南国秋深

对于她二哥的仗义，毓真十分感动。
    这感动来得热烈，像后院厨子养的大肉鸽一样，欢腾的扑棱着翅膀，一扇一扇就扇出了六小姐忘记许久的愧疚心。
    想她做小尾巴这些年，三不五时从二哥那儿顺些好东西来玩，孤本印章少说也有七□□件，欺负十三更是常有的事，如今他二哥这般替她出头委实令人动容。这承了情，总要还。
    趴在窗边想了半日，还是决定把从前顺的孤本都还回去，如此方能体现她六小姐是个知恩图报的好姑娘。
    如此即刻起身收拾出小半箱子孤本，马不停蹄和汲川抬着就去了清平斋。
    十三今儿不在，门口的小厮偷喝了几口躲在耳房打盹，一路悄无声息就近了房门。
    门开着，厅内却无人，汲川刚想叫唤，毓真按住嘴做了个噤声的动作，轻手轻脚走过去，有声音从那片墨绿色的珠帘里传出来。虽说偷听人家说悄悄话这事儿极不厚道，不过六小姐本着好奇心大过天的原则还是坦荡荡听了回墙根。
    趴在墙边听了一会儿，满耳朵的甜言蜜语听得怪难为情。
    大约是她二哥在哄嫂子吃药，一个撒娇扭捏嫌苦，一个说备了蜜饯，一个又说烫，一个便说那我给你吹吹。
    啧啧。
    饶她再大咧咧也止不住臊了脸。别开目光准备聊帘子时，里头却话锋一转。
    “我知你舍不得毓真，但我想听句实话，你明知若是毓真，比起四小姐，是更有利的。你是否觉得可惜？”问话的是她嫂嫂。
    然后是她二哥的声音，一声叹息，轻易消减了这问句里残忍的可能，“不后悔。梅儿，毓真是我妹妹，不是我掌权的阶梯。”
    心里的大肉鸽又扑腾了几下。
    她从前只道二哥倜傥无双，如今方知能受他庇护是何等的福气。
    寻了处小几坐下，顿了顿，喝口茶，又顿了顿，终于还是掏出怀里揣着的西晋拓本同那小半箱搁在一处。
    汲川轻声道：“小姐方才不是说全拿出来了吗？”
    毓真摊手，“......这下真的都在里面了。”
    此时，珠帘里又有了声音出来，该是他二哥在交代什么，“我一会儿要去趟商行，不必等我，你先睡着，仔细别着凉。”
    随后掀了珠帘出来，脚步一定，大眼对小眼。
    周慕筠笑，“来多久了？”
    毓真亦笑，“刚来。”想了想，竖起三指发誓，“......不该听的，一句没听到。”
    周慕筠又是意味深长的一笑。
    毓真暗自吐舌，此地无银三百两了......
    好在她二哥并不在意，说了句“小点声，你嫂嫂睡了”，便穿过小厅率先去了书房。
    毓真晾在原地有些尴尬，突然有些后悔方才丢进去的那卷拓本。
    挠挠头，再次抬起那小半箱子跟去了书房。
    离了媳妇，她二哥已然又是那个正经风流整日算账的生意人。
    见着她放在桌上的箱子没有犹豫，“我今儿没有好东西给你，那些话你听了去便听了去，管你同谁说。”
    毓真突然有些挫败。
    原本好整以暇要装一回懂事妹妹的心情荡然无存，忍下一口气打看箱子，“我今天是来给二哥送东西的，这些平常你送我的孤本石头，如今我全数还了，以感谢二哥阻止父亲将我远嫁。”
    瞧瞧，多有骨气！
    周慕筠搁下账本探头瞧了一眼，偏开眼笑道：“我若没记错，我前年还送了你一块鸡血石雕的笔搁，恩，如今看来，六妹是忘了，或是在底下我没瞧见？”
    汲川扶额，想起此刻还呆在主子房里的那块红色石头恨铁不成钢。
    毓真清清嗓子，甩着辫子拉住兄长的胳膊道：“准是汲川收拾的时候忘了，等明儿我给您送来，咱们情义比天，我一腔感恩之心二哥可收到了？”
    周慕筠点头，捏住妹妹一边的脸颊扯成歪曲的形容，“情真意切，哥哥明白的。东西你且拿回去，既给了你，便没有收回来的道理。”
    “那不行，我如今长大了，不好再顺你的东西了......”话出口，悔青肠子来不及收回。
    汲川看着一脸慢条斯理的二爷突然有些心疼她的绝世好主子。
    好在二爷到底是心疼妹子的，逗完妹子不忘给颗糖。
    “拿回去吧，你若真想谢我，我明日起要出远门，过几日才能回来，你多来陪陪你嫂子便好。”
    于是，潇潇洒洒抬着箱子来还孤本的六小姐，又带着一箱子孤本潇潇洒洒回了房。
    东西一点没还，还多了二爷书架上一只掐丝珐琅的小花瓶。
    汲川觉得，六小姐若是做生意，指不定比二爷更强。
    ※※※
    能换个法子报恩，毓真求之不得。
    恰好听同学堂的张家小姐说灵锁楼来了个南地大厨，做出来的糕点香软精致，品相好看还十分爽口，原来是为了来往商旅吃茶预备的，谁知那东西老少皆宜，一传十十传百，半个北京城的人都排着队来买。
    又听珊瑚说过子虚这几日因为身子不爽胃口全无，整日只能喝苦药，还没有二哥的甜言蜜语入药解苦，便想下了学去买来给嫂嫂尝尝，若能让嫂子开了胃多吃上几口也算好事。
    头一天去的时候很不巧，最后一盒被城北鲍老板的三姨太包了圆，六小姐大呼可惜，那鲍老板的小女儿与她也是同窗，早知如此，便该早些打好招呼给她好歹留下半盒。
    没法子，只得第二日在早早起了来排队。
    寒风瑟瑟，肚里又饥肠辘辘，六小姐冻红了鼻尖跺跺脚陡升一股大义凌然之感。
    汲川在一旁劝着，“人这么多，不如小姐晚点再来，这时辰这样凉，可别再染了风寒......”
    毓真郑重道：“现在走，之前岂不白排了。嫂嫂还等着这糕点开胃呢......”眼睛盯着身边已买到人手里冒着热气的锦盒咽了咽口水，叹息道：“况且，这点小事若都要临阵脱逃，往后如何成就大事！”
    汲川无话可说，小姐你明明是自己更想吃吧......
    又过了一会儿，总算向前挪了几步，毓真仿佛都能闻到那糕点的香气。左右瞧瞧没有熟人，踮起脚尖蹦跶几下，终于看到那东西的真容，小小的一盘子，粉嫩嫩花朵一样的形状，刚从锅里蒸出来瞧着就令人食欲大开。五个一层码在一只葱黄色的印花纸盒里，搭着手巾的小二麻利地用绸条记上活结，真诱人吶......
    汲川伸手扯紧她身上的披风，侧首不去看她垂涎欲滴的模样。不经意让风吹跑了帕子，忙追着去捡。
    正此时不知哪家府上来了一群豪奴，也该是为主子买糕点的，却仗着人多势众一鼓作气就冲到了前头，原本好好的队伍被打乱，挤在街上乱成了一锅粥。
    毓真被这阵汹涌的人潮左右推搡着，一个不注意脚下一绊眼看就要倒地，却被一片灰棕色扯住胳膊几步跨出了人流。
    跌跌撞撞跟着走了一段，才回过神，此刻腕上紧紧扣着的大手属于那位不苟言笑的宋先生！
    灰棕色的大氅随着脚步飘动，和她的雪青色披风一角纠缠在一起，天色阴沉，有落雨的前兆。
    顷刻，他停下。
    “六小姐，好巧。”少了几分初见时的戾气，不过依然......生人勿进。
    缩回手赶紧道谢，“谢谢宋先生相救。”临了不忘垂首表示胆怯。
    宋庭黎点头，接过一旁的葱黄色锦盒递过去，“六小姐可是在买这糕点？街上鱼龙混杂，小姐不适合长久等着，六小姐若不介意，我这里倒多了一盒。”
    “不，不用了，先生留着自己吃吧。”
    推辞半响，那人却没有收手的意思，板着脸将锦盒送到跟前来。
    毓真怵他，犹犹豫豫伸手接过，“多谢宋先生。”
    那人却轻轻笑了，不同于上回书房里的虚伪，坚毅的面孔多了几道笑纹，出奇的英俊。
    鬼使神差，毓真开口道：“上回的事，对不住。”
    他挑眉， “六小姐是说求亲的事？”
    毓真面上一臊，“正是......不过我二哥说的是对的，我总闯祸，远比不得四姐，改日您见了四姐便知道了，您若......”
    宋先生截断她的话：“贵府四小姐的好处我不是第一回听说了，不过有一事我还需提醒六小姐，都说姻缘天注定，若是我对她的眼缘不如你，大约小姐你仍需下嫁给宋某。”
    毓真倒抽一口气，“什么意思？！”
    只见那男人收了笑，冷峻的脸凑近了道：“二选其一并非宋某原意，是贵府先提了六小姐您，而后反悔又提了四小姐这才有了今日的纠葛。但周大人也说了，届时还需看宋某的选择再定不是吗？”
    蓦地又突然看着毓真笑道：“照此发展，宋某倒是觉得六小姐十分对我胃口......”
    他靠的有些近了，毓真吸着气不敢言语，直勾勾盯住他来不及害羞就意识到事情似乎更严重了。
    僵持片刻，他突然转身就要离开，毓真隐约觉得他另有所求。
    试探般开口道：“到底如何，你才不会选我？”
    他没回头，对比她的沉重显得轻松，缓慢道：“有些事情，不适合六小姐这样的年纪知道。你那二哥倒是有点意思，不如你找他来与我谈，或许，还有转机。”
    毓真着急，“可我二哥不在。”
    “那就找个能作主的。记着，我只有明日空着，灵锁楼梅字号包厢。过期不候，六小姐。”
    高大的身影渐渐远离，毓真许久不能回神，拎在手里的糕点如有千斤。
    汲川捡了帕子却丢了小姐，看着街心的一片混乱吓得七魂丢了六魄，焦急找了一圈，终于在一处角落看见那抹雪青色。
    疾呼一声“小姐！”奔过来，却见她面色苍白魂不守舍。
    “小姐......糕点买着了吗？”
    毓真定定瞧她一眼，抬起手里的锦盒道：“汲川，二哥几时回来？”
    “再快也得后天夜里，怎么，您想二爷了？”
    毓真点头，“想，我从没这样想过二哥......”
    ※※※
    子虚搁下吃了半口的粉色糕点看向对面的小姑子，“你想让我去劝那位宋先生？”
    毓真艰难点头，霎时又摇摇头，“也不是非去不可，总之......总之......”
    支支吾吾半天也没给个准话，又怕宋庭黎当真选了自己，又怕嫂嫂去了有什么危险，可若不求嫂嫂又是在找不到别人可以帮忙，可当真到这时候却又难以启齿。
    正迟疑，却听子虚道：“我去。”
    倏地抬头，“嫂嫂你说什么？”
    对面尚有病容的清瘦女子朝她点头，“你没听错，我去。”
    毓真不曾想到她会如此爽快，拉住子虚的手语无伦次：“那，那人看着有些凶，嫂嫂不怕吗”
    她反问，“你怕吗？”
    “我，我倒不怕......只是——”
    子虚打断她的话，“那便好了。我想他既主动寻你提出要找你二哥谈，必然除了联姻还想得到些别的什么，必不会做出过分举动。”
    何况，她心里一直有个疑问需要解决。
    第二日，毓真上了学，子虚带上珊瑚起早去了灵锁楼。
    梅字号包厢在二楼最里间，珊瑚在门口被一个黑脸汉子拦下，“少帅说了，只能放一个人进屋。”
    珊瑚被这粗桑的口音吓了一跳，反应过来刚想拒绝便被那人一把拖到了边上，“消停待着，仔细老子刀不长眼。”
    珊瑚憋红了脸，片刻，恨恨吐出一句，“粗鲁！”
    那汉子脾气极差，说着竟又要吹胡子瞪眼发起飙来，待要动手，里头传出男人的喝断声，“葛毅，不得无礼。”
    那名叫葛毅的大汉和子虚不约而同一震，遂放下手里抓这个珊瑚的后领。
    子虚朝珊瑚点点头，独自推门进去，灵锁楼的茶香里带着抹凌冽，眼前男子举杯对她微笑。
    “顾小姐，又见面了。”
    子虚摇头，“我如今是周太太。”
    宋庭黎顿了顿，精锐的目光飞快打量了一遍面前的女子，端着茶杯抿上一口，“顾小姐不坐吗？”
    子虚依言坐下，开门见山，“我今日来，是受人之托来问问宋先生，比起六小姐，您更想要什么？”
    宋先生嗤笑一声，“我不过随口一说，六小姐竟当真找了人来。未免天真了些，不要六小姐，难不成要顾小姐吗？”
    子虚端直身子，声音愈加清脆，“宋先生真会说笑。有夫之妇，这般笑话，还是少说为妙。你同毓真说要与我丈夫谈，男人间的事，我不懂，不过念在当初我亦算救过你一命，先生不如给我透个底，有什么条件，大家好商量。”
    宋庭黎回看她，“记得当初宋某劝过顾小姐，莫要做了别人往上爬的垫脚石。如今看来，顾小姐并未放在心上。”
    子虚避开他的眼，“素不相识，先生何必插手别人的命运。”
    他笑，“彼时，顾小姐可不也插手了我的命运？”
    这男人难缠的很，兜着圈子不肯说出真正想要的条件。
    子虚冷了脸，起身道：“看来宋先生并无诚意，那也没有谈论的必要了。”
    转身之际，却听得对方发出一声极轻的叹息，“只可惜如今我要联姻的不是顾家，否则，定不会有这些枝节。”
    脚步一顿，“既已尘埃落定，有些事，先生何必强求。”
    宋庭黎道：“你猜到我今日是要见你而非周慕筠，可你既然来了，又为何不问个究竟呢？”
    子虚捏紧了腰间那方青田石的印章，缓缓开口，“因为先生心中所想，绝无可能。”
    身后久久没有声音，松下一口气准备移步出门，却被一个大力扯了回来，他身上的灰棕色大氅应声落地，男人的臂膀反扣着，将她推搡至一堵画着墨梅的墙边。
    嗓子像沾了血气，“你凭什么这样肯定？不过是个无能的庶子，值得你这样死心塌地？”
    双手撑在墙上，子虚被他困在胸前，抬头直视他，“值得。”
    宋庭黎不依不饶，“哪怕只是棋子，你也甘愿？”
    子虚愣了片刻，突然感受到自己从未意识到的坚定心意，轻轻微笑起来，“他想要的，与你不同。”
    他深深看她，继而靠近她的右耳，唇瓣贴上她的耳坠子，触感冰凉，“此刻我若用强，你猜他还会要你吗？”
    子虚猛地一震，感受到他的唇瓣正慢慢靠近，气息喷在她颈上，缓缓下移，一用力，推开他。
    宋庭黎以为她被吓住一时松懈被她推开，退了几步，听她道：“你不会。先生是个有野心的，怎么为了区区小女放弃梦寐以求的东西。”
    她此刻完全肯定，宋庭黎要的，是将来收拾山河时周慕筠偿还如今欠下的人情而为他做的不遗余力。
    这个人情，便是毓真。
    宋庭黎沉默片刻，笑出声来，盯住她，“真可惜，可惜了......”随后转身背向她，沉声道“顾小姐回去吧，彼时救命之恩，宋某日后定会偿还。”
    “子虚告辞。”
    身后一片沉寂，待她出了门，里头人转过身来，披上灰棕色的大氅，冷峻依旧。