异族：天使的陨落

莫利阿的笔记停留在他来到这个世界的第三年，再也没有继续。
    天上聚起稀疏的雨云，不一会儿，雨下了起来，沙沙地打在树叶上。“到这儿来。”苦风带他灵活地爬上一棵大树。
    这颗树生长在森林的边缘，一大片草地从斜坡上向下延伸，直到地势更低溪谷。树的中部架着一个用草皮与藤条制成的木屋，靠近窗的地方还放着一个陶土的花瓶。迷失在这里的人类都曾以自己的方式努力生活。莫利阿肯定不是第一个，方哲也绝不是最后一个。
    命运流星阿赫巴德从云层的缝隙中划过，这已是方哲第三次看见它。
    雨水顺着窗沿滴落。方哲想起寒歌来特案组的第一天，Ｃ城也在下雨。她从接机口走出，停在隔离栏前看着他。他觉得她那时还有些犹豫，不知是否应该在一个遥远的城市开始新的生活。他开车带她去了长乐山。孤寂的山道上，她站在路的中央，盯着前方萦绕的雾气，好像看着一个久违的朋友。
    雨水浇打在她的身上，他给她打起伞。很安静的世界，就像今天，就像这里。
    越来越急的雨声中，飘来悠扬的歌声。最初，方哲以为是幻觉，但那声音越来越近。薄薄的雾气笼罩大地，从树屋的窗户望下去，一行行身影出现翠绿的溪谷中，身体散发出淡淡的光芒，照亮了脚下的道路。
    轻快的歌声在行进的队伍里起伏有致。这些陌生的异族有男有女，长袍外套着精致的皮甲，双眸中闪烁绚烂星光；小孩子坐在异兽拖曵的车舆上，对着天空比比划划。彩色的巨鸟展开巨大的翅膀滑行，听见召唤便会俯冲到主人的身边。
    更高处，数十驾金色的飞艇缓缓而行，云团在它的底部翻滚燃烧。
    欢笑声中，三四个生着透明双翼的少女从树屋的窗外掠过，在身后的雾气中留下几道长长的光痕。
    寂静的世界突然活了过来。
    “每一千个北方高地人中会出现一个高地精灵。”苦风把脑袋探出窗去。“很有意思的种族，喜欢流浪，从不肯在一个地方安居乐业。这应该是大迁徙开始时的事吧？我记得他们是第一批离开的种族。”
    “这么说，我看到的只是……‘时光的投影’？”方哲问。
    “可以这么说。阿赫巴德出现在空中时，过去就会重现，是什么时代就说不清了。你看得见它，但它看不见你。就像这些高地精灵，他们是很友善的种族。如果那几个小家伙看见你，一定会停下来和你打招呼——哦，不，我错了。”苦风看见了飞艇，摇摆起尾巴。“如果他们和‘巡空者’一起，那他们应该是追随古国天使远行的南部高地部落……让我再想想，唉，过得太久了，有点记不清了。”
    “您知道古国天使？那您见过天极吗？”方哲的好奇心一下被拎了起来。
    “只有一次。”苦风竖起食指。“当我刚刚开始追随我的老师开始修习之路的那年，‘天使之城’宣布，年仅十七岁的‘缈’已经步入永生平衡，成为有史以来最年轻的永恒者。”
    “这是一个非常了不起的成就，一是因为大多数的永生都是假象，只是生命进入一个极其缓慢的前进状态，而她的永生非常纯粹，歌者形容她已经掌握‘时间的真谛’；二是因为伴随着她踏入平衡，她的生命已经超越这个世界。那个时代的智者相信，缈已经踏上了通往‘天人’的飞升之路。”
    “为了庆祝她所创造的奇迹，在新月升起之时，所有的神庙都会为她点燃起象征永恒的火炬。如果从空中俯瞰，真是非常壮观。这个纪念仪式历时三个月，其间，我陪同老师前往天使之城，代表神庙向她献上衷心的祝福。”
    “您见到天极了吗？”方哲又问。
    “你居然知道天极？”苦风的眼睛亮了一下。“古国天使的寿命可以长达千年，就算其中天赋极其出众者，也得耗时百年才能勉强接近永生平衡。天极是最强者，不过，他的时间比缈稍长，用了三十九年——我当然看见他了，他是缈的老师。”
    在“天使之城”最恢宏的神殿中，缈从袅袅的芬芳中走出，她穿着一条白色的长袍，光的双翼在她身后展开，整座殿堂沐浴在无暇的圣光中，发出低沉而优美的吟哦。天极接过她的手，第一个送上祝福。
    她仰视他，露出美丽纯真的微笑。
    神殿缓缓浮升于空中，并在天空中停留整整三百六十五天。几年后，缈和天极，以及另外十名古国天使一起，踏上了前往开辟新世界的道路。无数种族追随在他们的身边，满怀着对未来无限的希望。
    “他们成功了吗？”苦风问。
    “我不知道。”方哲回答。他确实不知道和人类分享世界对异族意味着什么，也许和他们的初衷相比，谈不上成功吧。
    苦风没有再问。
    接下来的几个冥想日里，两个荒原的流浪者随着过去的幻像前行。这些幻象像一个流动的异族种族博物馆，虽然他们早在迷雾时期就从人类的视线中消失，他们所承载的文明之光却在震撼之余，让方哲感到易水潇潇一去不还的悲壮。
    这一天，又到了休息的时候。方哲捧起从石缝里淌出的泉水喝了几口，昏暗的水潭骤然明亮。已经习惯了突然出现的幻象，方哲并不觉得惊讶。但这一次，与众不同。
    对岸的石块上坐着一个娇小明亮的身影，乌黑美丽的卷发从她的身侧垂下，银色的光翼轻轻拍打，光芒所及之处，原本萎靡的枝条迸出蓬勃嫩绿新叶，野花悄然盛开。女孩用雪白的双足踢着清冽的泉水，手指头挠着黑色小猫神的脖颈。小家伙原本想扮得庄严肃穆，但被挠得舒服了，忍不住舒服地撒起娇来。
    泉水从方哲的指间流下，他的目光无法离开女孩片刻。听不见她的笑声，但她绽放的笑颜让眼前的绚烂为之黯然失色。
    他知道她是缈。
    长乐山的地下岩洞的壁画里，他见她被镣铐锁在通天塔上，侧影中流露永恒的忧伤。她的陨落决定异族文明的衰落，天帝玄石说，她是最不可能背叛天极的人，但他偏偏没有看懂。天极毁了她。
    她的不幸却是人类的幸运。
    缈似乎被什么惊了一下，手轻柔地揽起小猫神，振翼从水边飞起。她轻巧地落在树林外柔软的草地上，光翼在她身后消失。几个穿着甲胄的女郎从树林里快步走出，恭敬地为她披上轻柔地斗篷。
    她们很快就消失在树林里。光暗了下来，仍然是一片荒凉的景象。方哲回过神，伸手抓过背包，背在肩上。
    “已经决定了吗？”苦风的声音从身后传来。
    方哲沉默了一秒钟，说：“是。他们去的方向是我的世界，如果我跟随他们的脚步——”
    “他们不是真的，”苦风摇头，“他们走过的地方也不在这个世界。他们的影子会在你第五次看见命运流星时消失，你就会失去方向，迷失在荒原中。你会忘了你是谁，像莫利阿一样，最后在某个地方停下，接受死亡。我可以找到你一次，很难说会有第二次。”
    “我必须试试。”方哲回头望向缈离开的方向。他考虑这个问题已有三天，但缈让他下了决心。
    苦修者的肩微微地垂了下来，叹了口气：“每个人都在寻找自己的路，也许这就是荒原存在的意义。既然你已经下了决心，那就去吧。”
    这是方哲最后一次见到苦风。能在异域与一位充满善意的智者相逢，能在开始一段艰苦旅程前得到一位师长的指导，方哲觉得自己是幸运的。
    方哲一直在前进，跟随着彼岸世界的迁徙者，走在雾气笼罩的大地上，饿了就吃树上的果实或泥中的块茎，渴了就喝甘甜的溪水，鞋底磨穿，衣衫褴褛，唯一的休息就是冥想。
    冥想，让他记得他是谁。
    迁徙的队伍漫长而没有终结，缈的身影就在前方。只有踏在坚实的土地上，才会感受到命运指引的方向，与普通的异族一样，古国天使们也用他们的脚步度量着这段决定未来的旅程。
    有时，缈与方哲近在咫尺。但她看不见他，因为她只是历史的幻影。
    方哲还看见了天极。这位异族领袖浑身散发着超脱凡尘的神性，耀眼的光芒照亮黑暗大地。他是异族追随的目标，在古老的文献中，异族尊称他为“执灯者”，说他以光明引领他们走向未来。
    诸神之神，方哲终于领略这个称谓中的敬慕与爱戴之情。
    当命运流星阿赫巴德第五次出现在空中时，荒原仍然没有尽头。异族闪着光亮的影子变得模糊，时浓时淡的雾气里，渐渐剩下萋萋荒草随风摇摆。
    缈的身影还残留在水边。
    她停了下来，回头看来，嘴角浮着浅淡的微笑。“你在看什么？”天极停下来问她。她的目光从方哲脸上滑过，然后摇了摇头：“没什么。”她握住天极伸来的手，和他一起走进雾中。
    缈与天极的身影消失在水的另一边。
    方哲没有跟上，因为他的面前正是那条隔着生与死的“冥渊”。无声的、比死亡更加黑暗恐怖的深渊，就潜伏在缓缓的水波下。
    方哲在水边站了很久。
    苦风说得对，他和缈走过的不是同一片土地，也不是同一条道路。但他必须做出选择：要么，让信念指引方向；要么，在这里迷失。
    风吹散了浓雾，死者之乡一边漆黑。方哲解下背包，脱掉鞋。他毅然踏进水中。黑暗的水流顿时将他吞没。
    他的一生都是如此，在绝境中前行，从不在身后给自己留下迂回的道路。