山羊岛的蓝色奇迹

  不久后海面进入无潮的状态，这是潮汐停止变化、鱼群不会来寻觅鱼饵的时间带。因为时间接近中午，几乎所有的船只都已返回南崎港。
  「走吧！」
  就和上次接近洞门时一样，桥叔娴熟地驾船穿梭在满是岩礁的海上。凉介为了把甲板上的橡皮艇充气，正努力踩着打气筒。
  「桥叔，现在竟然还用这么古老的打气筒。」
  「别说那么不知足的话，快点打气。」
  桥叔说，举办慰灵法会时，每艘船都是拖曳着手划船航行到这个海域集合，但若是他们现在也这么做，出港时其他船只一定会起疑，所以只能使用橡皮艇。这是在矶钓场捕龙虾或章鱼时使用的橡皮艇。出海时两人把尚未充气的橡皮艇折起来藏在甲板角落，进入这片海域后才开始充气。桥叔钓石狗公时，凉介一直踩着打气筒。
  桥叔谨慎地操舵，让船靠近海岸，船头直直对着落人洞门。浪涛拍击着岩滩，形成白色破碎的浪花。
  「差不多了吧。」
  桥叔环视着远处海上及岛上的断崖，都没有看到船影或人影。凉介把橡皮艇拉到船尾，握住绳子一端，再把橡皮艇抛到海上。橡皮艇被海浪推离他们的船。他一边爬下梯子，一边把橡皮艇往自己拉近。
  「小心，别掉到海里了。」
  桥叔跑到船尾，把船桨和小型的冰桶递给凉介。冰桶里装的是几天前刚过滤掉乳清的凝乳，以及好几个撒了干草灰、正在熟成中的契福瑞。把这些东西拿到洞门里，放置在不容易受外面空气影响的地方，定期观察，这是凉介的工作。
  「尽可能早点回来。不过，要是你看见其他船只，就不要从洞门出来。我即使到附近绕一圈，也一定会回来这里接你。」
  凉介比了个OK的手势，表示没问题，接着开始划橡皮艇。虽然大海看似风平浪静，但是坐在橡皮艇上摇晃得很厉害，一不小心就几乎要连人带冰桶掉到海里，但他仍然设法划到石堆的船埠附近。
  凉介把冰桶挂在肩上，穿着球鞋直接跳下橡皮艇。海水水深及腰，他一边注意不要让贝壳刮伤膝盖或手，一边爬上石堆，接着两手交互拉着系在手臂上的绳索，把橡皮艇拉近后，再把它整个拉上船埠。他必须把橡皮艇藏到哪个岩壁后面，否则万一被其他船只发现，就会被人知道有人在这里上岸。
  要拉起浸在水中的橡皮艇十分吃力，凉介决定不要每天都来。想到一直到出现结果前都必须反复做这件事，就算是一心一意想要制作起司的凉介，也需要费一番功夫让自己重振精神。
  但是，他现在不做不行。
  凉介把橡皮艇拉上船埠后，终于从正面看到洞门。
  刹那间，一股不知从何而来的强大力量排山倒海袭来。
  从船埠旁的石堆一直到洞门入口处，有上百只眼睛瞪视着他。在全是岩块的海岸上，毫无间隙密密层叠着不计其数的石佛。石佛或是倒卧，或是斜躺，各自呈现出不同的表情。
  每一张石佛的脸，都不是出自石匠的细致雕工，可能只是岛民利用崩落的石块，以凿子简单雕刻而成。然而，即使经历风化，刻痕变得浑圆模糊，这些石像的眼睛仿佛仍宿有意志般盯着凉介。曾在这里失去性命的人们，他们所有的喜怒哀乐、爱憎情仇，在被海浪冲上岸的垃圾堆中，与凉介相互对峙。
  明知自己正置身于海岸，凉介却觉得仿佛迷失在遥远的冥界河滩。
  洞门朝着他张开漆黑大口。
  桥叔曾说这里通往地狱，凉介现在终于了解他的意思了。
  石佛似乎一直延伸到洞窟深处。凉介面对着洞门，不由自主地双手合十，对于不得不在这里结束性命的无数人们低头致意。
  凉介踏进洞门。
  凉介头顶上用以制造结界的注连绳（注25）晃动着，绳子结在两端的岩壁上，横过半空中。虽然绳子似乎不是非常老旧，但绳上勾了许多塑胶袋等无机质的垃圾。
  洞窟以和缓的坡度往深处延伸。
  凉介的脚下全是砾岩，每踏出一步就有小石子崩落。可能是不容易受到海风的影响，和海岸相较之下，洞窟里站立着的石佛多了许多。不过，洞窟的中央并没有石佛，那里有地下水流流过，朝着海岸的方向形成一条黑色的带子。凉介小心翼翼走在水流旁。
  他可以感受到愈往里面走温度愈低，沉重的冷冽正在洞窟深处等着他。凉介往洞内一步步前进，四周很快进入一片昏暗，必须仰赖头顶灯才看得见。头顶灯映照出朦胧的橘色光轮，一尊尊石佛浮现眼前。偶尔有蝙蝠飞过，小小的兽掠过灯光，在黑暗中穿梭。
  凉介登上缓坡，每跨出一步，传入耳中的波浪声便更加幽微，石佛的数量也随之减少。
  进到距离入口约五、六十公尺处，凉介试着关掉头顶灯。
  几乎令人喘不过气的黑暗骤然而降。在那样的黑暗中，凉介感觉到四周似乎有许多眼睛正盯着自己。
  他慌乱地伸手触摸头顶灯，再次把灯打开。
  冷静。他告诉自己，以身体去感受微妙流动的风。
  他屏住气息，凝神倾听，然后勉强自己闭上眼睛。
  他似乎感觉到黑暗正缓缓地流动着。
  这个洞窟是否通往什么地方呢？如果真是如此，那会是原生林的洞窟吗？还是东人崖的风穴呢？这里是否有着像罗克福村那样的青霉呢？
  凉介借着头顶灯的灯光环顾四周。
  啊。他几乎叫出声来。
  不知为何里面竟然有一艘船。
  地下水流流过洞窟中央，一旁就是船，是一艘简陋的船。船的表面上了白色的漆，体积比手划船更大一些。船上嵌了渡板，上面还用绳子系了好几支船桨。
  是举办慰灵法会用的船吗？还是遭受暴风雨袭击、被海浪推到这里呢？
  正在思索之际，凉介的脑海中突然闪过一个念头。
  先不管船为什么出现在这里，这里岂不正是绝佳的存放场所吗？
  原本只要是在洞窟内，不论哪里都是良好的位置。但是，凉介担心老鼠。既然有蝙蝠，当然也会有老鼠吧。如果是放在平坦的场所，大概连一个晚上都难保，但要是放在这艘船上的话呢？舷侧弧度有如急而陡的倒武者城壁（注26）般翘起，如果放在里面，老鼠应该没那么容易靠近，再加上渡板几乎呈水平嵌入，因此甚至不需要另外准备熟成用的架子。
  凉介打开冰桶，取出锡箔纸，将渡板用锡箔纸包好后，再一一把凝乳及契福瑞放上去。放好以后他站起身来，双手合十。
  「保佑能长出良好的霉菌。」
  究竟是在向谁祈求，凉介自己也不清楚。每当他的头一摆动，头顶灯形成的光轮就跟着晃动，四周便浮现石佛的脸。
  桥叔把凉介和橡皮艇拉上甲板。即使四周不见其他船只的踪影，他仍然压低了声音问「怎么样？」表情有些僵硬。
  凉介一面放掉橡皮艇的空气，一面平静地说他被不计其数的石佛包围，以及就如桥叔之前说的，里面果然宛如另一个世界的感受。
  「我早说过了，我说的没错吧。」
  桥叔一副「我早就警告过你了」的表情，连连点头。
  「那么，契福瑞放在什么地方？」
  「里面刚好有艘船，所以我放在船上。」
  「什么？」回到操舵席正打算发动引擎的桥叔，高声大叫着回头。
  「怎么了？」
  「你把契福瑞放在洞窟里的船上？」
  桥叔几乎是连滚带爬地回到甲板。
  「那是死人船耶！」
  「死人船？」
  「就是运送尸体的船啊！」
  「尸体？」
  「不，应该说是把亡魂送回海上的船。」
  「亡魂？」
  凉介也感到坐立不安。
  「可是，我没听桥叔说过……」
  「要是先跟你说就好了。没想到你竟然把起司放在那艘船上……」
  桥叔一脸「真是败给你了」的神情，在操舵席坐下来，凉介来到他身边。
  「那是以前举办慰灵法会时用的船，其实是一艘老旧的船了，只有重新上漆而已。上次是第四次使用，所以算算从建造到现在也已经超过四十年了。就像是灵柩车一样，不，应该说是灵柩船。」
  桥叔解释道。当时祭祀时都只简单地称之为「舟」，其实也就是为了平息在洞门里死去的人的哀苦，让这些亡魂回归大海，而由神官划着进行法事的船。不过，在仍有姥舍习俗的时代，「舟」确实是用来运送尸体的船。岛上的男众会定期进到洞门内，用船把已经死去的人的尸骸运到外面。
  「听说当时他们把遗骸载到海上，直接海葬。」
  「坟墓呢？登山道附近不是有坟墓吗？」
  「那是已经不再有姥舍习俗之后造的坟墓吧。过去这个岛上并没有坟墓，所有人死后都是回归大海。没想到你竟然把起司放在那艘船上！」
  桥叔或许是太过惊讶，说到这里反而一脸无力地笑了起来。
  「一无所知反而什么都不怕。如果是岛民，由于心生畏惧，根本不可能会想到在那艘船上存放食物。要是被岛民发现，我们一定会被赶出去。不，或许在那之前就会被杀了。」
  「然后被放到那艘船上丢进海里吗？」
  凉介虽然只是开玩笑地这么说，桥叔却止住了笑。
  「我不是跟你开玩笑的。」
  「没问题的，桥叔。不可能被发现的。」
  凉介拍了拍折好的橡皮艇边缘。