如今魏豹已经死去,彭越自然期待能够成为魏王,大王迟迟未能做出决断。这就是二人没有领军前来会战的原因。
“就眼前的局势而言,希望大王能够将睢阳(今河南商丘)以北直到谷城(今山东平阴县)的土地划归魏国,拜封彭越为魏王;将从陈县以东一直到东海的土地划归齐王韩信,满足他希望领有自己故乡的欲望。如果大王能够割舍这两片土地给这二人,使他们为自己的利益而奋战,楚军立即可以被击破。”
刘邦接受了张良的建议,马上派遣使者,按照上述条件与彭越和韩信协商。果不其然,彭越和韩信马上答应立即出兵,参加会战。
韩信命令曹参镇守齐国,以已经累次深入楚国境内作战的灌婴骑兵军团为先锋,大举南下,突破楚军防线,接连攻占薛县、沛县、留县,一举攻克楚国首都彭城。防守彭城的楚军大将、项羽的侄子柱国项它兵败被俘。攻克彭城以后,韩信军乘胜西进,一路攻克萧县、相县(今安徽濉溪西北)、酂县(今河南永城)、谯县(今安徽亳县)、苦县(今河南鹿邑)等地,势如破竹,步步向陈县靠拢,很快就与刘邦军在陈县附近会师。与此同时,彭越军也迅速南下,进入陈县地区。
坚壁固守的刘邦军,得到韩信和彭越军的会合后,军势大振,马上由防御转入进攻,首先击败钟离昧,攻克固陵。接着包围陈县,守将利几投降。在刘邦、韩信、彭越三路大军的联合攻击之下,项羽被迫放弃在陈县地区作战的计划,沿颍水南下,准备渡过淮河,撤退到淮南,在楚国的南部地区重整旗鼓。
就在这个时候,淮南地区的形势发生了变化。汉将刘贾领军渡过淮河,包围了寿春(现安徽寿县)。寿春是战国末年楚国的首都,淮南地区的重镇。刘贾包围了寿春以后,九江郡震动。九江郡地区,是项羽分封给九江王英布的领土,刘贾借用英布的威望,派遣使者劝诱镇守九江郡地区的楚军将领、大司马周殷成功。周殷反楚归汉,举兵迎接英布回到九江,断绝了项羽退守淮南的打算。刘贾会合了英布、周殷军以后,迅速渡过淮河北上抵达城父县一带,大有会合各路联军,将项羽合围于陈县的气势。
地图4 垓下之战图
在得到九江反叛的消息之后,项羽放弃了南下的打算,趁联军合围陈县的包围圈尚未收拢的机会,迅速引军改道东去,走项城—新阳—新郪一线,抵达蕲县南部的垓下,止军停驻,开始做决战的准备。
五 垓下之战
垓下古战场,在今安徽省固镇县和灵璧县之间的淮北原野上。
汉五年(前202)十二月,由陈县撤退到这里的项羽,决定倾其全力,与刘邦作最后的决战。经过长达五年的消耗战,项羽丧失了大部分国土,失去了几乎所有的盟国,境况日益恶化。经过短暂的休整和补充,集结在项羽手下的楚军,仍然有十万之众,楚军最精锐的核心力量,跟随项梁、项羽渡江北上的江东子弟兵依然健在。
在项羽的统领下,楚军始终旗鼓整齐,军纪严明,保持着强大的战斗力。楚军将士,视项羽为军神,项王在,楚军军威在。项王击鼓,楚军奋勇进击,项王鸣金,楚军从容收兵,只要项王的大旗不动,楚军磐石不移。八年以来,在项王的统领之下,楚军速战速决,百战百胜,多次以少胜多,全歼秦军于巨鹿,大败汉军于彭城,在大规模的野战中,从来所向无敌。
自从彭城之战以来,刘邦始终回避与项羽决战,用坚壁固守的方式消磨楚军,用后方骚扰和开辟侧面战场的方式分散楚军,一直使项羽疲于奔命,不能堂堂正正地在野战中交战一场。如今,撤退中的项羽选择了一望无际的垓下平野,以沱河南岸的垓下城为据点[9],分军布局,摆开决战的阵势,迫使刘邦军不得不前来应战。
在不利中撤退到垓下的项羽,得到汉与诸侯联军从各个方向逼近垓下的消息后,心中的阴霾一扫而空,他心中的激情再一次燃起,他期待已久的决战终于到来了。项羽眺望阳光下的旷野,凝视飘扬的战旗,耳中似乎已经听到千军万马的呼喊,恍惚中他似乎已经看到,命运之神再一次降临,楚军将获得又一次堪比巨鹿和彭城的大捷。
最先出现在项羽视野中的敌军,是韩信所统领的齐国军团。齐国距离楚国最近,此时的韩信军,已经占领了楚国首都彭城,三十万大军,一部沿泗水南下,大部渡过濉水,从东、北两个方向压迫过来,将楚军东去进入东海郡的线路截断。由陈县方向尾随而来的刘邦军,与渡淮北上的英布、刘贾军会合,从西、南两个方向包抄而来,也是近三十万大军,力图与韩信军相会合围。
彭城之战,刘邦惨败吃足了苦头,从此不敢再与项羽正面对决,得到彭越的支援,在忍耐坚守中苦熬了五年,终于在韩信开辟北方战场的辉煌胜利中迎来了转机,取得了战事的主导权。不过,追击项羽到固陵,孤军稍一突出,马上遭到项羽的沉重打击,不得不以重大让步换取韩信和彭越的军事支援,教训可谓是刻骨铭心。
刘邦善于总结经验,修正错误,经过彭城之战,他自知没有能力指挥数十万大军展开野战。他有自知之明,明白自己不能与项羽单独力斗。刘邦有识人之明,尽管他对已经尾大不掉的韩信不放心,他还是清清楚楚地懂得,与项羽的决战,只能交由韩信指挥。垓下之战前,刘邦主动隐忍退让,退居二线,将汉与诸侯各国联军的指挥权,交与韩信,他的心思,更多地放在战后诸种事宜的处置上。
韩信自加入刘邦军以来,如雾豹出山,风鹏腾空,灭三秦,取西魏,下赵降燕,征服齐国,所建的奇功可以用一句话道来:一手打下了半个天下。不过,对于踌躇满志、独步天下的韩信来说,没有与项王正面交过手,始终是一种遗憾。当他从刘邦手中接过联军的指挥权时,他只是平静地想到,完满将如何实现?
韩信在项羽身边多年,对于项羽的为人用事,特别是项羽的带兵作战之道,不但做过深入细致的观察,而且做过理性的得失分析,第一次面见刘邦时有名的“汉中对”,从事后的结果来看,无不一一中的。不过,这一次毕竟不同。这一次是项羽与自己的直接对决,不但是第一次,也可能是最后一次。
这一次对决,时间、地点已经由项羽选定,对决的方式也只能是项羽最擅长的野战,这是对韩信不利的地方。不过,此时的楚国,已是江河日下,此时的项羽,毕竟是困兽犹斗,六十万对十万的兵力,在刘邦手里可能变成混乱的劣势,在韩信手里,则是多多益善。一贯示弱出强、以奇兵取胜的韩信,经过周密地侦查、慎重地思虑以后,决定堂堂正正地接受项羽的挑战,以硬碰硬,双方选定时日,在垓下平野上摆开阵势决战。
决战之日,在韩信的统一部署之下,六十万联军摆成三重纵深的六军阵。第一道军阵三十万人马,分为前、左、右三军:前军十万,由韩信亲自统领,居中突出在前,直接面对楚军;左军十万,由韩信的部将孔熙统领;右军十万,由韩信的另一员部将陈贺统领。左右两军都退后布置在中军两侧,作侧翼支援,也用来防卫楚军的两翼突袭。第二道军阵十万人马,由刘邦亲自统领,作中军部署在前军后的纵深处,作第一道军阵的依托和支援。第三道军阵二十万人马,分为左后军和右后军两部,左后军十万,由刘邦的部将周勃统领;右后军十万,由巨鹿之战的名将柴武统领。左后军和右后军退后部署在中军的两侧,用作总预备军,也用来防止楚军骑兵的背后袭击[10]。
项羽军十万人,数量只有联军的六分之一。不过,对于长于以少胜多、以精奇快猛取胜的项羽来说,足矣。关于垓下之战项羽军的军阵,史书没有记载,我们只能依据项羽一贯的作风和战法稍作推想而已。数量处于劣势的项羽军,不能如同联军一样,做攻守自如、开合有度的纵深布阵,而是必须集中兵力,主动地迅猛出击,一举突破联军的军阵,然后深入溃阵。
项羽首先展开攻击。楚军前军精锐,在钟离昧的统领下正面冲击韩信前军阵首。楚军骑兵,由两翼出动,突袭韩信前军阵两侧,意在夺取旗帜金鼓,打乱韩信军的指挥系统。联军前军在韩信指挥下,顽强抗击楚军的攻击,由于两翼受到楚军骑兵袭击,不得不收缩,陷入军阵动摇的不利形势,开始退却。项羽掌握楚军主力做中军,紧随钟离昧前军,做掩护支援。看到楚军有利、韩信军开始退却,特别是看到韩信军的金鼓旗帜被夺取,队形也出现混乱时,项羽断定总攻击的时机已到,一声令下,亲自统领中军投入战场,对退却中的联军展开猛攻,准备一举将韩信军击溃。
出乎项羽的意料,在溃退的韩信军后面,出现了早就列阵整齐的后备军,后备军开放阵锋、放溃退的军队进入,以弓弩劲射楚军后,前行迎击楚军。在两军再次陷入激战之际,从韩信军两翼,一直整装待命的孔熙军和陈贺军突然压迫过来,首先击溃楚军骑兵,进而一边攻击楚军两翼,一边分兵向项羽军和钟离昧军身后作移动,将项伯所统领的楚军后军隔离开来,完成了对于楚军的分割包围。与此同时,退入后备军阵的韩信前军部队也重整队形,与后备军一道,会合孔熙军和陈贺军对楚军展开总攻击[11]。
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