魑魅之影

  轿夫们洗了澡，精神大振，抬起滑竿熟门熟路地拐进了镇子，一路朝着申家大院飞奔而去，两个警士气喘吁吁地跟在后面，刚洗好的身子不禁又累出了一身汗。
  “老爷，申家大院到了。”轿夫走到一间大宅门前，放下滑竿，转身说道。
  谯竹村走下滑竿，付了轿夫滑竿钱，吩咐身后的警士道：“去敲门，就说县里派来的专员到了。”
  两个警士上前咚咚地敲起门来。没过多久，大门打开了一条缝，一个缠着头巾的少年将脑袋探出来。
  “去告诉你家老爷，就说县里派来的专员到了。”两个警士中个子较高的那个开口说道。
  少年连忙将大门打开，对警士说：“老爷已经吩咐过了，诸位请进。”
  谯竹村看了吕德冕一眼，说：“我们进去吧。”
  吕德冕点点头，跟在谯竹村身后，朝屋里走去。一行四人跟着小厮，穿过垂花门，沿着抄手游廊走到堂屋前。小厮进去通报后，一个虎背熊腰的老者走了出来，他抢先抱了抱拳，自我介绍道：“在下卢灿之，乃本地乡团长，不知专员高姓大名？”
  谯竹村知道对方是本地有名的乡绅，连忙还礼道：“久仰久仰，晚生谯竹村，忝列县署警察所巡官一职，早就听闻卢老先生之名，只是无缘相见，不期今日相遇，真是闻名不如见面，见面胜似闻名。”
  “谯巡官客气了，”卢灿之微微一笑，转向吕德冕，说，“敢问这位先生是……”
  “这位是警察所请来的医士吕德冕吕先生。”谯竹村介绍道。
  “有礼有礼。”
  “这位是苟福生警士，邵汉诚警士。”
  “两位小兄弟辛苦了。”
  卢灿之一一与来人寒暄完毕之后，便引众人走进堂屋里。堂屋里正中的太师椅上坐着一个白衣老者，老者身边站着一个身着缟素的少年，二人脸上都是戚戚然的神色，尤其是那老者，仿佛全身的气力都叫人抽去了一般，完全瘫倒在了椅子上。
  “申老弟，这位是县里派来调查此案的谯竹村巡官，谯巡官旁边的是警察所的吕德冕医士。”卢灿之向瘫坐在椅子上的老者介绍道。
  那老者艰难地抬起头来打量了一下来人，微微抬了抬手。这时，站在他身边的少年开口说：“家父请诸位坐下说话，请坐。”
  谯竹村点点头，请卢灿之坐了上首的位置，自己紧挨着卢灿之坐下，吕德冕、苟福生、邵汉诚三人也依次坐下。
  白衣老者吃力地抬起手来，指了指自己的口，站在他身边的少年会意地说道：“昨日家中罹遭大厄，家父惊忧过度，口不能言，怠慢之处，还请诸位海涵。”
  “哪里哪里，”谯竹村摆摆手，说，“敢问这位可是申家公子？”
  “在下申可轼，因重孝在身，有失礼数之处，望诸位见谅。”
  自从进了申家大院，谯竹村就感觉这里的气氛肃杀得很，他见申可轼一身缟素，本已心存疑惑，此时听得他说“重孝在身”四字，不禁大吃一惊，连忙问道：“申公子何出此言，莫不是……”
  谯竹村话还没说完，申可轼已泪如泉涌，哽咽不能言，连带着申云潜的喉咙里也发出干涩的呜呜声。
  “谯巡官有所不知，昨日派人将命案上报县署之后，申宅又发生了一件恐骇之事……”卢灿之侧过头来，对谯竹村说。
  “是什么事，万望卢老先生告知。”谯竹村急急问道。
  卢灿之叹了口气，将昨日天降一颗人头活活吓死申包氏的情形详细说了一遍，末了又补充道：“申家大小姐惊骇过度，得了失心疯，二小姐、三小姐也吓得卧床不起，府中人人惊恐，个个害怕。”
  谯竹村闻言大惊失色，道：“不瞒卢老先生说，这等咄咄怪事晚生还是第一次听说，光天化日、朗朗乾坤，怎会莫名其妙地从天上掉下一颗人头来？”
  卢灿之轻哼了一声，说：“莫说你，饶是老夫痴长这么些年，也从来没听说过有这等怪事。”
  吕德冕闻言不禁也面露异色，道：“现在那颗人头在何处？”
  卢灿之答道：“现和无头男尸一起暂厝在柴房里，请吕先生验查。”
  吕德冕点点头，说：“我与谯巡官急急赶来，正是为此。夏日天气炎热，若不及时检验，恐怕尸首很快就腐坏了。”
  “有劳吕先生了。”卢灿之拱拱手，道。
  “我这就去看看吧。”吕德冕一边说一边站起身来。
  “吕先生旅途劳累，先休息一下，喝口凉茶再去吧。”
  “不必了，”吕德冕摆摆手，说，“兹事体大，职责所在，还是先去看看的好。这凉茶嘛，待吕某检验完毕再饮不迟。”
  “好好！”闻听此言，卢灿之面露钦佩之色，也跟着站起身来，说，“那容我带吕先生去柴房，请。”
  “苟警士，请你把我的箱子一起拿过来。”吕德冕对那个高个子的警士说道。
  “是。”苟福生起身走到堂屋门边，将吕德冕随身带来的一个黑色皮箱提着，跟在众人身后朝柴房走去。
  谯竹村见吕德冕连一杯茶都没喝完就急着要去验尸，心中虽百般不愿，却也只能悻悻地一起跟着走了出去。
  “那颗人头能辨清五官长相吗？”吕德冕边走边问。
  卢灿之苦笑着摇摇头，说：“那颗人头似被雷殛过，遍体焦黑，莫能辨之，只能隐约看出是个男人的头颅。”
  吕德冕若有所思地嗯了一声，不再说话。
  众人沿着抄手游廊，走出垂花门，来到倒坐房西厢的柴房门前。刚一走到这里，谯竹村就闻到了一股恶臭，那味道就像是鼻子边挂了一块放坏的生猪肉一般，呛得他心里一阵恶心，险些吐了出来。随行的其他人也好不到哪里去，都用衣袖捂住了口鼻，只有卢灿之和吕德冕神色自若，仿佛什么都没有闻到。
  卢灿之上前亲手揭开门上的封条，又从衣袖里取出钥匙，将门上的锁打开，对吕德冕说：“吕先生，尸首就放在里面，请。”
  吕德冕点点头，推开门，走了进去。
  那柴房的大门一打开，一股更浓烈的恶臭扑鼻而来，谯竹村实在忍不住，跑到墙根吐了个七荤八素。
  卢灿之斜眼瞥了谯竹村一眼，微微露出一丝不屑的神情，和吕德冕一道走进了柴房。苟福生、邵汉诚两个警士也禁不住恶臭，将吕德冕的皮箱匆匆放进柴房，便远远地躲到了一边。
  柴房的地上铺了些稻草，稻草上摆着一张旧床单，上面躺着一具无头男尸，在男尸的旁边，放着一颗焦黑的人头。吕德冕打开皮箱子，从里面取出一件白大褂穿在身上，又依次戴上口罩和手套，转身对卢灿之说：“还请烦劳卢老先生派人抬一张长条桌子来，把尸首放到桌子上。”
  卢灿之点点头，走出柴房，大声让站在远处的两个警士去抬一张长条桌子来，两个警士诺诺而去。这时卢灿之缓缓走到谯竹村身边，道：“谯巡官还好吧？”
  谯竹村用袖子擦了擦嘴，有气无力地应了一声。
  “我叫人给你倒杯水来漱漱口。”
  卢灿之说完，转身叫站在远处的团丁去端杯水来。没过一会儿，那团丁就端了杯清水跑了回来。
  “多谢。”谯竹村接过杯子，咕噜咕噜漱了口，脸上的表情甚是狼狈。
  “天气太热了，尸首腐坏得快，味道着实是大了一些。”卢灿之轻描淡写地说道。
  谯竹村摇摇头，说：“那味道几乎要把人熏死了，还是卢老先生有定力，竟镇定自若，晚生佩服佩服。”
  卢灿之微微一笑，说：“我昔日在行伍之中，颇经战阵，这腐尸枯骸乃是见惯了的，自然无甚打紧。”
  “卢老先生戎马一生，南征北战，可谓国之干城，实在是晚生等的楷模。”谯竹村跷起大拇指说。
  “我老朽之身，但知坐吃等死耳，”卢灿之看了谯竹村一眼，暗讽道，“倒是如谯巡官辈，年轻有为，正是国家栋梁之才啊。”
  “不敢不敢，晚生只是尽力做好分内事罢了。”谯竹村装作听不懂，面不红心不跳地答道。
  卢灿之也不再揶揄他，正色道：“不知谯巡官对申府这起命案有何看法？”
  谯竹村一怔，道：“以晚生看来，此案曲折离奇，似有颇多隐情，还应细细斟酌、从长计议为是，不如待吕先生检验完毕，大家再一起详议。”
  “谯巡官老成持重，计议深远，真乃能员干吏。”这次卢灿之毫不掩饰他对谯竹村的鄙夷之情。
  “谬赞谬赞。”谯竹村权当没听见。
  “天气炎热，在这里枯等无益，谯巡官还是回堂屋稍坐，喝口凉茶，待吕先生检验完毕，我们再一起计议，如何？”卢灿之不想再答理谯竹村，便劝他离开。
  谯竹村早就不想待在这个恶臭阵阵的地方了，顺着卢灿之给的台阶就下，“卢老先生所言甚是，晚生先去问问申公子案情。”
  “谯巡官先行一步，我在这里等等吕先生。”卢灿之拱拱手，说。
  “卢老先生请便，容晚生先行告退。”谯竹村话音未落，便头也不回地离开了。
  “吕先生，已经检验完了吗？”卢灿之见吕德冕放下器械，直起身子来，便开口问道。
  “嗯。”吕德冕点点头。
  “洗洗手吧。”卢灿之事先已经命人打来一盆清水，放在柴房门边。
  “多谢。”
  吕德冕先将器械洗好擦干放进皮箱里，再就着那盆水将手洗净。
  “谯巡官已经先走一步，回堂屋去喝茶了，”卢灿之言语间颇为不屑地说，“吕先生既检验完毕，也请到堂屋一叙情形吧。”