荆楚争雄记

    郤桓度道：“当襄老生出感应，我心中立现警兆，所以在襄老跃起的同时，也是我闪退的刹那，只不过我离开的路线较短，才似乎比襄老快上一步，这下较量，胜负难分。”郤桓度光明磊落，一点不肯在这些地方占便宜，众家将露出尊敬的神色。
    另一家将斜常道：“我们素知襄老的厉害，剩下只要多加人手，加强对付他的力量就行，为何要改变全盘计画呢？”这斜常年约四十，身材瘦长，骤看像位眉清目秀的书生，但他手中长矛展开，有万夫不挡之勇，近年来为了家族仇恨，勤修苦练，武功超越了卓本长，隐为却氏家将中第一高手。
    郤桓度微微一笑道：“暗杀在於出其不意，攻其无备，襄老的修为，达到了一个不能暗杀的境界。今早我只是眼露杀气，便引来他的反应，所以我早先定下暗袭之法，对他毫不管用，看来只好真刀真枪，和他大干一番了。”
    另一个短小精悍的家将吉杆道：“敌势远胜我方，只是他手下万悉解和郑樨两人，便不好对付，何况还有费无极和他的长戈叁十六骑，加上上蔡驻有楚国重兵，我方以弱击强，如何还有胜算？”众人一齐点头，吉杆说出了他们心内的想法，若连唯一的暗杀也此路不通，如何还可达到目标，怕连逃命都来不及呢。
    郤桓度缓缓立起身，在室内踱着方步，心内盘算着孙武的十叁篇兵法，看看有那一着管用。想起孙武在他的“势篇”有言道：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也……味不过五，五味之变，不可胜尝也。”这是说，天下千变万化，其实可归结为几个最基本的因素，例如日月江河，五色五味，经不同的组合调校，致生无穷的变化。现在的刺杀这两人的方法，便在於“奇”和“正”的运用，对不同的情形，配以不同的调校，才可发挥威力，所谓“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如环之无端，孰能穷之？”自己现在以弱击强，若能制造某一种形势，或可化弱为强。譬之一块圆石，在平地上推动，费力而不远，若能置於高山上，只需半点力，就能直滚而下，一泻千里，两者不可同日而语，这就是造势。所谓“故善战人之势，如转圆石於仞之上者，势也。”
    郤桓度止步回身，扫视着手下家将，众人露出企待的神色。
    郤桓度微笑道：“我们有两条鱼饵，可以引襄老上钓，第一条饵，就是中行，第二条饵，就是我。”
    中行在校场练兵完毕，和十多个亲随，策骑返回府第，同行还有襄老座下高手万悉解。襄老、费无极和武城墨二人正在将军府密议，招呼万悉解的责任，落在他肩上。另一高手郑樨另有任务。同行的还有几个费无极座下长戈叁十六骑的高手。
    中行一直以来，都担心却氏族人的报复，馀者他并不惧怕，独对郤桓度怀有极大的恐惧，这人确是厉害，居然能在天罗地网中逃逸无踪，有鬼神莫测的奇能。
    二十馀骑缓缓而行，慢慢转入通往市集的大街，时值正午时分，街上行人熙来攘往，赶路的骡车，要呼喝路人让开，才得通过。当然路人一见中行等的声势，自要让开一条道路。
    中行和万悉解一边谈笑，一边缓缓前进。
    行人让开长路的另一端，一辆双马拉动的马车，缓缓驶来，赶车的人头带竹笠，看不清楚脸目。
    中行领先前行的两个亲随，一见驶来的马车毫无让道的意思，连忙喝骂起来。
    迎面的马车来至叁丈的距离，驾车的大汉一扬马鞭，重重打在马背上，健马长嘶一声，连着马车向着中行、万悉解迎头冲去。
    中行、万悉解等均是身经百战的武士，一齐大喝，兵刃纷纷在手，这时马车已撞上最前排的楚兵。
    御车的大汉跃离座位，一踏马背，比狂奔的马车更迅快凌空横冲过来，在楚兵中间穿过，手中寒芒闪动，两名楚兵连着两蓬血雨，往旁侧跌落马。
    御马的大汉脸上蒙着白布，只露出双眼，毫不停留，左脚踏在左边的空马上，身形倏地弹起，箭矢一样向中行标来。
    中行见刺客来势汹汹，身後紧跟着狂冲而来的马车，活像地狱走出来索命的死神。他知道这时退缩不得，奋起意志，一夹马腹，健马前奔，长剑乘势向前直刺。
    万悉解不愧高手，反应迅快，手中长剑由左侧配合着中行，斜攻而上。
    其他亲随和长戈叁十六骑中的几名好手，反应慢了一步，一时被挡在外围，插不上手。刺客的长剑银光闪烁，大异於万悉解和中行两人的铜剑，瞬间两声轻响传来，刺客的长剑先把万悉解的长剑震开，跟着和中行的铜剑绞击在一起。刺客不退反进，藉长剑双交之力，一个前翻，飞临中行头顶的上空。
    万悉解长剑遭刺客闪电震开时，全身一阵麻，几乎长剑坠地，大骇下倒滚落马。
    中行见马前寒芒一动，手中铜剑猛然直刺，给敌人长剑一绞，一股大力似欲将自己拉前倒撞下马，魂飞魄散下，大力抽剑後退，眼前人影一花，敌人不知去向，听得四周惊呼传来，心知不妥，感觉头顶一凉，一支长剑从顶心直插而下，不及惨叫，一命呜呼。
    刺客身形不停，右脚点中行肩膊，身形再起，带出插在中行头顶的长剑，一股血箭直标上半空寻丈有馀，血花在地上时，刺客早侧跃在道旁的民房瓦顶，身形一闪不见。
    中行的身这才砰的一声，离马倒撞地上。
    众人目瞪口呆，尽管他们身经百战，这样惊人的剑术，行动的迅捷有力，都是闻所未闻，见所未见。
    整件事前後不过瞬息之间，中行变为一条死。
    在长街上，襄老蹲在地上，很仔细地检查地上叁倏身的伤口，不断询问站在一旁的万悉解，问及当时每一个细节。
    费无极和武城黑两人站在旁边，脸上毫无不耐烦的表情，他们知道襄老每一个问题都不是无的放矢。
    襄老环顾众人，最後停在手下郑樨和万悉解身上通：“立即下我之命，各人立即准备最简单的行装，在两刻钟时间内随我上路。”
    费无极一愕道：“连尹这次奉命来此有重要任务，追查凶徒之事，何不交给下面去办？”襄老哂道：“他们怎办得了？”这时有手下走来报告道：“凶徒的马车和马匹，都有城北正兴车马行的标志，据车马行的人说，这人年约叁十，身体魁梧，租车时手上并无兵器。”
    另一个手下续道：“这人五日前在城南的飞来旅店居住，终日深居简出，从来不与人招呼，今日才结账离去。”
    襄老缓缓道：“五日前刚好是我来此地那天，果然是他；郤桓度此次你孤身来犯，我看你如何逃过我的五指大关。”一只手慢慢张开，又再抓紧，骨节劈啪作响，眼中射出兴奋的光芒。
    费无极道：“襄兄国事为重，还望叁思。”
    襄老眼光转望费无极，连费无极这样功力高绝而又深沈的人，也觉得心胆俱寒。
    襄老眼中闪烁着流转不停的精光，如箭矢般射入他的独眼内。
    武城黑一语不发，一副坐看好戏的样子。这人精擅兵法，武艺却只是一般，所以并不如郤宛那样招忌。
    襄老道：“我意已决，不用多言。”
    他缓缓望向远方，心想恰好我在这数月间，特别在方城和上蔡这一带布下最严密的侦查网，防止北方诸国的间谍混入，应付紧张的局势，郤桓度你如盲头苍蝇，这样一头撞进来，保你不能逃出百里之外。
    他紧握的拳头张开再抓紧，似乎正捏着郤桓度的咽喉。
    一战之耻，令他失去夺回夏姬的机会郤桓度成为了他最切齿痛恨的人。
    襄老誓言道：“郤桓度，我一定要将你手刃剑下。”襄老便像一条最凶猛的毒蛇，郤桓度这一脚，踏中毒蛇的尾巴。