荆楚争雄记

    追猎正要开始。
    猎人可以变为猎物，猎物也可以反转过来成为猎人。
    “故五行无常胜，四时无常位，日有短长月有死生。”
    胜败本来就是一线之隔。
    数十骑在官道上急驰前进，襄老尽领麾下高手，紧摄郤桓度的路线衔尾穷追。
    襄老对自己布下的侦查网极感满意，一路不断收到郤桓度的资料，郤桓度显然想由上蔡北行，横渡汝水，直趋召陵，那处乃十八国会师之所，谅楚人不敢追去。
    襄老暗笑郤桓度打错这个如意算盘，同时估计他徒步而行，无论如何快捷，己方的快马一定可以在汝水前把他追及。
    这时接近黄昏，襄老在一个小镇换马，连夜赶路。
    马不停蹄，襄老一行直追上“重冈”，这处山峦起伏，一过这横亘的山脉，汝水便在十里之处迂回而流。
    明月高挂天上，月色下林间，上山的道路清晰可见，道路险陡难走。襄老使人牵着马匹跟来，自己和万悉解、郑樨几个武功最高强的手下，展开身法，掠上山头。
    数人身法极快，不需半个时辰掠上山头，正要走往下山的道路。蓦地路中心一人提剑卓立，正是他们苦苦追赶的郤桓度。
    郤桓度从容不迫道：“贵客还来，我岂能不专诚恭候。”
    众人大惊失色，纷纷抽出兵器。
    襄老脸容不改，淡然道：“却兄手上可是越人铸制的铁剑？”郤桓度心下佩服襄老的眼光和见识，答道：“襄兄果然目光如炬，这是越国大师欧冶子的精心杰作，襄兄一说便中。”
    襄老说道：“这铁剑形制特别，故而我一看便知，我曾费过一番工夫找寻它的下落，知道它最後的主人是吴王阖闾，只不知我应该称你为孙兄还是却兄？”郤桓度几乎失声惊呼，襄老煞是厉害，居然凭一把铁剑推测出自己目下虚虚实实的身分。当然他一定在吴国布不眼线，才能如此迅速作出推论。
    襄老一阵长笑，道：“所以我方若有任何一人成功逃离此地，我看比杀了你更使你难过。”说罢一挥手，身後数人立即分左右跃入林中，跟着一阵打斗兵器碰击之声傅来，襄老方面跃入林中的人物均被截住。
    襄老立在路中心，脸上露出不屑的表情，缓缓抽出腰配的铜剑，一边道：“尽管你铁剑再锋利十倍，难助你今天脱离此劫。”
    郤桓度长剑直指襄老，他胜在手持铁剑，但他最大的弱点，就是假若襄老决意逃走，他一定要奋不顾身死命阻止。狡猾如襄老，一定会利用这个形势，来得到最大的利益。
    襄老长剑以双手平举胸前，两眼凶光直射两丈外的郤桓度。
    郤桓度长剑横在胸前，很快进入“守心”的境界，一时间所有的事物都给抛诸脑後，眼中清楚看见襄老每一个部位，甚至连他的指尖睫毛，亦如在目前。
    至静至极中，襄老全身轻动标前，手中长剑蓦地弹上半空，剑尖指向郤桓度，在身前两丈处的空间，如一点寒芒，向他面门迅如电闪般奔来。
    郤桓度一声长啸，横在胸前的铁剑上下迅速直上直落的移动，一连串金铁交鸣的密集声音，像珠子落在玉盘一样，每一下声音的间隔都是不差毫。
    两人倏又分开。
    襄老铜剑高举过头，形相狰狞道：“你手中若非铁剑，我这四十八击足可令你的长剑变为碎屑。”
    郤桓度知他所言不虚，通：“你自知不敌，为何不夹着尾巴滚回上蔡。”
    九铁龙扬威襄老脸上肌肉抖动，他不是不知道逃走其实是最佳打击桓度的方法，可是要他命令手下逃走尚可；而他就算破坏了桓度在吴国的事业，但一来他不能杀掉桓度，二来成了两度败在桓度手下的懦夫，教他何能甘心。桓度正是看准他这弱点。
    两人无论在心理和战术上，都在不断较量。
    襄老回复冷静，冷冷道：“桓度，希望你的剑和你的口一样硬。”
    高举头上的长剑从头顶直劈而下，配合着身形前冲，变成直往两丈外的桓度当头劈下去。这一下身形和手势的配合，无懈可击，表面看来简单，其实是千锤百炼下妙手偶得的成果。
    襄老的长剑挟着雷霆万钧之威，彷似破开十重青天，从云外一剑击下。
    桓度长剑向上侧挑，恰好击中襄老长剑的剑身，“当”一声大震，襄老倒飞向後，桓度亦踉踉跄跄向後退开去，两人嘴角溢出鲜血，这一下硬碰毫无便借之处，两人互击下，同时受伤。
    桓度退势刚止，他知道这一下硬接，大家都试出与对力功力匹敌，可是桓度占了铁剑的便宜，他恐怕襄老改变主意，真个逃走，所以身形甫定，未及调气立即冒险出击。
    桓度疾如电火般拉近与襄老的距离，手中长剑幻化出千重剑气，一波一波向襄老卷去。
    襄老嘿然冷笑，长剑反巧为拙，大刀阔斧劈出几剑，有如冲杀於万马千军之中，生起一猛烈的感觉。
    这几下平平无奇的侧劈，在桓度的剑网上产生几下震耳欲聋的金铁交鸣声，桓度剑网一滞，襄老手中寒芒大盛，苜往桓度迫去。
    桓度边挡边退，刚才襄老数剑以拙胜巧，他虽不致立即败阵，却一时间落在下风，襄老得势不饶人，每一刺劈都贯满真力，务求速速毙敌。
    桓度展开浑身解数，仍然处在下风，他知道假若败势一成，绝难平反。
    当退到第二十八步时，一声长啸，长剑全力反刺，肩上血光寨现。襄老亦为了退避自己这同归於尽的反击，抽身退後，只能刺伤他的肩头。
    二人再次成对峙的局面。
    桓度身形微向前俯，像一只待势而扑的猛豹。长剑捧在胸前，斜指向天。
    襄老前膝跪地，左手持剑，斜斜指向桓度。
    两人再不敢轻视对方。襄老惊懔桓度惊人的判断和意志力，居然在劣势下，仍能以同归於尽的手法扳回平手。
    桓度肩上鲜血直淌，幸好未伤及筋骨，不成大碍。
    杀气弥。
    蓦地两人齐声大喝。
    乍合倏分。
    这时才传来金铁交鸣的闷响。
    桓度面色苍白，七孔溢出鲜血，长剑柱地支持身体。
    襄老手中铜剑寸寸断，胸前一滩血迹，迅速扩大。
    襄老缓缓倒下。
    桓度喑叫侥悻，两人功力相若，非是手中“铁剑”远胜襄老的铜剑，必是同归於尽的结局。
    卓本长的语声来道：“主公！敌人全部解决。”按着语声转急：“主公：你怎麽了？”桓度本想微笑，但只能嘴角一牵，以弱不可闻的声音道：“大功告成，立即撤走。”
    叁个月後桓度返抵吴国，精神尤胜往昔，与襄老一战，使他剑术更上一层楼，休息了叁个多月後，完全康复过来，乘势留在楚国，一方面训练手下各人，，另一方面精研剑术，好应忖将来与囊瓦一战。
    桓度返抵府中，立即准备沐浴更衣，入宫进谒吴王。岂知舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。
    舒雅和夷蝶都清减了少许，清丽可人。