正是血红时·一路硝烟

这镇北乡下全是会地。小刀会人多势众，下午准有一场好打。梅老与郭渭川商定，艺人们立刻撤回去，经过挑选，组建侦察队。郭渭川昨日下午已经派人过江送信，从新四军抽调40名“游击专家”去梅大队工作，由桂子领“专家”们回梅家湾，怎样接头，小保子来交代。 
  他说完了，桂子问：“你这张同志是什么官？” 
  张亢笑道：“革命部队没有官，我是指挥部参谋。不晓得梅老怎么看上了我，要我去梅大队当侦察队长，郭部长代表陈司令批准了，不知桂子同志可欢迎？” 
  桂子又红了脸：“欢迎。” 
  说着已经来到破庙前，从庙里出来一个十五六岁的少年，牵着天保的马，叫声“天保哥”，高兴得又是哭，又是跳。这少年姓李，孺名小牛，他爷爷李二老爹在抢渡南京难民时尽了大力。李家正是天保做贫民时期的穷邻居，两家关系极好，天保高兴地接住小牛： 
  “分别以后，你们干了些什么呀？” 
  小牛道：“我同爷爷都当新四军了！上个月，陈大老板，就是陈毅同志，找我爷爷谈过话的，我们是秘密交通船，穿便衣。” 
  “你碰上陈大老板算走运了。”天保抹一把激动的泪水，“我这半年……” 
  “统晓得了。”小牛说，“我同张参谋今早跟踪你到到这块的，他上街找你，我把马同行李先带出来了。” 
  “天保，我现相晚了，你不见气吧？”张亢取下墨镜。 
  “阿四！”天保叫起来了，“你不是小老大么？” 
  “我只是个帮混子。”张亢解释说，“当时我们只是利用青帮势力做些事，后来我去了武汉，在新四军办事处遇到陈司令，他看我是丹阳人，就留我跟他当了参谋。” 
  “原来你二位是熟人！”桂子嗔喜参半地说。 
  张亢道：“没时间闲谈了，我同小牛马上去找船，你二位向东走，梅老和郭部长在前头村里等你们。” 
  桂子也笑了：“是滑稽戏，主角就是你。” 
  他俩没走多远，又一个少年如飞而来，老远就喊道：“天保叔！”他那童音凤阳腔，天保是多么熟悉呀！于是丢下马朝他迎去：“小保子！” 
  两人跑到一起了，小保子呼着跳到天保背上：“天保叔，找你可费了大劲，爷爷的胡子都快急白了。” 
  “好孩子，让我看看你。”天保放下小保子。 
  “我要向桂子姑姑交代任务。”小保子取出一些信札和四包银元，对桂子说，“姑姑，拿上我爷爷的信，到北面龙河集马大先生家住下，等江南新四军派人来，你就带他们回去，这二百大洋是路费。这张纸上是一些新四军负责人名字，他们中的任何一个人写来的信都有效。” 
  “明白了。”桂子接去钱和信札，与天保告别，然后折向正北方走去。 
  小保子又取出一封信：“艺人们已经打听到了小马队，他们已经扩编为滨淮大队，这是娟表姑的信。” 
  天保拆开信来，祝娟那秀丽的字迹便印入眼帘。然而，信里语句是不连贯的，显然是一篇泪笔： 
  天保啊，你这不幸儿！ 
  关八奉周公令来到这里，我们部队有了质的提高。天保啊，黄扬木片依然在，异地同心恒字栽，抗敌救亡志勿践，云天静处盼君来。天保，我，哎，你在何方？回来呀，回来呀，你这流浪儿……不在我面前，忍得，忍得，可你要找我告诉你的那两位将军……灾难，创伤，鲜血……过去了的，教训，记住，伤口上的血，自己舔掉。战斗，莫停留，驱逐日寇，光复河山…… 
  天保心里酸楚难忍，泪水障住双目。仿佛间，祝娟似乎在就在面前，她在奔跑，呐喊，她在哭…… 
  西北方，牛角号响。牛角号，不知有多少牛角号在响，呜呜的，嗡嗡的，好像暴风即将来临。 
  “小刀会来打忠义救国军啦！”小保子报警说。 
  “上马！”天保抱起小保子上马，向东跑去。 
  人嘈，犬吠；枪声，流弹；小刀会联络的号角，老百姓对忠义救国军的嘲骂……乱糟糟的送走了一个酷暑的白昼。清彻的夜空，满轮的月儿在缓缓上升，月光下，一带长江水还那么滔滔东去，镇静如常。 
  一条双桅大船停在江北岸一条大河里，船上有几个新四军侦察员在担任警戒，船老大是个60余岁的壮健老汉，他就是李二老爹。这老头原是南京城里菜农，是天保做贫民时的邻居，在抢渡难民时有过大功大德。 
  乘客都上了船，河岸上有一个细长身影，阔绅打份，操西安口音叮嘱天保。这人便是郭渭川部长，他说： 
  “天保，你在军事上确有出众之才，学业根基也厚，做个指挥员足可胜任。江南有不少中高层国民党军官认识你，也都说你能干，只可惜你政治上太弱了”。 
  天保道：“我一定跟陈司令学通马列主义。” 
  “学点理论当然重要，不过你先要把中国的事弄明白，你吃的那些苦头，理论书里并无先例。你对孙武兵法颇有研究，可是孙武也是先讲政治的，你没抓住就是。我同陈毅同志说好了，以后由他亲自帮助你。” 
  “郭叔放心，我要从小学一年级开始学新知。” 
  “保重了，梅老！”郭渭川向船上扬扬手，带几个便衣战士向北走去。 
  “是个有真才实学的人！”梅老称赞郭渭川，“可惜他坐牢太久，把身体拖坏了。” 
  天保介绍说：“他是北大出身，在咸阳中学教书多年，同我先父是至交，所以我一直叫他郭叔。不过从前我不知他是共产党，南京沦陷前他见过我，谈了几次。他是1930年被捕，西安事变时杨虎诚把他从监狱里请出去的。后来他跟周公到武汉，组建新四军时他到了南昌，到南京呆一阵，详情我也不清楚。” 
  说话间船儿开动了，李二老爹发警报： 
  “船要进江了，都小心些个！” 
  侦察员们在宽慰老人：“有我们呢！” 
  这条大船有三口舱。后舱敞开着，五匹马都放在舱里，李长山和小牛在照看他们。中舱里，天保和哑姑就着烛光看报纸，一面同张亢（阿四）说话。前舱里，有一位青年水手，在忙着煎鱼，温酒。 
  夜风习习，驱除着暑气，船儿平稳地行驶着。 
  主桅下，梅老坐在一只小竹椅上，仰望着夜空，叹一口长气：“唉！长空依旧，皓月皎皎。然，半壁河山已碎，敌后纷乱不已，这可怎么好？” 
  小保子蹲在爷爷面前：“昨天你看到陈司令的信还高兴，怎么又叹气了？” 
  “爷爷高兴，陈司令没忘记我这老穷朋友，得到消息就派人来接应我。可是，苏南地方偏僻，就是新四军能全部控制住，作用也有限。‘走千走万，不如淮河两岸’，这淮河两岸，地广人多，能占上这片地方才能形成大的敌后战场。抗战没有敌后战场不行，光靠正面战场牛抵角式的笨战法，又抵不住敌人，这种形势不改变，中国是很危险的。” 
  “阿四叔说情况会改变的。” 
  “唔，叫他们来谈谈。” 
  阿四（张亢）正在同天保讲别后情景：“……那时候我们还不懂怎样抓武装，在丁家镇兵祸以后，不该放你的队伍走，留在原地发展，恐怕四个团也拉起来了。当时我跟我们负责人去武汉找周公接关系，代理人出身好，能力弱。你留给他的地盘和队伍都没巩固住， 
  扬州帮里进步力量又没组织起来，一场轰轰烈烈的抗日运动自行垮掉了。” 
  天保道：“说起这些我倒要问问你，当时我们写了几篇东西，讲了李支队组建，王家店大捷和丁家镇兵祸经过，你们那位全权代说拿到武汉登报，登了没有？” 
  “当然登了，可引起一场大风波。那几篇东西在几家小报上一刊出，首先是青年黄埔军官集群告状，跟着是江苏籍军政大员纷纷声援，告发胡宗南。我们又找了唐生智，讲了李支队兴亡史，唐老将军公开发表声明，宣布李支队是他组建的，也要求惩办祸首。” 
  “结果呢？” 
  “军政部传讯当事人翁胖子和胡军补充旅旅长胡啸海，翁胖子赖帐，胡宗南不承认知道丁家镇兵祸，胡啸海说是旅政训主任干的，旅政训主任业已死在丁家镇。咬来咬去，活人都朝死人身上推，最后军政部宣布追认李啸天为少将，厚抚死难军民，判胡啸海15年监禁。官司打得不够理想，厚抚也是一句空话，但在一定程度上制压了反动分子，巩固了抗日营垒。” 
  天保只是哼了一声，这种官司不可能有理想结果。他看哑姑拿一张铅印大报，读得很认真，因问道： 
  “你在看什么？” 
  “广西军真是钢军！”她回答着叫人莫名其妙。 
  他俩都不知道祝嫚与小蒙有了那种关系，阿四无意地开个玩笑：“原来嫚小姐喜欢广西人。” 
  哑姑刷地红了脸：“你胡说！” 
  阿四摇头叹气：“江北姑娘真厉害，今天我让桂子骂了好多次，这又碰上一个。” 
  “桂子是我梅表叔堂侄女，只有初中程度，国术很好。她外号玫瑰花，生得美，就是刺多。” 
  “你也扎人。” 
  天保不让他们抬杠，又问哑姑：“你看到什么与广西军有关的消息了？” 
  哑姑说：“伪绥靖军在通令追捕一个人，说这个人手下有一支武装，流动式袭扰日军。