无棺之尸

我看我还是回房讲吧，这里太冷了。”他说道，转身往回走。
  弗林特猛扑过去，喊道：“你待在原地别动！”他看起来很怕失去整个调查的控制权，但再一看，让人感觉他是在害怕那栋宅子，因此而不想回去。
  马里尼转过身来。
  弗林特继续说道：“你说魔术诡计是吧。他们的那些小诡计无非就是陷阱门、秘密出口或者管道，这些苦行者都是这样。你别指望我会相信加纳也是个能从活埋中逃脱的苦行者，更何况他根本没有预料到自己会被活埋。这墓穴看起来也一点都不好对付，足足有四英尺深啊。而且他是被直接埋下去了，连棺材也没有，并且被埋了有一个小时。即使是埃及人、阿尔及利亚人或印度人，也不可能——”
  “嗯，”马里尼插话道，“看来你是不大相信啊。我告诉你吧，静卧的世界纪录保持者名叫玛格丽特·波兹维尔，人称‘美尼斯的睡鼠’——这个令人哀伤的案例，也许能改变你对这事情的看法——她二十一岁的时候生下了非法的私生子，她的一位女性朋友开玩笑地吓唬她说宪兵队来抓她了。这时她的歇斯底里症忽然发作，失去了直觉。之后二十年，只以管子喂食以维持生命。1903年，她忽然苏醒过来，然而很快，她就去世了。
  “嗯，还有一个案例，1837年，一个叫拉洪的印度苦行者，被装在一个包裹中，锁进了一个小箱子，并由印度总督克劳德·韦德将军亲自指派的一班英国士兵看守着。那个苦行者六个星期之后才从箱子里出来，他还活着，只是身体僵硬了，不停地发抖。”
  弗林特一脸不信的表情，他说：“这就是个‘信不信由你’的把戏了。你可以认为这是长时间迷睡和不进食的记录，但是对于我来说，可不一定。搞不好守卫的人和他有勾结。还有啊，那箱子并不是完全不透气的，多多少少有些空气。然而我们这位鬼朋友，可是被严严实实地埋在地底下，一点气都不透的啊。你就不能别老说些跟案子无关的事吗？”
  “好吧，”马里尼露齿一笑，“我还是继续说埋在地下然后逃生的事例吧，这情况跟咱们这位鬼朋友的情况差不多了。詹姆斯·布拉德爵士曾经记录过一个印度人的案例。这个家伙被埋在了五英尺深的地下，并且周围有人看管。那家伙从草没长芽开始，一直被埋到草长了好几英寸高，仍然存活了下来。还有一些案例，记录了被活埋生还的情况，时间跨度在三天到三十天不等。伦敦大学灵力研究协会的秘书长哈里·普莱斯曾经记录过一个案例，一个阿尔及利亚的苦行者被埋在地下十天，然后生还。他在报告中宣称墓穴一直处于被监视的状态，他也仔细检查了现场的状况，没有任何诡计手法的痕迹——你们可知道，他可是通晓所有魔术诡计的资深调查专家啊。包裹着苦行者的袋子上都长满了青色的霉菌。出土的时候，他全身僵硬，脸色苍白，身体像冰块一样冷，手指甚至要用刀撬才能分开。医生检查他，发现他的心脏完全没有动静。
  “普莱斯认为他也许使用了某种药品以使自己进入新陈代谢几乎停滞的昏睡状态。但我怀疑任何药物都无法那么准确地作用。万一他在十天中间的某一天醒来，就死定了。而昏睡状态一般都是由某种精神方面的疾病所导致的。但经过检查，除了全身僵硬症的症状之外——在地底下躺十天，不全身僵硬才怪——没有任何其他的病理现象。这就是人类冬眠——”
  弗林特打断了他，吼道：“上帝啊！人类冬眠！你下面是不是要开始讲‘棺材中的人类经济和社会学’的课程了？我好不容易从火柴盒一样的办公室里逃出来透口气，现在又碰到你了，真是疯了。你刚刚提到的那些古代案例，那些目击者有没有作假我们根本而就不知道。你就别再扯了——”
  “好吧，”马里尼说，“棺材上长草这事确实有些夸张了。但是历史并不像警察想的那样，都是杜撰出来的——事实上，特别是被埋葬后生还的案例，具有相当的可信度。在你打断我之前，我要赶快讲讲拉曼·贝的案例。我自始至终一直关心着这个案例。事情发生在1926年，这不算是古代吧？离现在没差几年。你可以很容易从图书馆里找到有关此案例的详细报道和介绍。在当年，这消息可是轰动一时，上尽各种报刊杂志头版的爆炸性新闻啊。
  “埃及、阿尔及利亚和一些印度的魔术，通常都与超常体质有关——展示苦行者忍耐的能力，例如超乎常人的忍受疼痛的能力。他们会表演刀刺进身体内或肉放在火上烤的节目。他们还会表演一些对自己身体的控制节目，例如控制自己的脉搏速率和循环系统。埃及、阿尔及利亚和印度的苦行者常在街头巷尾表演这些宛如宗教殉礼般的节目。
  “拉曼·贝是个埃及人，他1926年来美国，参与了洛维的歌舞杂技巡演。他所表演的节目就是传说中的‘胸口碎大石’，在自己的胸口摆一块巨石，然后让别人用锤子猛击，将石头砸裂。他还表演吞钉和吞匕首的节目。而他所表演过的最惊险的节目则是埋葬生还术，他将自己埋在沙里，坚持八分钟。
  “他最开始在波士顿表演这个节目，接着来到了洛维剧团所在的州演出。当地的新闻机构认为他的表演很有噱头，需要好好宣传一下，于是就派记者跟随在拉曼身旁寸步不离。拉曼进入昏睡状态之后，被装入一个防水的棺材中。医生调查过这个棺材，声称在密封之后，这棺材内的空气最多仅够人维持两分钟的生命。但拉曼在那棺材里足足待了二十一分钟，整个过程棺材就浸在水池中。当时医生见到他从棺材里活着爬出来，都吃惊不已。他从棺材里出来的时候还带着微笑，丝毫没有不适，身上也没有任何使用药物的迹象。他宣称自己在昏睡中可以完全不用呼吸。而他的事迹也成为了各大报刊杂志的最爱，那时候全国的头版头条都是讲他的事。
  “拉曼宣称自己拥有超能力，而哈里·胡迪尼则评论说他的把戏没什么特别的。他向公众宣称那只不过是古老的街边魔术，任何人经过小小的训练，都能够做到——而且不用进入昏睡状态。街边魔术师们年复一年地表演着这种魔术，所使用的不过是简单的科学原理，而没有一个人会像拉曼这样哗众取宠。
  “胡迪尼并没有就埋葬生还的魔术发表太多评论，而这魔术听起来也不像是粗制滥造的街边魔术。接着，拉曼向胡迪尼发起挑战。他让胡迪尼再表演一次水牢逃生的魔术，地点在五十九号大街希尔顿饭店的游泳池里，而所需坚持的时间，则是一个小时。从来没有人在魔术领域挑战过胡迪尼，这是第一次。
  “胡迪尼要么硬着头皮上，要么示弱认输。他选择了勇往直前。两周后，八月五日，他被关入密封的铁棺材，降入希尔顿饭店的游泳池中。他在棺材中甚至没有昏睡过去，他的助手詹姆斯·柯林斯每隔几分钟就会用电话监控他的健康状况。他一举打破且远远超越了拉曼的记录，在铁棺材中足足待了一个半小时。
  “他宣称他并没有使用任何巫术，而只是运用了某种叫做‘影呼吸’的技巧。这一技巧的内容包括完美的躺姿、尽量少的能量消耗、强大的意志力、决心以及勇气。这种方法需要人尽量降低呼吸的频率，这样，棺材中残留的空气所能维持生命的时间就会远远大于专家给出的理论值。‘哈里·贝，’报纸上的头版都如此写道，‘把苦行者踢进冰窟窿。’
  “记者们找到拉曼，问他对此做何感想。他宣称他能够控制自己的昏睡状态，使自己连续一个小时不用呼吸。拉曼接受了一项挑战，在一尊棺材内躺三十分钟——这尊棺材是透气的，但更糟的是，他得浸泡在外部通入的满是二氧化碳的汽车尾气中！他说胡迪尼也该跟他做同样的表演。这听起来倒像是拉曼的官方言论，但是我从未见过这样的魔术。胡迪尼的好兄弟柯林斯和哈丁都说胡迪尼从未接受这个挑战，他只是淡淡地回答道：‘好啊，拉曼，但是你先成功做一遍看看。’
  “这死亡游戏愈演愈烈，勾起了大家的注意力和兴趣。然而由于胡迪尼的这番话，拉曼也没有继续坚持演出。自从上次的埋葬逃生之后，他已经获得了一千五百美元一周的表演合同，他没必要拿自己的生命来做赌注。”
  马里尼看起来永远都停不下啦，这时弗林特不得不插话进来。“那又怎么样？”他指着坟墓说，“这个家伙并不是在棺材里的，他是被埋在四英尺深的地下。这跟躺在棺材里的情况差别太大了。”
  “是啊，”马里尼说，“但没你想象的这么大。别急，我下面会把话题过渡过去的。就在胡迪尼去世前的第二个月，也即第二年的一月，洛维剧团又招收了一个来自埃及的苦行者。这个二十四岁的年轻人名叫哈米德·贝——不是拉曼·贝的亲戚，贝只不过是个称号而已。他是拉曼的老师，也是苦行者中的大师级人物。在他开始公演之前，他去了新泽西州的英格伍德，在那里表演埋葬逃生术。他当着两百个观众的面，不进棺材，就是简简单单被埋进五英尺深的土里。如果想知道详情，你可以去找1927年1月21日的纽约报纸，上面详细地记述了整个经过。他醒来之后，甚至当场在土坑前跳了一曲探戈。”
  “好啦，”副探长咆哮道，“我会去查的。这个地老鼠坚持了多久？”
  马里尼故意顿了一番，以期造成一种戏剧性的效果。