恶灵公馆

    “喔？”父亲在黑暗中愉快地笑了，“原来是利用幻灯原理。”
    我打开走廊的灯光，擦拭背上冒出的冷汗。
    “是的，是幻灯原理，这就是亡灵的真相。”兰子坐在轮椅上，抬头望着我们。
    父亲边抚摸下巴边说：“孩提时代经常这么做，在四方形的木箱里插上蜡烛，上方加上让空气流通的烟囱，前面挖开用来投射光线的孔洞，其前方插上幻灯板，孔洞前则装上圆筒、嵌入凸透镜。如果只是这样，凸透镜会让影像倒反，所以幻灯板必须上下颠倒插入。”
    村上刑事打开展示室门让我们查看，门内稍远处摆放着一具盔甲，是从原来的展示位置移过来的，盔甲之所以会有动作，应该是村上刑事从盔甲背后移动盔甲的手脚。
    “如爸爸所说，凶手利用房间和走廊制造出巨大的幻灯机，房门钥匙孔成了空气镜头。”兰子露出微笑。
    中村探长环视我们，“对了，我在乡下农家，若关上遮雨窗睡觉，到了早上，透过小小的隙缝，可以将窗外的景物倒映在屋子里。”
    “那是一样的原理。”兰子说，“早期的幻灯机称为魔术盒子，是基督教传教士用来传道用的，在暗室映照出耶稣基督的影像，让无知蒙昧的群众畏惧，促使他们因而改信宗教。”
    “太令人惊讶了……”山根副探长声音沙哑地说着，松开喉头上的领带结。
    兰子补充道：“凶手为了玩弄这种诡计，当然必须动手脚，让走廊上的灯光暂时不亮。”大家都表示理解地点头。
    “那么，接下来说明疑似穿着盔甲的人，从狭窄的储藏室消失的现象。”兰子匆促说着，要我帮忙推轮椅。
    我们就这样直接进入楼下大厅的楼梯下方，转入管家房与书房之间的小走廊，走廊尽头就是问题中的储藏室，左侧是书房门，右侧则是管家房的房门。
    兰子在储藏室门前停住轮椅，回头问：“黎人，记得以前我说过关于香蕉的比喻吗？”
    “喔，是不剥皮，能否漂亮切断皮内果肉的问题吧？”
    “没错！你有办法吗？”
    “除非使用念力，否则不可能。”我摇头。
    兰子喻陕地微笑，要村上刑事从硬纸箱中取出两根香蕉，其中一根递给我，“那就请你试着剥这根香蕉。”
    我直立拿着香蕉，将皮纵分成四等份，由上往下剥开。
    “咦？”在拉开蕉皮最后部份时，事情发生了！里面的白色果肉似乎已被切成圈状，纷纷散开掉落。
    父亲见我手忙脚乱，低声笑道：“以前应该说过，我曾见过杂要卖艺的，号称要展现气功的锋利程度，在街头表演过同样的魔术。”
    兰子也微笑响应：“这么说，您知道其中手法？”
    “当然知道。”父亲点点头，“从香蕉外皮各处剌入穿线的针，让线在圆周环绕一圈，然后拉扯线的两端，里面柔软的果肉就会被切断。”
    我终于想起少年时代读过的漫画杂志附录中，曾经提及这个方法。我仔细观察香蕉皮表面，果然发现有许多针孔，当然，外皮也有几处切断。
    兰子满足地点头，然后恢复严肃神情向大家说明：“这种线切的方法，就使用于盔甲人消失的诡计。通常，魔术手法愈简单，靠演技愈能发挥惊奇的效果。所谓的“恶灵公馆”事件，就是属于这样的重大犯罪，甚至说是天才魔法师灌注自我的奇术实力而完成，这说法也无不可。”
    兰子和我们让开位置，由中村探长代为检视储藏室内部，里面挤满杂物，非常狭窄，他独自入内后，就没有其他的空间了。
    “提到盔甲，如刚才在展示室所见，只要穿上身，覆盖全身的甲片看起来就像完全没有隙缝一般。但实际上却非如此，而是各部位相互重迭，用来保护关节等部位的构造，所以，从这类隙缝可以将细线、铁丝、钢琴线穿入其中。”
    “听说盔甲站在这里？”中村探长回头问。
    “我想，盔甲中一定放入了人类形状的大气球，然后让它站在储藏室里。”
    “你的意思是盔甲里的人之所以消失，主要是那个气球破掉，空气漏光的缘故？”
    “大致上可以这么说。”兰子回答，“盔甲里放入气球之类的，可使用钢琴线缠绕一圈，然后线的另外一端从盔甲背部穿出外面，再从后方小窗的木板隙缝穿越到庭院。等女佣开门到再次关门这段时间，嫌犯从外面强力拉扯钢琴线，盔甲里的气球也从缠绕的部位被切断，因为盔甲本身就有重量，空气一下就被压挤出气球。然后，当有人再次开门时，盔甲里的人看起来就像云消雾散一般，只留下如蛇蜕皮般坍落地面的盔甲了。”
    “女佣开门的瞬间，盔甲砍下长剑这怎么说？”
    三逼扇门是朝外开的。让盔甲握住长剑，保持手臂高举的姿势，长剑和握紧的拳头以房门抵住，如此一来，开门时，因为长剑的重量，手臂往下掉，感觉上犹如挥剑砍下一般。”
    “但是，大厨饭山说过他调查了地面上的盔甲内部，如果残留气球碎片，应该会发现。”
    兰子充满自信地摇摇头，“要让魔术成功的诀窍在于如何分割难处。若以奇术用语来说，布置这项诡计的嫌犯，乃是展现了‘转变’的手法。”
    “转变？”
    “一开始，盔甲站在储藏室里，呈现长剑砍伤作为证人的女佣场景。房门装有自动关闭器，可以自动关闭，请注意，这是全新的装置，是为了这项诡计而刻意装设的。
    接下来，门扇突然在被害者面前开启，呈现的是整副盔甲垮落在地面上，这是为了表演盔甲里的人突然凭空消失。
    最后，则是手上拿着盔甲的每一个配件，检查其中不可能有人或对象隐藏其中而告结束。这整个顺序就称为‘转变’！
    只是各位明白吗？在进行第二项与第三项之间，有一片让观众惊讶的心理空白，而且不可以让观众发现。饭山大厨调查盔甲内部之前，双胞胎之一护送被长剑砍伤的女佣前往隔壁房间，当时饭山大厨也去叫来黑田管家，也就是说，暂时让所有人远离现场。”
    “那么，就在那时候……？”
    “是的，在他们返回前，小走廊上完全没人，确实有机会让人从盔甲里取走气球破片。所以我认为，与其说凶手站在中庭，不如说是躲在走廊右侧的管家房里，从窗户操控钢琴线。”
    听了这番话，所有人心脏都像被钉上了钉子，我也因为愚昧和迟钝而暗中自嘲。
    “是吗？那是盲点所在。”中村探长双唇紧抿。“请务必记住，这些骚乱具有强调“恶灵公馆”里发生怪异事件的作用，也就是说，非常有助于让田边京太郎远离一连串事件的涉嫌可能。”
    “喔，是吗？”
    兰子望向楼梯，“接下来上二楼去，好解开发生第一起杀人事件的密室谜团。”
    中村探长露出怀疑的神情，“那也是使用小道具吗？”
    兰子吃吃笑了，“莫非你也知道了？既然如此，可否麻烦各位分别从展示室搬来四具盔甲和四根挂着旗帜的骑枪到矢岛沙莉的房间？茉莉的房门锁已经坏了，我们就到沙莉的房间重建命案现场吧！”
    “此一密室诡计的重点何在？”我问。
    兰子眼瞳闪烁光芒，“在于四具盔甲手中握的为何不是长剑，而是骑枪。”
    二
    “这次杀人事件的凶手，聪明的程度远超过一般水平。因为犯罪能成功，必须大胆与纤细兼备。假设这是以疯狂为原动力的犯罪，那就绝对可称为天才般的狡智。”兰子由衷称赞那个操控事件却不显露真面目的对手。
    我们依她指示，从展示室搬来了四具沉重的盔甲，与隔壁的命案现场所见柏同，摆置在四面的墙壁前方，然后让盔甲手上分别握住尖端悬挂旗帜的骑枪。
    四具盔甲朝着墙壁或房门站立。
    在我们作业的同时，兰子持续说话。
    “那天，隔壁房间为何会被布置成密室？而且，为何装饰成魔法般的阵式？另外，诐害者的头颅和手脚指头为何被切断？这些行为中存在了借由恶魔的智慧构想出的理由，但我们现在暂且不谈，总之，一切以解开密室诡计为优先。”
    盔甲定位后，中村探长回头问：“撕破的书本和五芒星白漆怎么办？”
    “那些没什么必要。”兰子摇头，“其余的准备工作由我和村上刑事负责，请各位到楼下大厅等个十五分钟，十五分钟过后就可以回来这儿。”
    我们半信半疑地留下他们，一行人便下楼去了。
    实在是非常漫长的十五分钟，我相中村探长频频看表，父亲则取出烟斗，开始吞云吐雾。
    我们返回二楼内侧那个房间时，兰子和村上刑事已在关闭的房门前等待。
    兰子面带微笑，但村上刑事却是脸色苍白的表情。
    “怎么回事？”中村探长问。
    村上刑事突然清醒过来，开始向上司说明，“喔，不，吓了我一跳！使用这么简单的方法，竟然就可以布置成密室状态……先人为主的观念，实在是太容易受骗了。”
    兰子打断他说话，“爸，请您先确认一下房门是否锁上了。”