楚亡：从项羽到韩信

对于这个消极防御的战略，郦食其表示反对，他直接面见刘邦说：
“臣下听说，天之所以成为天，自有天道。懂得天道的人，可以成就王业，不懂得天道的人，不可能成就王业。王者以民为天，民以食为天。敖仓，是天下的粮仓，是多年转运储藏的所在。臣下听说，敖仓至今存粮甚多。项羽攻克荥阳，不以重兵坚守敖仓，而是领兵东去征讨彭越，分兵镇守成皋，这是天赐良机，助我大汉。臣下难以理解的是，正当楚国易于攻取的这个时机，我军反而退却固守，不图进取，岂不是错失良机？”
郦食其接着说：“同天之下，两雄不能并立。楚汉对峙，长久不能决定胜负，百姓混乱，天下动荡，农夫不能耕作，农妇不能纺织，都是民心无所归属不能安定的原因。臣下希望大王趁项羽东去之机，迅速进兵，全力收复成皋、荥阳和敖仓，然后依据敖仓的粮食供应，在黄河南岸重建成皋—荥阳防线，在黄河北岸维持河内地区的屯兵，强化太行山各个关口的守备，对于联结河内郡与东郡间的重要渡口白马津，更要完善整备，加强控制，用这些积极进取的措施，占据有利地形，向诸侯各国显示出制伏天下的形势。如此一来，天下民心，就知道应当归属于谁了。”
刘邦接受了郦食其的意见，修正了退守巩县—洛阳的战略，开始谋划夺取成皋、荥阳和敖仓。
八 郦食其说下齐国
郦食其在建议刘邦放弃消极防御，转入积极进攻的同时，又建议刘邦用外交手段争取齐国。他说：“如今赵国已经平定，燕国已经归顺，唯有齐国尚未跟从。田广掌控广大的齐国，田解统领二十万大军，屯驻于历城（今山东济南）。田氏宗族，势力强大，狡诈多变，背靠大海，无后顾之忧，东有黄河、济水，是天然屏障，南与楚国接壤，可以呼应相连，大王即使派遣数十万大军征讨，也不是一年半载可以完成的。请求大王下诏授命，臣下愿意奉诏出使齐国，使齐国成为我汉国东方的属国。”
刘邦同意了。
于是，郦食其作为汉王刘邦的特命使臣，来到齐国首都临淄，展开他最擅长的外交游说。
郦食其面见田广，开门见山问道：“大王可知道天下归向何处吗？”
田广答道：“不知道。”
郦食其说：“大王如果知道天下的归向，齐国就可以保全，如果不知道天下的归向，齐国就不能保全。”
田广问道：“天下归向何处？”
郦食其答道：“归汉。”
田广问道：“先生为什么这样说？”
郦食其答道：“汉王与项王合力西进，进攻秦国，约定先攻入关中者作关中王。汉王首先进入咸阳，项王却违背约定不与关中，左迁汉中徙封汉王。项王迁杀义帝，汉王闻讯，征发蜀汉之兵讨伐三秦，东出函谷关责问义帝的所在。汉王召集天下的将士，拥立诸侯的后裔。攻占了城池，就用来分封攻占城池的将领，获得了财物，就用来赏赐士卒，因为与天下的人同享利益，英豪贤士都乐意为汉王所用，终于形成诸侯之兵四面而来，蜀汉的粮食并船而下的大好形势。”
郦食其的这段话，是说楚汉相争中，大义名分在汉不在楚，刘邦大度大气，能与英豪共享天下，所以成就了大好形势。郦食其是外交的高手，他深知游说之要，首先在美化自己，其次在丑化对手。他于是接着说道：
“而项王呢？项王有违约的污名，有杀义帝的罪恶。项王用人，记不住人的功劳，忘不掉人的过失，打了胜仗得不到奖赏，攻下城池得不到分封，不是项氏一族则得不到重用。项王为人吝啬，分封拜赐，久久把玩刻好的印章，直到边角都已经磨损还舍不得交付；攻占城池得到财物，封存储积而不赏赐与将士。天下人心，背离项羽，天下贤才，怨恨项羽，没有人愿意为项羽所用。所以说，天下人心贤才归于汉王的大势，可以静坐而看得清楚明白。”
其实，项王的为人，田广何尝不知。田氏齐国的天下，不出于项羽的分封，是田氏兄弟从项羽手中抢夺过来的。因而，项羽如何吝啬小气，与田氏兄弟并无多大关系。不过，项王部下的能臣勇将，如陈平、韩信等人，纷纷离去改投刘邦，倒是促使田氏兄弟不得不深思。真正打动田氏兄弟的话，应当在郦食其游说的最后。他说：
“迄今以来，汉王已经征发蜀汉之兵，平定三秦之地；西渡黄河，击破西魏，一举攻占三十二城；又援引上党之兵，攻下井陉口，诛杀成安君，平定赵国。这是战神蚩尤驱动的兵势，并非人力所为，而是上天之助。如今，汉王进而据有敖仓的粮食，扼守成皋的险峻，君临白马津的渡口，控制太行山的通路。如此形势之下，天下各国，后归服者先取灭亡。大王如果迅速归顺汉王，齐国社稷可以保全，如果不这样的话，危亡在站立观望间就会到来。”
这段话，简洁明了地分析了当前天下的形势，汉据有三秦，有稳固的根据地。韩信破魏、灭赵，已经在北方战场取得了辉煌的胜利。占领敖仓、扼守成皋，则是刘邦最近在中部战场取得的进展。太行山通道和白马津渡口的控制，讲的是刘贾、卢绾顺利开辟敌后战场的事情。这些都是明明白白摆在田氏兄弟眼前，与齐国命运攸关的大事。
不用郦食其的提醒，田氏兄弟也很清楚，而今楚汉相争的大局已经日趋明朗，延续了两年多的楚汉相持的局面，已经出现了有利于汉国方面的转变。郦食其在这个已经逆转的大局中前来，带来的是迫使齐国再次做出外交选择的压力。齐国或者是继续维持与楚国的结盟，与楚国一道同归于尽，或者是改与汉国结盟，与同盟各国一道搭乘顺风船获取利益。当然，这个压力也是新的机会，将会决定齐国在未来新的天下秩序中的位置。
郦食其曾经评价齐国说，“齐人多变诈”。韩信后来也有相同的看法，说齐国是“反复之国，伪诈多变”。不过，这些负面的评价，都是站在汉国夺取天下的立场上所说的。田氏兄弟的齐国，没有夺取天下的野心，只有坚守齐国独立的顽强意志和坚韧努力，这是它始终不变的基点。它的政策多变，只是根据形势的变化，做出最利于保持齐国独立的决策而已，它的行动反复，只是出于本国利益，趋利避害的迅速反应而已。
经过仔细的衡量和考虑，以田横、田广叔侄为首的齐国政府，决定接受郦食其带来的外交提案，放弃与楚国的联盟，改与汉国联盟，重新建立天下的新秩序。
于是，田广下令，解除历下大军西防韩信军的戒备，改作南下攻击楚国的准备。临淄城内，齐王宫中，田广设酒宴款待郦食其，庆祝齐汉结盟的欢歌乐舞，久久不散。
齐国黄河的对岸，韩信正在赵国境内整军备战。
汉四年十月，韩信完成整军备战，统领数万大军逼近黄河渡口平原津，与齐军隔岸对峙。这个时候，齐国方面有通报过来，经过郦食其的外交斡旋，齐国与汉国携手联盟，共同对抗楚国，齐军已经解除警戒，将南下攻楚云云。韩信下令，大军就地休整，停止渡河攻齐。
这时候，秦楚汉间一位活跃的历史人物，辩士蒯通出现在韩信身边[20]，他对韩信说：“将军受诏领军进攻齐国，汉王又派使者说下齐国。尽管如此，将军并没有收到停止攻齐的新诏令，为什么要停止进军？郦生其人，无非一口舌辩士，坐一辆马车，凭三寸不烂之舌，说下齐国七十余座城池，而将军呢，统领数万大军，一年多方才攻下赵国五十余座城池。行事如此，当了数年将军的你，功劳反而不如一位儒生小子。”
韩信以为蒯通说得有理，于是接受了蒯通的策划，秘密下达渡河令，偷袭齐军。
齐国已经与汉结盟，都城临淄正在欢庆，历下军中撤销了戒备，平原津渡口解除了封锁。韩信军顺利渡过黄河，攻占平原津，突然出现在历下城，一举击溃齐军主力，然后马不停蹄，向临淄进军。
猝不及防的齐国，陡然间陷入混乱，濒临崩溃。齐王田广、丞相田横愤怒已极，当即逮捕郦食其，备下滚水大釜说：“你能阻止汉军，停止进攻，让你活。不然的活，将你活活煮死。”
郦食其知道大势不可挽回，他决定以死赴难，成就人生，于是高声答道：“举大事不拘细节，集大德无所辞让，老子不再为你多言。”
于是田广和田横将郦食其投入釜中煮死。
郦食其被乡里称为狂生。所谓狂生，就是狂放落拓，有奇谋大志，不屑于细务琐事的读书人。纵观郦食其出道以来短暂的一生，他无疑是秉承了战国游士之风的外交人物，逞三寸不烂之舌游说天下的辩士。郦食其的第一场外交使命，是只身深入陈留，游说秦陈留县令开城降服刘邦，为西进攻取关中的刘邦获得了粮食和兵员，从此成名扬威，成为刘邦军中第一外交使臣。他的最后一场外交使命，是率使团进入齐国，游说齐王田广背楚属汉成功，结果是豪言壮语身膏鼎镬，成就了负气凛然、豪狂赴死的美名。
仔细考究郦食其的一生，他不仅是辩士，持节受命驰骋于诸侯各国间，他也是谋士，为刘邦贡献过多项计谋。智取陈留，出于郦食其的谋划，也由他亲自实行。劝降齐国，出于郦食其的谋划，也由他亲自实行。郦食其的另一项成功谋略，是建言刘邦放弃消极退守巩县、洛阳，积极夺取成皋、荥阳，也可谓颇具远见卓识。