南国秋深

灵锁楼内，气氛乍凝。
    德川杯口离唇半寸，生生停下。片刻，一饮而尽。
    拾起风度看向对面的男子，那人神态自若，目光流转间锋芒隐露。德川心中暗惊，先前不过以为是个俊美羸弱的男人，却不知竟是这般冷峻贵气！
    缓缓斟满面前的乐烧，举杯，“周君真乃逸群之才，这一杯，预祝我们，合作愉快！”
    周慕筠但笑不语，手放在案上并无松动，“德川先生想说的，恐怕不是这一句吧？”
    德川尴尬放下手，“周君何出此言？周君是在怀疑我合作的诚意？”
    十三看向二爷，他先前虽也听出了那东瀛人无时无刻的挑衅，可看二爷的样子，却似乎并不是单逞口舌之快那么简单！
    只见周慕筠长臂一展，另取过一只乐烧杯添上开水，移至德川面前，“先生想要与周家合作的诚意，慕筠从未怀疑。可先生既已见过家兄，今日，又何必再与慕筠举办这‘一期一会’呢？”
    那管事与十三皆是一惊，难道德川早前便与大少爷合作了？可二爷是怎么知道的？
    疑问未解，便听得那德川先生已然承认，“想必周君也知道‘货比三家，择优而选’的道理，德川这么做，也是希望我们的合作可以更加完美，还请周君莫要介意啊。”
    周慕筠心中冷笑，货比三家？呵，真当周家是他可以挑挑拣拣的不成！
    起身行礼，“慕筠自知比不得兄长，德川先生也不必货比三家精挑细选了，我退出。”
    德川此时看向他决然离开的背影，方感到微有惶然，出声叫住他，“周君难道不想知道，德川与令兄当时还达成了何种协议吗？”
    周慕筠并未回头，“那时先生与兄长的契约。慕筠不便得知，告辞。”
    十三听得他声音中的不容置疑，一路小跑跟着他出了灵锁楼，直至上了马车才敢开口询问，“二爷怎么知道，那德川先前见过大少爷？”
    周慕筠溢出一声冷笑，“德川狂妄至极，选在离开前见我不过是走个过场，摆明了是觉得自己已有最好的选择。先头那些个嘲讽试探也只不过是想要我知难而退的幌子，打的是我颜面尽失自动推出的主意！他笃定那人是最好的合作者，能给他这般信心的，只有周慕赢。”
    “可他后来，为何又摆出想同咱们合作的样子来？”
    “合作？德川想要合作的，从来不是我和周慕赢，而是周家。他费尽心思精挑细选，也只是想找一个更对胃口的合作者。显然他刚才已经意识到之前的决定过于草率了。”
    周慕赢向来看不起如今朝廷的作为，一心只想取而代之，但并无这能力，的确更适合捏在手心里，但却绝不是他想要借助周家力量更好的途径！
    十三更不懂了，“既然如此，二爷为何不趁机拿下最终的合作，而是放弃了？”
    周慕筠转而闭目养神，轻轻呼气，“他知道我与周慕赢如今的形势，一旦看出端倪立刻舍弃之前的契约转而想要与我合作，这般薄义之人。同他合作，无异与虎谋皮！”
    十三着急，“可听他最后的话，那德川与大少爷之间的协议似乎于我们不益？您拒绝了他，日后他与大少爷一道算计您，那如何是好？”
    “德川是个聪明人，此刻周家尚未当权，他不会轻举妄动。”
    外头赶车的管事听到他们的交谈，插话道：“那东瀛人忒目中无人，瞧他开始说的都是什么话！二爷您真该好好羞辱羞辱他！”
    周慕筠睁开眼，墨黑的瞳仁里泛出些许无奈，“说到底，如今大清国力衰微，哪个不是趁机多踩几脚，再不是当年圣祖爷创下的盛世了......”
    十三无言，二爷眼里难得的落寞令他心悸，每回看到大街上那些个洋人高高在上的模样，便对这个本就多灾却麻木隐忍的民族，更多上几分无力！
    ※※※
    回府已是晚膳时分，十三守在清平斋门口，对着迎面而来的二少奶奶深鞠了一躬。
    “少奶奶您去看看二爷吧。”
    子虚端着桂花糕，瞧见他脸上的肃穆，皱了皱眉，“怎的，今日生意不顺？”
    十三抓抓头，不止如何回答，便听得里面传出声音来，“梅儿进来，别听他的。”
    门外二人对视，十三低下头替她拉开门。
    子虚进门便瞧见他背对着立在桌前，看着墙上新挂上的清泉浅井图，还是出门时的衣服，背影有些僵直，矗立在摇曳的烛光下，突生一种孤独而疲惫的气息。
    子虚蓦地有些心疼，压下原本要同他说的事。挂上笑，放下糕点绕到他身前，替他宽衣。
    “新做的桂花糕，尝尝吗？”
    周慕筠周慕筠分明看见她眼里的关切，终于浮起笑，“不是你亲手做的我不吃。”
    子虚将他褪下的外衫挂上衣架，不去问他今日的事，只顺着他的话道，“给阿槿做的是孩子吃的，这桂花糕是我亲手做给你吃的。二少爷可赏脸尝尝？”
    周慕筠捏起一块放进嘴里，食不知味的口中生出一股清甜，“很新鲜，二少奶奶手艺真好。”
    子虚拉他坐下，“能吃上这么新鲜的桂花糕你还得谢谢毓真，全靠她出力打下许多花来，方可做成。”
    周二少爷挑眉，“这丫头哪用得着我去谢，你看着吧，明儿就该来邀功了。”
    子虚笑，知晓他心情好了大半，转向那副画，“这画挂在清平斋倒是合适的。”都是轻轻浅浅的意味，端的一副与世无争的态度。
    周慕筠望过去，灯影下的她温婉如旧，可他却不想她这般善解人意，他只想宠着她便好。
    收了情绪，凑上去，“我回来时听说这周围有人和官兵起了冲突，你在家可还好？”
    “冲突？”
    “具体也是语焉不详的，只说那暴徒十分凶狠。你回来时没碰上吧？”
    子虚立刻想起柴房里那人，思忖了一会笑道：“我没遇上，也不知道起了什么冲突。你放心吧，在家里，没有那些事的。”
    “那便好。”
    周慕筠揽过妻子，与她头对头相互依靠着，二人气息交加，心中安宁。
    突然轻声道，“梅儿，为我生个孩子吧。”
    这样，我便可以再多宠你一些。