（今河南长垣西）击败楚军，一口气攻下了睢阳、外黄等十七座城池。一时间，东郡告急，砀郡告急，荥阳前线的楚军，与首都彭城连通的交通要道——三川东海道被截断[19]。项羽不得不再次回过头来对付彭越。
九月，项羽决定再次亲征彭越，恨不得生擒这恶心的土匪，活活煮了才解恨。经过考虑协商，项羽将镇守荥阳的重任托付骁将钟离昧，镇守成皋的重任托付大司马曹咎。临行之前，项羽对曹咎放心不下，告诫说：“务必谨慎坚守成皋。如果汉军挑战，绝不要应战，只是不要放过汉军东进就行了。我预定十五天内击破彭越，安定东郡和砀郡，随即回来与你会合。”
曹咎是项梁的救命恩人，项氏家族秦王朝时代以来的友人和亲密战友。曹咎本是秦的蕲县狱掾，也就是司法部长。项梁犯法，被拘留在内史栎阳县（今陕西西安临潼北）狱中，曹咎曾经修书请求栎阳狱掾司马欣帮忙，释放了项梁。项梁、项羽起兵后，曹咎前来投奔，成为楚军将领，深得项氏家族信任。巨鹿之战后，曹咎与出任秦军大将章邯之长史（秘书长）的司马欣取得联系，促成了章邯的投降，立了大功。灭秦后论功行赏，曹咎爵封海春侯，官拜大司马，成为项羽帐下的大将。
项羽分封天下，看重旧情新功，封司马欣为塞王。韩信反攻关中，司马欣兵败投降。刘邦东进攻取彭城时，被裹挟在军中参战助威。彭城大战，司马欣临阵倒戈，回到项羽军中，从此与旧友曹咎在一起，出任大司马府长史，成为曹咎的左膀右臂。
得到项羽领兵东去征讨彭越的消息后，刘邦军仍然坚持防守战略，大力加强巩县—洛阳一带的防守，全力构筑新的纵深防线，准备迎接项羽归来后楚军可能发动的新的攻势。对于已经被楚军攻占的成皋—荥阳—敖仓地区，刘邦考虑接受现状，干脆放弃。