南国秋深

几日大雪后天气堪堪放晴，周家后院的寒塘里结了厚厚的冰，碧湖在冰面下停滞了荡漾倒是应了这冬景。
    晨曦微露，二少奶奶披衣下床，未及起身便被枕边人一把捞回被窝。那人迷蒙着眼，怨气很重，“大冷天的，起这么早作甚！”
    子虚掰开环在胸前的手，再次试图起身，“你忘了，今儿我要同娘去外头采办年货。昨夜你可也是答应了的，快松手罢。”
    二少爷想起这茬睡意全消，皱着眉有些懊恼。
    昨夜二太太亲临清平斋，说是一直以来协理家事的大嫂严氏感了风寒出不得屋，又恰逢年关将近，府里正是忙碌的时候，想来想去不得已要借他的宝贝媳妇临时挑起担子。
    周慕筠并不了解这些内务，想着左右不过是帮忙支使下人办些差事抑或看看账本之类，二来二太太这么做面上还是为他二人着想，不好拂了面，便半推半就的答应了这事儿。
    谁能想管家多年的二太太如此亲力亲为，竟是是要叫他原就怕冷的媳妇儿出门采办年货。
    周二少爷咬咬媳妇儿的衣领子，后悔了。
    顿了片刻又将她压下盖紧了被子耍赖，“再一会儿......一小会儿......过会儿子我同你一道起，送你们上铺子里挑。”又凑近身旁的温软香玉，将头搁在她的肩窝里，嘟嘟囔囔好一会儿“早知道这么辛苦便不让你去了......”云云。
    子虚拗他不过，瞧了眼尚未全亮的窗外打算依他过会子再起床，此刻天确实尚早，许是自个儿太过紧张了，这与她在家时不同，新妇协理家事本就不妥，何况还是在与严氏有了隔阂的情况下替代为之。
    要说也巧了，自得了那座金碧辉煌的摆钟后严氏便极少出门，昨夜才听闻是感了风寒，如此自己才被二太太顺理成章推上了这位子，推脱不得，唯有忐忑。
    嗯了一声轻轻开口，“你可知协理......这些......恩需注意些什么吗？”
    周二少爷听出她的忧心，伸手摸摸小媳妇儿的耳朵随意道：“莫担心，你做成什么样都好，没人挑你的理......嗯，不如你今儿也别出门了，要买什么同十三说一声叫他们送进府里就成了。”
    二少奶奶摇头，“二太太这般亲力亲为，哪能听了你的......”
    二少爷撑起身子勾唇一笑，“怎么不成？就推说咱们二少奶奶怀孕了如何，这一来她准不舍得支使你。”
    这是哪门子不着调的主意！
    子虚推开他的手，斜睨过面前的俊脸，“周公子是在逗我玩吗？”
    周少爷不要脸到底，“只要顾小姐愿意，在下十分愿意效劳，假戏真做也未尝不可......”
    二少奶奶伸手捂住他越探越近得唇，认命道：“也罢，我还是自个儿看着办吧。”
    却见他一转头又将她圈进怀里，认真宽慰，“真的不必有负担，你算是临危受命，凡是不必太出风头只要不出大错即可。”又摇摇头，“不对，哪怕犯了错也可以......因为你还有我呢。”
    拍拍胸脯，二少爷朝媳妇儿眨眨眼睛，莫怕莫怕，你有相公做靠山呢。
    眉飞色舞像个孩子。
    二少奶奶忍不住挑眉一笑，“好罢，左右也不过月余而已，我尽量不给您惹麻烦罢。”
    他说的也不无道理，她不过临时接替严氏相帮，过了年便会回到正轨继续做她的二少奶奶。犯不着如临大敌空用了一腔担忧。
    被他拖延了起身的时间，出门时二太太已候了一会儿了，见她二人相携而来没有一句怪罪，反倒开起了玩笑。
    “今儿算是托了我媳妇儿的福，不然咱们二少爷几时这般贴心陪娘出过门......”
    二少奶奶心虚摆手，“哪里哪里，慕筠是想孝顺您才要陪着一道去的，怕我给您添乱。”
    话刚说完，这厢二少爷便开始拆台，“您可轻点使唤我媳妇儿，别累着了。”
    子虚忍不住伸手掐了他一把，叫他抓住捏在手心，面不改色。
    沈氏饶有兴致看着两人，呵呵一笑，“得得得，左右娘不过是想讨你媳妇陪几日，过了年还你就是了。”
    二少爷点点头表示满意，叫二太太一抬手吃了一记，“没良心的小东西！”
    周慕筠佯装吃痛，“您一向能者多劳，想是也用不上旁人，便叫子虚陪陪您罢了。一会儿办完货您再逛逛，自个儿有什么想买的，便同儿子说，我给您买。”
    二太太轻哼一声，眉梢轻挑，眼波轻轻瞟过来，“当真只给我买？”
    二少爷端正态度，“自然只给您买，别的姨娘一个都不给。”
    这下才算哄住了二太太，欢欢喜喜出了门。
    周家有几年没在京城过年了，这年头生意难做，不少熟悉的铺子早已换了东家，念不了旧情，即使冲着周大人的颜面也让不了几分。
    就沈氏勤俭持家的性子，货比三家，指不定要挑到几时去。
    所幸身旁跟着个生意人，杀价送货半日功夫便成了事儿。
    二太太一路合不拢嘴，末了给自个儿挑了条红玛瑙的项链心满意足打道回府。
    周慕筠送他二人回府便又一头扎进冰天雪地里去了商号，子虚这时方意识到，年底应是最忙的时候，那人方才是特意挤出时间替她办事儿呢......
    沈氏也说话算话，之后的日子除了些不打紧的琐事并未安排其他，以至子虚所谓的协理家事，实则不过是每日在家中仆役跟前露个脸罢了。
    得了空还能去瞧瞧五小姐，偶尔遇上卫二小姐也能就着管家的借口逃开时不时的挑衅。加之周六小姐学堂休了假，每日赖在身侧插科打诨，当真清闲依旧。
    这一来，协理管家竟也成了好事一桩。
    只是，凡事总有意外。
    距离过年只剩月余之际，二少奶奶的清闲日子到了头——大少奶奶的宝贝摆钟不见了！
    大少奶奶拖着病体一状告到周大人跟前。
    “若是旁的还好，只是这摆钟是兄长所赠，虽算不上贵重，难得是份心意，丢了实在不舍。还望公公作主，一定替媳妇查出是谁拿了去！”
    周大人当即拍桌，着二太太沈氏彻查此事，若是发现那苟且之辈一律重罚。
    二太太为难，“妾身还要操持家事加之年关将近实在分身乏术，不如另找能人分担......”
    于是，周大人手一指。
    “那就，老二媳妇，你来。就这么定了！记住，务必彻查！”
    二少奶□□一蒙，就这么......定了！