南国秋深

“还有什么？”
    十三看向满塘荷，“二爷想劝大人同南部新党合作，需要大少爷的助力。”
    子虚深深吐出一口气，“他如何会答应？” 据她所知，南部新党鼓吹的一直是立宪，北洋军想要的却是改朝换代，政见不合，要怎样合作？
    “会的。”十三道，“利则合，不利则分。二爷说，南北看似目的不合，实则短期看来是一致的。”
    那股迫切想要拉清君下位的愿望是一样的。
    何况不止北洋，东北宋系等这一杯羹到如今，自会派兵来援，况且宋家不过想要拥兵自立划地为王，没有一吞山河的胃口。而南部那群嘴上开出花来的理论派，除了给个举旗的名头之外，兵力单薄，根本不是对手。
    届时，北洋六镇无疑是最大的赢家。
    然纵是如此，周慕筠走这一步，依旧是个险招。
    周沛遗苦心经营多年的一直是李，卫等朝中显贵，他想走的，是几百年前就耳熟能详的老路子。新党如今深得人心，利用之后如何甩开怕才是个中要点。周慕筠便是再受器重，想要说服他临了转头和新派合作也必是困难重重。可若是加上周慕赢，那么胜算或许会更大一些。
    可就她方才听到的那一耳朵看来，周慕赢的目的似乎并不止立宪那么简单。
    “那长期呢？若此时顺利，将来必有更不能掌控的情况出现，届时又要如何控制局面？”如何善后他有想过吗？
    这问题同样哽在十三心上许久，沉默半响后，十三道：“二爷说，他所能做的，便是将南部那派新理论拉上京来，至于之后是谁当家做主，只能看时局如何选择了。”
    子虚不语，原来他心中一直支持的是那一派。
    彼时他与周慕桓说，把百姓最需要的不是谁主江山，而是谁能将华夏拉出泥淖。此时她有些明白，时代的洪流终究会推着他们步步向前，他这么用力，不过是想将更多选择推上幕前来。
    那么，那些印在传单上的民主共和，是否也有可能在这片土地上得以实现呢？
    这时候她方明白一切，这几日她饱受煎熬，原来他又何尝不是。这条路上最大的障碍，是他一直虎视眈眈的兄长，那个总是无故出现在清平斋周围的男子原来并不止想要看笑话，而是对自己的亲兄弟另有图谋。他一个人吞下这些苦果时，是怎样的心情？
    真相果然比谎言更令人作呕。
    良久，她道：“这些事，是不是只有我不知道？”
    十三摇头，“不。大少爷对二爷的......想法......他们并不知道。关于新党，四少爷许是有些猜测，但也知道的不全。完整知道此事的，只有我们三人。”
    子虚透了口气，背脊上爬满了汗，暖风吹上来一股凉意。
    “十三，你一直是他的臂膀。”
    十三垂头，“十三不过谨守本分罢了。”
    是了，她如今明白了原委，谨守本分便是对他最大的帮助了吧。
    手搁在腹上，“他宁愿拉上融月来骗我，可见并不想我知晓。你告诉了我，他会同意吗？”
    十三亦泄了气，“大少爷的事情，是您自个儿听见的，纵然我不说，您也猜得出。至于另一个原因，却是十三原本就相同您说的。二爷他，承受了太多。”
    她顿了顿，“十三你看我多没用，既无法体谅他，又无法支持他。整日只晓得闹脾气。”
    十三认真道：“您不知内情，无可厚非。”
    子虚认真看了他一眼，十三面上的坚定令她羞愧。
    又过了一会儿，她站起身道：“十三，今日之事，只你我二人知道。他瞒我瞒的这样辛苦，不可叫他在为我担心。你帮我个忙如何？”
    “什么忙？”十三疑惑。
    “你帮找一处地方，我要离开周家。”
    十三听她这话又是一惊，怎么还是要走？难道方才那些谈话丝毫没起作用？
    忙道：“二爷不会同意的。”
    子虚看出他的担忧，“我在这里并不能帮到他，反而害他无法专心。如今我知道了因果，本该在他身边陪伴。可我知道不能，我帮不了他。我唯一能做的，便是使他没有后顾之忧。你可明白我的意思？”
    十三略一沉吟，终道：“好。”
    黄昏将至，清平斋房门紧闭。
    珊瑚守在外头，听着里面传来重物倒地的声音，“嗙”的一声，又一声，间或还有几句不甚清晰的争吵声。止不住又是一颤，心口骤然紧缩。
    拉住一旁的十三颤抖道：“会不会出什么事？”
    十三按住那双惴惴不安的手，尽力安慰，“放心，不会有事。”
    马上，马上就会结束的。
    夏日的白昼终于又要过去了。
    金沙一样的日光在碧灰色的早夜中落进屋内。西山更近，蝉声愈退。
    半明半晦的房里两人各占一角，吵累了各自躲在一处喘气。
    周慕筠被她今日突如其来的决绝逼得走投无路，恨声道：“为什么一定要走？我说过了，只要在等我一段时间便可——”
    她半点不留情，“等多久？你还要我等多久？你将她带进府里那一日，就该想到今天。她今日敢带走阿槿，明日就敢对我动手.....我非走不可。”
    他扶了扶额有些疲惫，“你知道我不会放你走。”
    子虚在光影里看见他紧皱的眉，心里蓦地一酸，忍住想要替他抚开的冲动打起精神，“你想享齐人之福，我却不肯。我眼里容不得沙子，她有本事求到鸿祚园逼我把清平斋让出来，就有本事将我赶出去，你难道非要等到那一刻才罢休吗？”说罢又是一方砚台落地，黑色墨汁糊涂一片，一点两点沾到裙角，洇在心上，不忍直视。
    周慕筠心如乱絮，纷至沓来的烦闷令他招架不住，南部一旦谈妥，周家必然水深火热，届时他想留她在身边也舍不得。可现在，他不过贪恋她还在触手可及的地方罢了。有一日，便多一日。
    郁结在心的委屈不顺无处发泄，突然冲向一侧的案头，大吼一声撸下上头的器物，铜制香炉翻倒在地，香灰在光柱里上下翻飞，有一些落在墨汁里，一点点淹没，一点点消亡。
    子虚再绷不住眼泪，冲过去抱住他，两人一齐瘫坐在地，他反手狠狠搂紧她。翻来覆去，“不，梅儿，不要走。不要离开我.....”蓦地将脸贴在她的腹上，闭紧眼，声音痛苦，“不要离开我......至少现在......不要......”
    她抽噎着说不出话，她和他一样痛，艰难道：“时间不多了，你还能护我们多久寒云，你比我更清楚不是吗？”
    周慕筠倏地抬起头，眼里竟是惊恐，沉声问她：“你知道了什么？”
    她看着他不说话，沉默过后，道：“你想联合南部，为什么不告诉我？或者，你带融月回来还有别的原因？”
    而后她看见他明显松了一口气。
    她沉默着闭了闭眼，你不想让我知道这些肮脏，那我便不知道罢。
    只听得他道：“事情还未定论，我不想你操心。我心里没底，谁都不知道是成是败。有融月，无论成败于你都是一个保障。”
    他此刻脸上孤注一掷要护住她的表情令她心酸，像个孩子一样拼命保护自己在意的宝贝一般。
    子虚微微笑了，替他擦干额上的汗，将头抵在一起，他轻轻吻上她的唇，她没有抵抗。
    半晌，她道：“我明日走，就去我生辰那日你带我去过的梅园好不好？你安排人守着，我保证不走。我在那里等你，等你完成所有的事后来接我们回家，好不好？”
    周慕筠不响。
    子虚忍住泪意，拉起他的手放在腹上，“你要快一点来找我，看着他出生。”
    周慕筠按在腹上的指轻轻一动，在两人交缠的气息里，终于点了头。
    她在清平斋陪他最后一夜。她缩在他怀里，头顶是他绵密的呼吸，轻声，急促。他们在一片狼藉里拥抱在一处，然后五更鸡鸣。
    第二日，他没有去送她。马车停在后门，来来往往的眼睛姿态各异。远处廊下还有一双缱绻的眼，带着刺探与勾引，最后剩下悲凉。
    毓真得知消息在一旁吵闹着要跟着一道去，子虚拥抱她，在耳边轻轻嘱咐，“我会没事，你放心。帮我看着你二哥，他忙起来对自己糙得很，烦你多照顾着些......”说到后来，已是哽咽。
    毓真抽噎着点头，拉住她不肯放手，“嫂嫂，你几时才会回来？”
    子虚没有回答她，扯开笑，“不要来找我，好好保护自己。”
    毓真垂着头不说话，十三上前来，“夫人，时候差不多了。”
    她点点头转身上车，车行至城门口，十三在帘外轻声道；“少奶奶，咱们后面有尾巴。”
    她猜得出是周慕赢的人，轻轻包住阿槿的耳朵，道:“能甩掉吗？”
    十三拿鞭子敲了敲车架，“二爷想到了，城门边的小巷里有另一辆车，你们上车，我引开他们即可。”
    明修栈道，暗度成仓。
    进了巷子，赶车的却是个女子。明眸善睐，秀丽可亲，瞧着比她年长几岁。
    见着她迎上来，微笑着轻轻打量她，“请二少奶奶安，二爷派我在此恭候，往后便由碧蕤伺候您。”
    子虚并不习惯她的打量，有些警惕。
    碧蕤仿佛意识到她的警惕，笑着掀开帘子，“二少奶奶不认识我，还不知道吧。楼信君，是我哥哥。请上车吧。”
    原是楼先生的妹妹。
    “有劳姑娘了。”
    园子地处京郊，隐在一片山林中，十分清净。他安排得很周全，里里外外堪称铜墙铁壁。
    进门便是那片梅林，未到花季，光秃秃的有些疏离，脚步停住。眼前有一瞬大雪纷飞。
    彼时他们在亭中煮酒烹茶，临雪赏梅，他许她顺其自然，她得到最好的生辰贺礼。
    如今再看，却如隔世。
    碧蕤善解人意，找人安顿好珊瑚、阿槿后，站在她身侧静静等候。
    日头上升，暑气袭人。碧蕤无声无息拿过伞替她撑起一片阴凉。
    子虚回过神，笑道：“姑娘真是细心。”
    碧蕤又是温柔一笑，无懈可击，“您叫我碧蕤就成。日头大了，不如先进屋吧，二爷请了大夫来，以后每七日来给您诊脉，现在堂上等着呢。”
    第一回来时，她不过跟着周慕筠匆匆而过，此刻细细打量，方觉堂阔宇深，锦绣精致。碧蕤把梅园打理得很好。花丛应景，万物生机。
    “姑娘是个能人，何以委身在此？”
    碧蕤道:“幼时家中突遭变故，得二爷相救。碧蕤和哥哥不过略报恩泽罢了，有片瓦栖身已然恩赐，怎可说是委身。”
    他身边，似乎多是这些人。滴水之恩，涌泉相报。
    握住碧蕤的手道：“有你们，是他的福气。”
    碧蕤为她斟茶，“我先头在宫里，便十分好奇二爷新娶的夫人是什么样子，此刻见了，才明白，确实值得二爷朝思暮想寸步不离。”
    子虚垂下眼，这是她最心虚之地，“你不必讨好我。我知道自己无用，在此关头并不能助他一臂之力，只会躲到这里苟且。算不得一个好妻子，我自觉配不上他。”
    碧蕤却道：“您可知方才的坦白才是最重要的。有多少自以为是的所谓分担令人难做，您认得清形势，并且有决断选择最好的方式面对，这并非易事。比起一味撕扯上前越帮越忙，你这般另二爷无后顾之忧的做法不知高明多少。”
    子虚头一次听到这番论调，虽知她大约是在安慰自己，却也明白这的确是她此刻最好的选择。
    也便罢了。
    轻声道:“多亏日后有你作伴。”
    碧蕤有一颗水晶玻璃心，值得真心相待。
    碧蕤只是宽慰，“我从前在宫里当差，朝堂上的起起伏伏也略有耳闻。当年太后垂暮尚且能经历大风大浪，二爷这一回也必能逢凶化吉。”
    关心则乱，子虚懂得这道理，遂也只能点头道：“但愿如此。”
    这是一处世外桃源，一切有进无出，他同她的唯一桥梁，是碧蕤进城带回来的书信。
    他在清平斋满桌的信札中抚摸她的笔墨，熟悉的蝇头小楷。她在信里絮絮叨叨些琐事，说她胖了些，身子有些显怀了，说碧蕤照顾得很好，阿槿愈发乖巧了。又说她有些想他了，晴天时很想，下雨了，会更想一些。
    他不自觉微笑，她怀着孩子，自己也成了孩子。
    她夜里乘凉是歪在榻上读他的信，知晓外头局势一日较一日紧了，只剩最后一步，便可联络南北，择日而起。
    在裂缝了偷来的相安无事终究结束。
    这股东风在十月吹来，南部新军打响了第一枪。