南国秋深

瑞沣上台，朝局与几十年前诡异的相似，只是当年掣肘两宫太后的八大臣变成了幼帝生父。这位摄政王不比那些硬脑袋的老顽固，十分懂得顺应时事笼络民心的事。
    接下北洋军后便马不停蹄张罗着要广纳人才组内阁，一举收拢异议颇多的立宪派。
    设军谘府，立学堂，重组禁卫军，遣使赴欧美各国考察陆海军装备训练，军政大权合二为一。仿佛翘首便又能成就一个盛世。
    而在此众志成城改头换面之际，瑞麒这闲散贝勒的日子却是出奇的不好过。
    时常跑来诉苦，“经史子集？呵，贝勒爷我自从懂事，便再没碰过这些，瑞沣来这出，岂不是存心为难我。”
    周慕筠但笑不语，怡亲王转饬摄政王旨意，要这些个整日无所事事招致百姓闲言，有损皇室尊严的王公贝勒们重拾学业留心学习。
    瑞麒整日喝酒听戏提笼逗鸟的安逸生活戛然而止有苦难言。
    二爷做同情状：“一朝天子一朝臣，你还是琢磨琢磨找个正紧差事做，坐吃山空总不是法子。”
    瑞麒不屑，自暴自弃，“怎的，害怕我赖上你不成？”却见周慕筠并不理他，自顾自盯着账本。
    “恒运都没了，怎么还看账本？莫不是二爷你另起炉灶了？”
    “另起炉灶说不上，不过混口饭吃。”
    瑞麒嗤他，“谁有你算盘打得好？只怕那东瀛人到头来只得了个空壳罢了。”
    二爷听到此处，方微微抬头看了他一眼。
    “谁说咱们贝勒爷不学无术，瞧这玲珑心思，可不敢在您面前卖乖。就您这样的哪用得着读什么经史子集？”
    提起这个瑞麒气不打一处，“最惨的可不止这些，你猜瑞沣想了个什么损招？前几天专门招了寿王进宫带着几个老学究编了部什么皇室宗典，专门管我这样无所事事的纨绔。怕我们这样不成器的给爱新觉罗丢脸了。你说说，这岂不欺人太甚！”
    二少爷宽慰他，“许是朝廷要重用你们，盼着你这皇室宗亲为国效力呢？”
    这话周慕筠不过顺嘴，瑞麒也并不当回事。
    谁知一语成谶。
    新内阁成员名单一出，举朝哗然，十人中皇族旗人竟有七八人至多，宪政之虚伪令人心寒。
    又加之那座只招收满人的新学堂，更是成了汉人心中的一根刺。
    此国难当头之际，为政者竟一心只想着维护满人的天下，一时又只剩纷纷指责。
    乱世里的人心比风向更为不定。
    可这又怎么独怪瑞沣一人，冰冻三尺非一日之寒，一个岌岌可危的王朝不放干了血破茧涅槃，根本别无他法。
    ※※※
    外头风大，日子却要过下去。
    米仓巷没了主心骨愈发低调，清平斋到过起了细水长流的小日子。
    除去自觉蹭饭的六小姐四少爷和不请自来的李公子贝勒爷，周慕筠实在很满足。
    只是有了这些人，清平斋三日中有两日半都要上齐满满一桌酒菜招待客人。
    二爷不能喝酒，干瞧着这些混子在他屋里寻欢作乐，脸一日比一日绿，这日又是座无虚席，终于忍不住爆发，“往后不请自来者，自备酒菜。清平斋可没闲钱养您几位贵公子。”
    “小气！”已然称兄道弟的两人异口同声。
    六小姐瞟了眼第一回来就结了梁子的李公子，帮着兄长说话，“我觉得有理。以往我们上红豆馆喝酒听戏，贝勒爷您还不是盯着二哥要银子，怎么轮到自己就这样抠门。”
    瑞麒挤眉弄眼装无赖，拉着秀秀吃菜不理她，李启生却乐得跟她斗嘴，接下话茬，“二少爷这儿可比外头酒楼强，不如六小姐给个数，出多少本公子都乐意。”
    毓真瞧不上他，哼了一声扭头跟嫂子说话。
    那厢李启生到看着极为包容她的小脾气，深深瞧了眼毓真后提起酒杯隔空对着二爷举杯，一饮而尽。
    朝阳一样的女孩子最易令人沉迷，欢喜也罢，赌气也罢，每一面都活泼讨喜。
    今儿是芒种日，螳螂生，鵙始鸣，反舌无声。
    夜间偶有熏风袭来，带着烟尘和寒露，无知无觉进入另一个季节。
    珊瑚在此刻推门而入，满脸煞白，静住了满室欢言。
    子虚心里猛地一沉。
    只听得她道：“小姐，青州来消息。大少爷，去了......”