南国秋深

一月期限将至，青州城的点点滴滴与恒运的货物一样，自南向北被分毫不差的送到京城。
    楼信君送来的最后一个消息，是顾大人和小姐已登上北上的列车，不日便可抵京。
    周慕筠接到这消息是在红豆馆，不出所料，一切正朝着他计划着的方向运行。
    季承焘和恒运斗了几回，连番打击下再不敢轻举妄动。最终选择与皖南徽商颜氏联姻保全季氏。
    而那个他想了三年的女孩子，也终于离他越来越近了。不知道她收到他的信会作何感想？
    想到不日便可见到她，不自觉盯着手中的纸片有些出神，惹得一旁叫他许久没有答应的贝勒爷气的一把抽掉他手里的纸片。
    “着了魔了，什么纸看的这么入神，小爷叫你都听不见！让爷瞧瞧......”
    周二公子又岂是好惹的，叫他这么一闹回了魂，倾身过去一把夺过，宝贝似得折好放进胸前的袋子里。
    瑞麒方才只看了一半，心里痒痒，直逼问他“谁要来？这么宝贝，莫不是你青州的小娘子来了？”
    瑞麒原是胡乱猜测，却未见周慕筠出声否认。又惊又喜，喝空杯里所剩无几的梨花酿，乐得直嚎：“哎呦喂，这一回我可得好好会会那位把我们周二少爷迷的神魂颠倒的顾小姐......”
    周慕筠少见的没烦他，心里亦是喜悦，只斜眼警告他“届时对她客气点。”
    瑞麒忍不住轻嗤，“二少爷这人护的也忒早了点，人还没嫁你呢，就想着帮衬了......”
    周慕筠扯扯嘴角，不理会他。
    二爷饶他是单身汉不懂人情，且放过他这一回不作计较。
    径直朝瑞麒身边那位站着的窈窕姑娘道：“秀秀啊，你家贝勒爷醉了，别忘了把他抬回去。”说罢整了衣襟起身离开。
    瑞麒气结，喝了些酒的脑袋有些迷糊，却晓得反驳他：“周寒云，那是我的丫头，你凭什么支使她！”
    随后歪着身子站起来指着周慕筠离开的方向叽里咕噜说了一通，大抵是些“你欺人太甚，老子要跟你割袍断义”的废话。
    秀秀扶了扶额，贝勒爷您从小到大被欺负的还少吗？哪一次真正割袍断义分道扬镳来着
    叹了口气，还是认命将这位爷扶到了里间。
    这厢周慕筠出了门，脸上的笑一直未减。十三瞧着如沐春风，便笑问道“二爷，顾小姐快到了吧？”
    周慕筠坐上车，点头“算算时间，明日就该到了。”又转头吩咐“回去告诉二太太一声，让她早作安排。”
    十三自然高兴，忙点头称是。
    周慕筠靠在椅背上，紧绷着的肩骨终于得到短暂放松。捏了捏酸软的山根，眉头也舒缓起来。
    口中喃喃念道：“望美人兮未来，未来呀，呵呵......”
    ※※※※
    火车靠站已是次日午时，北京城正是夏秋之交，满车厢的行色匆匆，惶恐不安。
    跟着父亲下了车，子虚窝起右手挡在额前，就着片刻的阴影向远处望去。皇城上空的苍穹一片碧蓝，云朵白而静谧，偶路过成群的白鹭。
    子虚提了一路的心竟不自觉放松，呼出一口浊气。闭上眼睛扯了扯嘴角。
    也罢，既来之，则安之。
    看向父亲，“爹，接下来，我们去哪儿？”
    顾大人瞧着娇花似的女儿，想起月前的懿旨，不禁微叹一声，道：“做了这么久的车，你也累了，咱们先到四儒巷整顿休息。明天日再去周府。”
    子虚明白父亲的心事，对于这门突如其来的亲事，她又何尝不是满腹不安。
    要说，这门亲事也算不得坏，可如今朝中局势波诡云谲，周沛遗近五年来迁升迅速，一时无人出其左右。
    可一人独大也往往意味着树大招风。要嫁入这样的公侯之家，门第深诡，里头的关系，想来更是错综，顾城柏是地方官员，在京城毫无根基，若有什么意外，又该如何应对？
    加之顾氏远在青州，之前跟周家并没有任何交往渊源。太后选中千里之外的顾氏到底意欲何为？
    搅和进风云变幻的京城，对子虚，对顾氏家族，都不是好事。
    顾大人拍拍女儿的手，安慰道：“梅儿莫怕，你若不愿意，爹拼死也会退了这门亲。”
    子虚感受到父亲疼爱却显而易见的力不从心，打起精神笑道“周家二公子，您不是先前就有耳闻是个正人君子吗？外头的名声总归做不了假，您且放宽心。”
    “可爹，总怕委屈你.....”
    子虚将头靠在父亲肩上，“我知道爹疼我，若真是个青年才俊，也算一桩好姻缘不是？梅儿又怎么会觉得委屈？”
    说话间就到了火车站出口，刚踏出门口就见一个管事打扮的男子领着一群仆人迎上前来。
    “请问，二位可是青州来的顾大人和小姐？”
    原本跟在后头的管事熊叔绕上来作揖回礼，“正是。不知先生何人？”
    那管事又是一揖，面上恭敬道：“小人是米仓巷周沛遗大人府上的管事周福，奉周大人之命特此前来迎接顾大人和顾小姐入京。”
    周家也算有心。
    顾大人点头，“劳周大人费心。”
    “顾大人客气，大人和小姐一路奔波想必定是累了。家主特命小的备好轿撵送二位会四儒巷安顿，家中已备好所用之物，顾大人可先行回府安顿。明日在家中设宴款待二位。”
    说罢一挥手，后面跟着的周家家仆便上前接过了熊叔和珊瑚手中的行李。扬手将二人引向轿撵处。
    子虚发现，连顾家的家仆，周府也备了板车可供乘坐。
    子虚携丫头珊瑚坐进轿中，隔着帘子听见父亲的声音。
    “周大人盛情，顾某甚是感激，烦管事传达。明日，定携小女过府道谢。”
    身侧的珊瑚正替她整理头发，口中念叨“这个周府想的真周到，不知道那周二公子是个什么样的人......”
    子虚恍惚觉醒，真的是到了皇城了。