魑魅之影

  申家的三个小姐分别叫申可怡、申可悦、申可惟，最大的十七岁，最小的十五岁。由于申云潜不愿意让女儿家抛头露面，所以三个女儿都没有去学校上学，而是待在家里，由申云潜亲自教一些《千字文》、《女诫》、《女范捷录》之类的。
  三姐妹中申可惟年纪最小，也最好动，她一边动筷子一边说：“听说今天家里来了一个老道士，和父亲还有哥哥聊了很久。”
  申可悦笑着说：“什么呀，下午哥哥偷跑出去玩，结果回来的时候被父亲逮个正着，当着客人的面一顿好训。”
  “你们知道什么，”申可怡毕竟年纪最大，她幽幽地说，“父亲最疼哥哥了，每次都是训一句抚一句的，有哪次是真正教训过哥哥的？”
  申可惟立刻赞同地说道：“要是我也是男儿身就好了，这样爹爹就会送我去外面上学，可以认识很多人，万般胜过待在家里，闷都要闷死了。”
  “想不到你小小年纪，倒春心萌动了？”
  因为丫鬟都在外面，屋子里只有姐妹三个，所以说起话来毫无顾忌，申可悦便开起小妹的玩笑来。
  “呸，上回家里来了哥哥的同学，你还躲在窗子外面偷看呢，我看你才是春心萌动，明天就该让爹爹给你许个人家，嫁出去算了。”申可惟年纪虽小，可是人小鬼大，一听姐姐奚落自己，立刻毫不留情地反击道。
  “你这小妮子，真是要造反了。”被小妹揭了底，申可悦又羞又臊，举手作势要打申可惟。
  “好了、好了，别闹了，”见二妹面上下不来台，申可怡连忙劝解道，“小惟你这张嘴也太刁钻了，再说要嫁也该我先嫁啊，我都不急，你们急什么。”
  “嘿嘿。”申可惟吐了吐舌头。
  “哼，看你这小妮子牙尖嘴利，以后嫁人了少不得被丈夫教训。”申可悦刚才也是作势吓吓小妹，此时嘴里却还念念有词。
  “那我就不嫁，干脆去庙里做尼姑好了。”申可惟瞪着眼说。
  “到时候嫁不嫁人可由不得你。”申可怡叹了口气，说道。
  “我听哥哥说，父亲准备给你订一门亲事，”申可悦看着姐姐，说，“好像是省城一个什么孙家的小儿子？”
  “唉，我也不知道，”申可怡放下筷子，微蹙着眉，说道，“母亲什么都不肯说，也许是事情还没谈成吧。”
  “要是事情谈成，那你可就要嫁出去了啊。”申可悦也跟着放下筷子，说道。
  “可我连那个什么孙家少爷的面都没见过呢，谁知道他是俊是丑、是胖是瘦。”申可怡垂下眼，说，“算了，不去想这些恼人的事了。”
  “要是能跟着哥哥一起出去玩就好了。”申可惟突然说道。
  “对了，母亲说过几日要去龙渊寺烧香，到时候我们就可以出去转转了。”申可悦答道。
  “承蒙申施主盛情款待，真是令贫道大饱口福了。”用过晚膳，张道士再次致谢道。
  “道长不必客气，”申云潜的脸上露出两道酒晕，说，“今日一路跋涉辛苦了，用过晚膳后不妨早些歇息吧。”
  “贫道亦有此意。”
  “在下已经让人将客房收拾好了。”申云潜一边说一边唤来小厮二福，吩咐道，“送道长去客房休息。”
  “是，请道长随我来。”
  张道士别过申云潜，跟在二福身后，出了垂花门，向左穿过两道屏门，来到大门东侧的一个小院子里。院子里有一间独门小屋，二福上前推开门，走了进去。张道士走进屋子之后，只见里面靠南墙摆着一张松木独板屏榻，靠西墙有一个黄漆两门柜，北墙窗边有一张铁力木书桌，他的包袱、宝剑和铁杖靠着木柜摆放得整整齐齐。
  “道长先在这里休息一会儿，等热水烧开我就给道长送来。”
  “有劳小哥了。”
  二福离开后，张道士走到墙边，将包袱放进柜子里，又拿起宝剑，一把抽了出来。那剑身闪着幽光，张道士的视线落在剑锋上，默然不语。
  “道长起得真早啊。”杂货铺老板将门板搬开，正好看见张道士从街边走过。
  “贫道做完早课之后习惯走走。”张道士笑了笑，停下脚步。
  “道长昨天是住在申家大院的？”杂货铺老板好奇地问。
  “正是，贫道这几日就在申施主家做客。”
  “原来道长是申老爷的客人啊，”杂货铺老板从屋里拿出一张长板凳，摆在铺门外，热情地说，“道长坐一会儿吧。”
  “也好。”张道士道声谢，在板凳上坐下。
  “道长是申老爷请来做法事的吗？”大清早街上冷冷清清的，杂货铺老板也不急着做生意，在板凳另一头坐下，和张道士闲聊起来。
  “非也，贫道一路游历至此，受故人所托捎一封信给申施主，不料与申施主甚是投缘，所以应邀在申府小住几日。”
  “原来是这样啊，道长还真是厉害，”杂货铺老板感慨道，“那申老爷是清时举人，又做过几任官，听说很有学问，能与申老爷谈得投机，道长一定也很有学问。这就叫物以类聚，人以群分吧，哈哈。”
  “哪里，贫道乃山野之人，岂能与申施主并论？”张道士摆摆手，说，“只是申施主潜心好学，欲与贫道研讨玄道之学。”
  “申老爷向来喜欢求佛问道，常去龙渊寺和那里的主持和尚讨论佛理经义呢。”说到这里，杂货铺老板顿了顿，故作神秘地说，“我听说申老爷每次去龙渊寺都施舍了不少香火钱呢。”
  “申施主是富贵之人，自然是不会吝啬这些香火钱的。”
  “那申老爷若是与道长谈得投机，将来必会奉上一笔丰厚的程仪。”杂货铺老板嘿嘿一笑，说。
  “贫道乃出家人，要那些浮财来做什么？”张道士不以为然地说。
  “道长虽然是出家人，但云游在外，吃喝打尖，总是要花钱的啊。”杂货铺老板晃晃脑袋，说。
  张道士微微一笑，并不回答。
  杂货铺老板见张道士对这个话题不感兴趣，便转而说道：“昨天我见道长带着一根铁杖，还背着一把宝剑，想来道长一定会些武功吧？”
  张道士摆摆手，说：“闲时胡乱练几个架势，权当强身健体之用而已，谈不上什么武功不武功的。”
  “道长太谦虚了，我看光道长手中的那根铁杖，想舞起来非要一身蛮力不可呢。”
  张道士笑了笑，换了个话题，开口道：“听老哥刚才所说，好像对申家大院的事情挺熟悉的。”
  “那是自然，我那老父亲年轻的时候就是申家的佃农，后来靠着勤勉，攒了点钱，才在这镇上买了处房子，做起小生意来。”杂货铺老板答道。
  “不过贫道见那申家大院崭新崭新的，似乎建了也没多少年。”
  “现在的申家大院是申老爷把旧宅拆掉后重建的，那是民国元年的事，离现在也就十年的时间。”
  “为什么要把旧宅拆掉重建呢？”
  “大概是申老爷嫌申家旧宅太老旧狭小了，所以干脆拆掉重建。”杂货铺老板咂咂嘴，说，“听说申老爷从外地弃官回乡时，带了一大笔钱，所以才能建这座新宅子。”
  “建这么一座大宅子，要花不少钱吧？”
  “是啊，本来申老爷准备建这座大宅子奉养他家老太爷的，结果申家老太爷福薄，宅子还没建好就咽气了。”
  “那申老太爷只有申施主一个儿子吗？”
  杂货铺老板突然暧昧地笑了起来，说：“要我看这申家的毛病也是祖传的。那申家老太爷前后娶了三房姨太太，好不容易才生下申老爷这个儿子。现今申老爷也是，官也做了，钱也有了，虽然生了三个如花似玉的女儿，可儿子也只有一个，那真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，申家的香火，全在这一脉上了。”
  张道士想起昨日申云潜对申可轼的种种溺爱，不禁会心一笑，说：“既然只有一个儿子，为什么不娶房姨太太呢？”
  “哦，道长还不知道吗？”杂货铺老板压低声音，说，“其实啊，现在的申太太就是小妾出身。”
  “那正房夫人呢？”
  “早病死了，”杂货铺老板摇摇头，说，“跟着申老爷回来后没多久就染了热疾，从省城请了大夫也没用。儿媳妇刚死几个月，申老太爷也病死了。那正房夫人当初是申老太爷一手替申老爷订的亲，听说是个母老虎，要不是嫁进申家这么多年肚子一直没动静，是绝不肯让申老爷娶小妾的。”
  “如此看来，现今的申太太倒是个多福之人，不仅替申施主生了儿子，还连着生了三位千金。”张道士啧啧地说。
  杂货铺老板点点头，说：“我听说那申夫人原本是个出身微贱的卖唱歌女，后来有相士告诉申老爷，说此女有益夫旺子之相，申老爷这才把她娶回家。不过那相士说的倒也准，娶回去后申夫人就给申老爷生了个儿子。”
  张道士捋了捋胡须，说：“老哥对申府的事真可谓了如指掌啊。”
  杂货铺老板颇为得意地说：“申家大院不少物件都是从我这里采办的，我和那申家的管家、用人混熟了，他们自然也就给我讲了许多闲谈故事。”
  张道士哈哈笑道：“老哥做个杂货铺老板真是屈才了，依贫道看来，老哥不妨开个报馆，将这东家长西家短的编成故事，倒也不失是一桩大生意。”
  “道长说笑了。”似乎是感到有些不好意思，杂货铺老板的脸红了起来，紧接着他郑重其事地对张道士说，“方才我说的那些嚼舌头根子的话，道长可千万别告诉别人是我说的，不然传出去得罪了申老爷，我可就惨了。”