南国秋深

如同海上白色的鸟与云，波涛湿咸，偶有清风，晃荡......晃荡......
    粉身碎骨。
    *
    子虚知道议和成功消息，是在《京报》上，清早六时，珊瑚将报纸取了来，整整四个板块，事无巨细。报道十分详细，比得上一篇波澜起伏的故事，惊险又圆满。总统换人，南北一统，纵是群雄割据，到底有了个手握重兵的幕前人。
    是了，如今多需要这样一个人，站上前去做出重整江河的承诺。
    头版赫然是南北领袖微笑握手的巨幅照片，共和的未来仿佛在那两双紧握的手上初现端倪。政治家的笑脸，没有破绽，权力更迭只在彼此严装肃容包裹不到的眼里。孰强孰弱，高下即明。
    子虚盯着看了一会儿，轻轻怔住，北洋军统帅周沛遗终成国民大总统，万人之上。
    珊瑚在身后替她绾发，随口道：“如今大人成了总统，小姐，我们是不是也要回去了？”
    她在此处这些月，明为争宠安胎，实为躲过周慕赢和彼时混乱的“流弹”，现在事情尘埃落定，他也该来接她了罢？
    “你想回去吗，珊瑚？”
    珊瑚顿了一下，轻轻又长长地“嗯”了一声，似在思考，最后诚实道：“不知道。我听碧蕤说，虽然大人当了总统，可外头却还是一片混乱，别说出这梅园我不放心。就是平安回到了周家，您如今的身子，我也不能安心，倒不如......”到此却停下了。
    子虚等她片刻不见后话，忍不住问了一句，“倒不如什么？怎么不说了？”
    珊瑚缩缩肩，“我原想说，倒不如就在这儿住着，清静又安稳。可又想到若不回去，您和二爷分开了这么久，总不见面心里得多苦。”
    她沉默，是了，很久不见了。
    自她生辰那夜匆匆一别后，有段日子没再见了，碧蕤进城，多半也是忙得见不上一面便回来了，只吩咐人偶尔过来送信过来。
    信越写越短，往往只有几个字，关照她小心身子或是不要担心，如此这般大同小异。不能说潦草，却也看得出他确实已然无力分心。她索性不在回他，免去他再为她瓜分精力。
    昨夜北洋军公开掌控全局，踏雪的铁蹄自南到北，比江河更蜿蜒，蠕动着，湍急而汹涌。依周家的野心，此刻断不是结束。从此之后，只怕会更加凶险。
    手里还捏着报纸，她一时沉浸在思绪中，竟未发现身后早已换了人，头顶梳子还在发间穿梭，一样轻柔。
    放下报纸叫了声珊瑚无人应答，她才疑惑地望向镜中，这一瞧，不禁一震，没了言语。
    镜中人放下梳子，弯下腰将她圈住，亲亲她的头顶，便闭上眼靠在她肩上浅浅吐纳呼吸。
    子虚一瞬怔忪，鼻翼掠过一阵清冷的松香，雪声在肩上响起。镜中光影反射，他大半张脸躲在她耳后，颈上气息温热，露出一角孤绝，眉间微微皱着，眼下有淡淡青灰，她能想象他的疲惫，此刻依偎着，他毫不掩饰面上的倦意。
    她蓦地有些泪意，一瞬又慌忙掩去，将手覆在他臂上，掌心微凉，“你怎么......怎么来了？”
    周慕筠睁开眼，眸色清亮，未置一词，盯着她瞧了片刻后唇边染上细小的欢愉，沉默着将她扳过身吻便落了下来。
    她吃了一惊，身子僵硬了一下，而后闭上眼感受他在她唇上轻柔辗转，他一手托着她的背，一手轻轻扶上她的脸侧，呼吸清而浊，她感受到他的克制，只唇上用力，却不敢伤她一分，两颗心同时怦然而动，他愈加深入，仿若亡命前的最后一次迷情，急促而又温柔，雾霭一样的爱意由他的唇进入她的心里，竟有些不管不顾的忘我。
    子虚沉迷在此刻的忘我中，像是一场思念的交换，剥离开这段时日强忍的相思，用这情人间的碰触，告诉彼此。
    我很想你。
    正此时，腹中突然一动，子虚一颤，笑着推开他将头往后仰。周慕筠一滞，对上她的笑颜，尚且气息不稳，“怎么了？”
    子虚拉下他的手落在腹上，“他方才，踢了我一脚。”
    那手微微僵住，彼时来去匆匆，他总也等不到孩子的胎动便急着离开，忙蹲下侧耳贴上去，那孩子却像在与他玩笑似的不再动静，周慕筠耐着性子静等，终于在一阵安谧后感受到那一瞬小小拳脚的力气，隔着母亲的肚皮传到父亲的脸上。
    周慕筠痴痴地笑了，环紧了妻子的腰重新贴上去，“我听到了！梅儿，我听到了！”
    又等了片刻却在没了动静，她笑着拉起他，“这孩子规律的很，早上便也是这一回，你还想听，便需等到晚上了。”
    二爷不悦，“这么久”
    “这孩子，主意正着呢。”她笑。
    周慕筠不语，又倾身在她唇上咬了一口，
    她随他立起，青丝如瀑，妍容轻展，“我说珊瑚何以这么久不开始盘发，却原来叫人换走了。”
    周慕筠一手揽住她的腰，慢慢移到桌边，“昨夜尘埃落定，我便来了。”
    “你来接我回去？”
    她原是随口一言，却不妨看见他眸中一痕轻愁。便听他道：“我亦想接你走，只是现在，却还不行。”
    她瞬时明白外头风浪并未平息，又或者，一波又起。
    稍时沉默后，只是看着他说:“你瘦了。”
    他往日多是矜贵公子的样子，今日颚下却隐约看得出青色胡茬，肩背愈发清瘦，心中某处细微地疼起来。
    又道：“我不急，我晓得这辰光不是随性的时候，我只要你照顾好自己便好。”
    周慕筠握着她的手点了点头，子虚捧起桌上的热茶喝了一口，遂又问：“今日，还走吗？”
    他回望她的眼，紧紧抱住，“今儿不走。”
    那股松香又将她萦绕，她倚在他肩上舒了一口气，他与她之间只隔了一个高耸的肚子。
    真正的一家三口。
    她蓦地想起融月，正要问他，门外响起敲门声。
    来人似乎有些迟疑，轻轻敲过后停了片刻才出声，“二哥，嫂嫂，是我。”
    子虚微微笑，果见门开了探进个脑袋，毓真剪了个时兴的齐耳短发，换下了女学生打扮，书卷气却愈发浓了。
    她二哥松开嫂子，语气极淡，“来得真巧。”
    毓真吸吸鼻子，躲过二少爷不友善的目光，转向子虚告状，“这么久了也不准我来看你，嫂嫂我想你想得紧，昨儿夜里十三告诉我二哥要来，还说我也能来，你不知我多高兴。可我醒了却不见人影，等到方才，才由十三折回来接我。我才来，一刻等不了想来看看你，却被碧蕤拦下说二爷在里头不方便！二哥根本是故意不带我，嫂嫂，你说我委不委屈。”
    说着看向子虚的肚子，眼中顿显欢喜，趴上去笑道：“这便是我的小侄儿？真好，真好，长得真好！”
    子虚瞧她像模像样的称赞不禁笑了，“说的竟像看得见里头似的。”
    六小姐大言不惭，“可不是嘛！我的小侄儿，我最清楚，定是白白胖胖的小公子。”
    子虚但笑不语，不经意看向一旁的丈夫。
    二少爷立刻表态，“我更想要个女孩儿。”
    毓真才看到这段日子以来她二哥头一回露出这神色，裹挟着疼惜与毫不保留的爱意，而非生硬疲惫的筹谋。
    此刻他怀里的嫂嫂一手托腰微微笑着，纵是外头枪林弹雨却依旧不染尘嚣，可毓真又分明看得见她眼里婉转的担忧，偶尔再看向旁的地方时是流露，却在对着二哥时匿迹，只余一如既往的恬淡淑敏。
    毓真想，他们彼此的心照不宣，恐怕才是无坚不摧的罢。
    *
    冬夜无月，梅园主卧的烛火在一片隐约的赤红中再次亮起。
    周慕筠撑起身子小心下床，替身旁女子掖好被角后，方趿着鞋随意披上大氅走向门口。
    铜环木门发出一声隐忍的“吱呀”声，十三在恍惚的灯下压低声音道：“二爷，事情有变。”
    像这诡谲的天气，最担心的事还是躲不过。
    半掩的门被他关上，阴影里披着大氅的男子面色晦暗不清，十三只瞧得见他笔挺僵硬的身子，静默。
    又有一阵带着雪珠的冷风袭过，十三听见二爷终于发声：“她即将临盆，十三，有些事情，需得准备起来了。”
    十三抬起头，喉咙里有句话滚了几番，到底问出来，“二爷，其实若咱们拼死一搏，未必护不住小主子。是否.......”
    跟前男子打断他，叹息一般沉甸甸的喑哑悲怆，“我不敢。十三，我不敢冒险。”
    这极其压抑的一句将十三说服，低低道了声“是”。
    如豆的烛火再次熄灭。
    身边的软衾被人压下半寸，温热的被里蹿进一股寒意，子虚在睡梦里抚着肚子稍稍瑟缩了一下，便被人搂在了怀里，半睡半醒间轻声呢喃，她喊了声：“寒云——”
    耳边有人轻轻“嗯”了一声，她不知为何在梦里满眼泪意，闭着眼却淌下泪来，只能胡乱舞着手抓住身边人的一片衣角，止不住嘤嘤啜泣。
    周慕筠擦掉她的泪，抱紧她，细细哄着，待到她有沉沉睡去，方才轻轻坐起。
    一手在被中摸索了一会儿，慢慢贴在她的腹上，果又感受到那孩子的动作，不急不缓地踹在他手上，他依稀可感受到那双小脚，轻柔有力。
    他不忍放开，刹住满腔的酸涩，轻声道：“你乖一些，别叫你母亲太辛苦。”
    声音很轻，很快散在黑夜里。又过了片刻，掌心又是一动。
    周慕筠无声轻笑。
    那便当做，你同爹说好了。
    *
    这时节天亮的晚，子虚醒时，帐幔外头有细细索索的声音，身边无人。
    圆桌上除了热粥还有毓真和阿槿，珊瑚过来扶她，“用些热粥？”
    她点点头，晓得他走了，距他来，甚至不足六日。
    阿槿从描红中抬起头，叫她，“姑姑。”
    她心里有一块缓缓塌陷，止不住怪自己矫情，他这么忙，早知道不能待太久的不是吗？
    遂笑道：“阿槿吃过了吗？”
    阿槿乖巧点头，一旁盯着他写字的毓真亦点点头，“二哥说我可以留下，往后我便同嫂嫂作伴如何？”
    子虚虽猜不出他留下毓真的用意，依旧点头笑道：“再好不过。”
    今日又是固定检查身子的日子，她没什么胃口，用了半碗热粥后便梳妆起来等待碧蕤领着大夫来诊脉。
    老大夫收好手枕叫他们宽心，“孩子很好，约莫月余便该临盆了，少奶奶要做的便是减少忧思养好身子，方才有利于生产。”
    子虚道了声感谢，又令碧蕤赠以重金送了大夫离开。
    碧蕤回来，又提早安排了产婆在园中养着，万事俱备，只等瓜熟蒂落。
    院子里的梅花逐渐开了，此年花期已至，那人却不在身旁煮酒。
    大雪淹没了屋顶，松针冻得晶莹，琥珀一样在晴朗时闪着光，然而多半却只在灰色的云下耸立。
    沉默又坚强。
    *
    周慕筠回府，证实了那个猜测。
    未进书房便听见长兄鼓动父亲称帝的激昂声音。
    周福微一低头想替他开门，却被这位二少爷制止，一愣，收回了手。
    周慕筠想起那次，他阻止父亲围了颐和园，亦是这般迟来，听过半晌推门而入，这一次，他却再没了把握能够扭转。
    书房中不止周慕赢，北洋军麾下的总理大臣，将军统帅皆在。
    左下首座是他的师，卫先生。予和在他身后，见了他进来，唇瓣蠕动了几下竟有些羞意。
    周慕筠心里一沉，只怕又要旧事重提。
    果见右侧中间冀北的李将军摸着枪笑意豪爽，“二公子可算来了，总统府何时请我老李吃喜酒呀？”
    周慕筠不动声色，“四妹与东北宋少帅定在来年开春，李将军只怕还得等上一等呢。”
    那李姓将军哈哈一笑，盯着那张清绝俊美地脸心里嗤了一嗤，道：“哎，二公子明知我说的是你与卫小姐的婚事，无端端怎么扯上了宋家。嘿，莫不是二少爷在害羞？”
    话里话外，不过当他是个娘们在贬低。
    周慕筠瞥了眼座下居功自傲的北洋众将，不去听那一声声嗤笑，凉了声音道：“慕筠的婚事？将军莫不是糊涂了，我在去年便已娶妻，将军忘了吗？那日，您可是喝光了父亲窖中珍藏的三大坛好酒。”
    李将军自是未忘，纵是再粗心也听得出他声音中的警告，摸摸鼻子，他虽站在大公子一方，也明白这位二公子一向的总统欢心，且此番总统有意令二公子与卫家结亲，卫家是总统恢复帝制重要的助力，只怕日后谁承大统还未可知。便也不再放肆。
    主位上的周沛遗瞧了一眼座下二子，出声化解：“若无甚要紧之事，诸位便都散了吧。慕筠留下，卫先生在此，你这做徒儿的合该陪着。”
    众将闻言，皆起身告退。周慕赢亦作揖离开，擦肩而过之际，轻声挑衅：“二弟，恭喜了！”
    周慕筠面色未改，只微一侧身躲过那人将要拍上肩的手。
    房中只剩四人，周慕筠上前向着卫先生鞠了一躬，“老师恕罪，慕筠的答案还是与当年一样。”
    卫予和一震，他再次拒绝她。
    卫先生眯了眼睛没有说话，却未出声叫他起身。
    周沛遗却皱眉道：“说的什么混账话！还不向你老师道歉。”
    周慕筠知晓他的怒气从何而来，却只僵直着脊背没有动作。
    卫先生看了一眼身后的女儿，轻声道：“你便，这般看不上我的女儿？”
    周慕筠道：“老师息怒。不是——”
    卫予和将他打断：“不是什么！我已不要求你将她休去，不过想要陪着你，也不行吗？哪怕是为了大业，也不行吗？”
    周慕筠起身，却是转向主位上的父亲，凝了眸认真无比。
    “我不是不同意这婚事，我是不同意您称帝！”
    在场皆是默然，周沛遗未想到他会说出这话，倏地看向儿子，探究与愤怒并存。卫二小姐更是捂住了嘴掩饰惊讶。
    讶异尚未完，便又听得周慕筠道：“父亲，您亲手覆灭的前车之鉴，难道忘了吗？”
    周沛遗有一瞬顿住，复而拍桌，“孽子！为父怎会与那鞑子一样！”
    周慕筠并不退缩，“您如今已是总统，何苦再去抢那把椅子，这天下早已在您手中了不是吗？”
    周沛遗并未出声，座下的卫先生倒是开了口：“慕筠，你既也已知道左右都是你周家的江山，又何必阻止？”
    好一出避重就轻的诡辩。
    共和与帝制，何时竟可同日而语？若如此，彼时又何必与那南党合作，大可直捣东宫取而代之。如今反出协议，岂非至周家于背信弃义的大非之境地。
    良久，周慕筠直盯住昔日恩师，道：“老师素能看清形势，难道不曾发现，如今这世道，早已非昨日之景。西方列国的坚船利炮打到咱们的家门口来了，彼时朝廷无用，守着所谓祖宗基业作威作福，瑞沣亦非庸人，最终也只落得个困居紫禁城的结局。这足可见，帝制之腐朽落后，如今父亲顺利成为总统，依着共和之制，尽可大得人心重整山河，前程大好！何况我周家称王，名不正言不顺，何苦辗转做那遭人诟病之举？”
    周慕筠想到过他这番抛心置腹的言论并不会被父亲采纳，却依旧借着回答卫先生的话说了出来。
    那厢卫先生轻言轻语，却又将话题兜转回来，“慕筠若担心举事知名，大可放心。有我在，定无人能寻其诟病。”
    这便是所谓兼容隐世的大儒？周慕筠只觉这样的先生陌生至极，又或许，是他从未看清过权欲对人的诱惑。若有一种身份可使万民下跪俯首，这样的虚荣又有几人可以抵挡？
    本还希望在做劝说，不曾想，却叫周沛遗一句话堵住喉头，再不能言语。
    “我儿，我若不入主东宫。何以令我周家后代福被百世？”
    周慕筠不可置信，当真鬼迷了心窍！
    当此乱世，去他的福被百世之法！