山羊岛的蓝色奇迹

  27
  凉介真心认为不会被发现。
  只要小心一点就没问题，桥叔也这么相信着。
  反复运送契福瑞的过程中，两人渐渐不再感觉到自己正在做一件奇特的事情。
  虽然还看不到霉菌的踪影，但桥叔肯定地说这样才好。要是像年糕那样立刻长出黑霉就没办法用了。像罗克福或帕西勒之类的蓝纹起司，至少都必须花上一、两个月的时间熟成，因此晚一点出现霉菌才有成功的希望。
  桥叔本身似乎也相当期待这个实验的结果。把凉介和橡皮艇从船上放下时，过去出现在他脸上的紧张神情已消失无踪。等待凉介回到船上的时候，他便悠哉地捕捉石狗公。
  但是，这样的习以为常为他们带来意想不到的结果。
  发现桥叔和凉介行迹诡异的是前往外海的拖钓船。
  洞门是岛上唯一的禁地，即使船必须经过，岛民基于情感因素，都会避免长时间在洞门附近停留。然而，总是看到同一艘船在那里，让拖钓船上的渔夫感到非常可疑，何况从船的样子来看，那是桥叔的船，凉介一定也坐在上面。绝对事有蹊跷，第二次发现他们的船在那里时，拖钓船上的渔夫开始起了疑赛。
  坐在拖钓船上的渔夫不是别人，是睦。
  他肩膀的脱臼几乎已经痊愈了，不过受伤期间他无法驾驶自己的船，所以就拜托其他伙伴让他上船当助手。若不是受伤就不会变成这样，睦仍怀疑是凉介等人搞的鬼，对他们余恨未消。
  这一天，睦又在洞门前看到桥叔的船。他要伙伴直接把船继续往前开，然后以岛做为掩蔽，在一处勉强可以看见凉介他们的位置把船停下来，从甲板后方用望远镜监视他们。
  桥叔和凉介完全没发现受到监视。在岩礁带航行时，为了避免触礁必须极为谨慎小心。桥叔并没有发现远方紧临着岛、正在监视着他们的船。
  然而他们两个人的行动被看到了。放下橡皮艇以及凉介上岸的时候。
  「你说上岸，是往洞门方向吗？」
  「对，我不可能看错的。」
  不只是睦，其他的渔夫也脸色大变。他们心想，从本岛来的这些家伙终于出现脱离常轨的举动了。除了神官，那里是任何人都不准靠近的禁地。
  睦一直用望远镜紧盯着。过了片刻，他清清楚楚看见凉介肩上挂着冰桶，从洞门出来。
  「这下子糟了。」
  回到港口后，睦直接冲到会长家，把他亲眼目睹的情景一五一十告诉会长。
  「他们一定从洞门里偷了东西。」
  睦加上了一句自己的臆测。
  会长交叠着双臂，闭目不语。
  当天晚上，凉介和桥叔两人刚准备好烧酎时，几个男众正好搭乘小货车来到。男众表示要谈关于渔区的事，要两人稍后立刻到集会所报到。桥叔问为什么是这个时间讨论，他们只坚持「总之快点过去」。
  「不去会怎样吗？」
  桥叔这么一问，其中一个男人探出身子。
  「不来的话，我们就来押你们过去。」
  桥叔点点头，回答：「我知道了。」
  男众离开后，桥叔仍然继续把杯子、菜盘摆到桌上。今晚的菜是无法拿到市场贩售的红烧小石狗公，桥叔端出来下酒。
  「现在喝酒不要紧吗？」
  凉介心中涌起一股说不上来的预感，他在桌旁坐了下来。
  「八成是要……追究我们的责任。」
  桥叔神色镇定地以筷子分开鱼肉。
  「被发现了？」
  「嗯，应该是被发现了。」
  桥叔在凉介的杯子里也倒进烧酎。
  「喝点酒比较好。吵架之前壮壮胆。」
  「我们不能不跟他们吵架吗？」
  凉介没有举杯。「干杯。」桥叔拿起杯子自行碰了一下凉介的酒杯。
  「光是进去洞门，就等于羞辱了这座岛上的人。不管是不是和他们吵架，播下火种挑衅的总是我们。」
  桥叔口气十分平静。「可是……等一下怎么办？」凉介一时语塞。
  「反正，到了那里把事情都说开来吧。过去我们从未对他们说过如何制作契福瑞，把这些事全部说个清楚。我想他们应该不会善罢甘休，不过，总比编些无中生有的故事搪塞来得好。与其因为误解被赶出去，老老实实把真相说清楚再被赶出这个岛不是比较好吗？」
  桥叔似乎已下定某种程度的决心。在凉介看来，现在的桥叔和畏惧进入洞门时的桥叔简直
  判若两人。
  凉介拿起酒杯，一口气喝光了烧酎。
  除了老年人以外，几乎所有岛上的男众都聚集在集会所里。凉介和桥叔走到那里时，现场已经摆放了四、五十张折叠椅。
  会长站在入口。两人一向他打招呼，会长便默默地点了下头，指着正中央的椅子。那是被其他男众团团围住的位置。
  凉介和桥叔一面向其他人低头致意，一面通过男众之间。原本连在集会所外面都听得到男众的交谈声，现在全场却鸦雀无声，只有沉默的视线环绕着他们。
  「那么，就先从你看到的状况向大家说明一下。」
  会长说了睦的屋号，比了个手势要他站起来。
  睦站起身。可能和凉介他们一样，睦也先喝了烧酎，他脸上的潮红和其他男众脸上因日晒造成的红不太一样。他似乎不擅长在众人面前说话，喉头发颤着小小声地开口。会长吼了他一句「听不见」，睦这才拉大嗓门，平铺直叙说出他在船上所看到的情景，也就是凉介进出落人洞门，以及桥叔协助凉介的样子。
  聚集在集会所的男众静得连一声咳嗽声都没发出。凉介心想，大概在他和桥叔来到这里以前，他们就已经知道事情的始末了吧。
  「桥田先生、菊地先生，他说的没错吧？」
  会长要睦坐下后，像是法官审理案件般问道。睦则像只随时要张口咬人的鳝鱼般恶狠狠地瞪着凉介。桥叔和凉介站了起来，睦的模样进入两人眼角的余光。凉介回答：「是的。」桥叔也同时点头。
  「你们为什么要这么做呢？只要是岛民都知道那里是禁地不是吗？桥田先生。」
  桥叔缓缓开口说道：
  「事到如今才道歉，我想难辞其咎。这件事完全是我们的过失。」
  「什么过失，根本是故意的！你们明知故犯！」
  睦突然大叫起来，会长伸手制止。
  「非常抱歉。」
  桥叔低头赔罪，凉介也跟着俯首道歉。
  「究竟是为什么呢？里面有什么值钱的东西吗？」
  会长对这一点感到疑惑。
  「不是的，其实是在那里实验看看，看能不能让起司顺利熟成。」
  「起司？」
  男众之间传出一阵骚动。
  「至于这是怎么回事……接下来由菊地凉介来说明。」
  桥叔拍了拍凉介的肩膀，凉介再次鞠躬致歉。
  「呃……我是因为新蓄水池的工程来到这里的，敝姓菊地。工程结束后，我之所以没有回到本岛而留在这里……」
  是为了老师那个浪女吗？不知道是谁低声说了这句话，两、三个人笑了起来。
  凉介眼睛眨都没眨一下，缓慢而谨慎地选择用词，开始说明。
  岛上野生的山羊当中，混杂着有乳用血统的山羊。山羊除了食用以外，也可能可以用羊的乳汁来制作优格或起司。只要实验成功，或许就能够成为岛上的新名产。因此现在正用花代的乳汁进行熟成实验。若是利用洞门，或许就能够发现熟成所需的新霉菌。
  凉介好不容易说到这里。多数男众都露出惊讶的表情，其中也有人似乎被挑起了兴趣，发出「喔」的声音。
  「这次的实验，桥叔曾阻止过我。他对我说过洞门对于各位而言是非常神圣的场所。只是，我无论如何都希望能够在那里实验看看，是我硬把桥叔牵扯进来的。造成各位的不愉快，真的很抱歉。」
  凉介敬了个礼才坐下。
  「大致是这样没错吗？」
  会长看着桥叔，向他确认凉介所言是否属实。「没错。」桥叔点头承认。会长抬头看着天花板，大大地吐了一口气。
  「各位，你们有什么看法？」
  会长的视线回到男众身上。男众你看我我看你，个个面露难色，只有睦开口说了句「把他赶走」。经常和睦搅和在一起的几个男人也跟着喊道：「赶走赶走！」
  会长看了看岛民的反应，「桥田先生，」他出声说道：
  「你认为有办法做出不错的起司吗？」
  桥叔老老实实地回答：「我还无法确定。」
  「唉……我说菊地先生你呀，」
  听到会长指名，凉介不由得挺直身子。
  「你提起要做起司时，坦白说我当下就觉得不妙了，因为你所做的这些事，现在你身旁的桥田先生全都失败了喔。所以我拜托桥田务必劝你放弃，要你回去本岛，没想到后来连桥田也跟着瞎起哄……前阵子我也跟你说过了，要是能做出顶级的起司，我也愿意支持你。不过，现在客观看起来，只会觉得你们所做的事，处处透着诡异。为什么会弄到这个地步……桥田你该不会开始老人痴呆了吧？」
  「桥田也一起赶出去！」
  睦再度高声怒吼。会长盯着睦，咳了一声。
  「菊地先生，你毕竟不适合这个岛，因为你根本没有试着去理解岛上的状况。比方你刚刚说到山羊是野生的，这里根本没有野生山羊，那都是岛上饲养的。