大明天子朱祁镇

三 “这就是你们的新天子！”
就在这天夜里，两辆青幔轿车碾过街上的积雪，先后停靠在大学士杨士奇的府门前。太子少傅、谨身殿大学士杨荣和礼部尚书、弘文阁学士杨溥这两位内阁的重要成员先后到达，七十一岁的首辅、华盖殿大学士杨士奇已在书房等待他俩多时了。
皇帝新丧，三位辅臣担负着朝廷重任，白天内阁里忙得不可开交，缘何还要在深夜里车马劳顿聚首在学士府里？他们有什么事情要紧急商讨呢？
户外风雪凛冽，首辅的书房里倒还暖和。书房的一角有一架栗炭炉烧得挺旺，小书童奉上的香茶也散发着淡淡的清香。若在平日，三位学士在此谈经论史，吟诗作赋，相互唱和，那是何等惬意！只可惜当下他们没有那样的闲情逸致了，他们的谈话一开始就切入正题。
六十五岁的杨荣首先开口道：“寓公今日相召，想必是商讨国祚之事吧？”
杨士奇名寓，故同僚间以寓公相称，但朝中大多数人皆亲昵而又尊敬地称他杨阁老。建文初集诸儒修纂《太祖实录》，杨士奇被召入翰林任编纂官。朱棣即位，他与解缙、黄淮、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨同值文渊阁，参与机务，是明朝内阁制的肇始。杨士奇历经建文、永乐、仁熙、宣德四朝，德高望重，其资历与名望无人可及，故宣宗遗诏以他为辅政五大臣之首，委寄重任。国丧期间，诸事繁复未定，宫中乱成一团麻，他这个内阁首辅不得不在古稀之年挑起朝廷重任，殚精竭虑地运筹谋划，以策万全。此时，见杨荣问他，便从容答道：“先帝丧礼即将圆满结束，按制七日后新君即位荣登大宝。如今朝野议论纷纭，莫衷一是。我等身居台阁，该当如何应对？荣公素有急智，先谈谈你的看法。”
杨荣啜了一口清茶，不疾不徐地道：“先帝遗诏传位太子，命我等辅政，军国重事禀报太后而后行。但近日朝野刍议颇多，宫中盛传太子并非孙皇后所生，实乃宫人之子，孙皇后夺为己子，得承储位，其实非法。其地位甚至应居吴贤妃所生皇子祁钰之后。但无论太子或祁钰皆非先帝嫡子，且年龄均不满八岁，幼主临朝必贻后患。故朝野有一种舆论，倾向于诸王中择贤能者迎立为帝。”
“唔——原来如此！难怪朝中盛传太后属意襄王瞻墡，已派人去内府取襄王金符备用。果有其事么？”素来稳重的杨溥诧异道。
“二位大人觉得择贤而立此议可行吗？”杨士奇叹了口气道，“唉，我亦知在诸王中襄王瞻墡最有令誉，先帝在时也最为器重。国有长君，社稷之福。可是若真迎立襄王，其他的王爷是否会服气？论嫡出越王瞻墉是襄王的同胞兄长；若论齿序郑王瞻埈排行老二，且其生性暴躁，为争嗣动起刀兵来都有可能。到那时天下大乱我辈就悔之晚矣！”杨士奇似乎胸有成竹，侃侃而谈。
杨溥道：“太后春秋已高，国丧中诸事繁杂，她老人家已自不胜其烦。故闻朝野舆论属意襄王，她也乐观其成，毕竟是自家亲生儿子嘛！若由太子继位，祁镇年幼懵懂，且中间还隔着一位孙皇后，恐其掣肘一时。这也是太后不得不忧虑的。”
杨荣道：“祁镇出生仅四个月即被先帝册立为皇太子。不管他是不是孙皇后所生，他是先帝的血脉一点也不假。先帝只有两个儿子，次子祁钰年龄更小，同样是庶出。是故先帝病笃，特命百官朝见太子于文华殿，且遗诏令我等与太后一同辅佐太子，待其成长。太子继位天经地义，还有什么可迟疑的呢？当今之计，我等唯有一心辅佐太子继承大统，方能使朝廷得到安定。”
杨士奇点头道：“荣公所言极是。洪武二十五年懿文太子薨逝后，皇孙允炆年方十六岁，储位久不能决。太祖召群臣议于东角门，众臣中多有拥立晋王与燕王者，独学士刘三吾坚持按嫡长继承的祖制立储。太祖权衡再三，于次日颁诏立皇孙允炆为储君，结束了这场旷日持久的储位争夺战。以太祖的英明神武，岂不知幼主临朝之弊？盖因不愿燕、晋诸藩为争储引发祸乱纷争，只得立允炆为皇太孙继承大统。今日之事与当年有些类似，我等身居台辅，应该谨慎行事，切不可附庸妄议，贻误宗庙大计！”
杨荣、杨溥同声应道：“寓公所言极是。”
于是，三人商定明日早朝时即采取行动，邀请百官赴乾清宫，要求谒见太子，到时相机行事，务将召外藩之邪议压下来。争取早定国本，以安社稷。
第二天上午，杨士奇、杨荣、杨溥早早来到内阁与礼部尚书胡濙、英国公张辅会面，细叙昨晚商议之事。二位辅臣老成持重，深知重任在身，在此关键时刻必须团结一致，决断专行。国丧期间文武官员虽然均不上朝，但此时奉天门外已聚集了越来越多的官员，大家都在议论，大行皇帝丧礼今日已满七天，新君即位理应提上议程，缘何宫中不见动静！莫非这些天盛传将召外藩进京果然是事实？奉天门内外左右廊庑上，官员们三个一群五个一伙地在悄悄议论着。
不久，以杨士奇为首的内阁成员出现在奉天殿的御阶上，文武百官迅速聚拢来，引颈聆听辅臣们将作何决定。只见首辅杨士奇嗽了嗽喉咙开口朗声道：“众位大人，今天是大行皇帝国丧第七天，按祖制文武百官耆老应在今日上表奉新君荣登大位，以定国本。大家都记得，正月初元朔旦，先帝病笃之时，曾命百官朝见皇太子于文华殿。嗣后遗诏又命我等五臣辅佐皇太子，军国重事禀报太后而后行。先帝遗命由太子祁镇继承大统已是清清楚楚，毋庸置疑。但近日谣诼纷起，谬论流传，倘有不测将危及宫廷。我辈受先帝厚恩，理应力保幼主，扶持国祚。请诸位五品以上大臣随我等进宫谒见太后，力请太子出宫接见群臣。”
一听首辅这样宣布，文武百官心绪乃定，欢呼雀跃地簇拥着杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙、张辅五大辅臣，一行近百人浩浩荡荡进入内廷，绕过三大殿，朝乾清宫进发。
外廷的这些动静早有值侍宦官报往清宁宫。张太后闻知，难免有些惊诧，问道：“杨士奇、杨荣、张辅等辅臣都在那里吗？”
“禀太后，就是杨士奇、杨荣等五大辅臣为首带领百官进宫，要求觐见太后和皇太子。”
“唔。”张太后镇定了一下，随即命太监立即赴东宫传唤太子。她稍事整饰，随即起驾去乾清宫。
张太后到达乾清宫后，隐约可见乾清门外人头攒动，许多官员聚集在那里，尽皆静穆地站着等待太后接见。
早有宦官在乾清宫张设太后御座。张太后敛容就座，旁边有女官佩刀剑侍立。张太后随即命宣大学士杨士奇、杨荣入见。
“太后懿旨，宣杨士奇、杨荣觐见！”
乾清门外，杨士奇与杨荣听见内侍宣召，随即与其他辅臣拱手招呼，紧跟着内侍入宫觐见太后。
“臣杨士奇恭请太后圣安！”
“臣杨荣恭请太后圣安！”
“二位爱卿平身。”
“谢太后。”
对这次觐见，杨士奇早已做好准备，他举笏奏道：“先帝丧礼已过七日，按制应由文武百官、军民耆老奉表劝皇太子早登大位，以固国本。故臣等率文武百官进宫，请求觐见皇太子。”
张太后从容道：“我正为此事特召二卿。二卿乃是先朝耆宿，又蒙先帝遗诏命为辅臣，望悉心扶持挟辅太子登基，毋负先帝厚恩！”
杨士奇和杨荣一听太后如此宣布，一颗悬着的心方才落地，连忙叩首高声应道：“臣等不敢违命！”
太后道：“你们宣百官进宫吧！”
说罢示意左右，只见数名内侍簇拥着七岁的太子祁镇从殿后走出来。张太后将祁镇拉到身边，爱怜地抚着他的头顶，面对涌进大殿的百官，泪如泉涌地泣不成声：“这就是你们的新天子！他年方九龄，全仗诸卿扶持啊！”
陆续涌进大殿的百官一听太后如此宣布，顿时一个个跪伏在地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
经历了这样惊险跌宕的一幕，礼部官员将早已准备好的劝进表笺递往东宫，其内容大意为：帝王相传惟重长嫡者，良以宗位相承，天理人心之攸寄，国祚以之而隽永……殿下已在元良，命居大宝。夫天下不可一日无君，祖宗神器岂容一日而暂虚。恭请早正大位，以定国本。
按照惯例，继位储君自然要谦逊一番，坚辞不受；而群臣自然要再度上表劝进。三请三辞之后，东宫遂发表文告曰：大行皇帝上宾，遗命眇躬嗣承大统，顾当哀疚，不忍遽承。而亲王及尔文武群臣耆老奉章劝进，有增无已。天位不可久虚，遗命不可以久违，大义所在，难于固拒……
遂命英国公张辅祭告天地，定国公徐景昌祭告宗庙，太保宁阳侯陈懋祭告社稷，礼部拟定登极仪注，于壬午吉日辰时即皇帝位。
正月初十凌晨，太子祁镇被从睡梦中叫醒。他揉着惺忪的眼睛，按照昨晚母后的教导，亦步亦趋地跟随礼部官员行动。他首先身穿衰服、头戴孝帽，亲诣宣宗几筵殿。由礼部官员宣读受命登位文告后，祁镇向父皇梓宫灵位行五拜三叩大礼。随后复回东宫，脱卸孝服，换上特制的小号衮服、冕旒。这时的祁镇，俨然一副小皇帝的派头。有个内侍领他到落地穿衣镜前，小祁镇一看镜子里自己这副模样，忍不住顽皮地吐吐舌头。这时有礼部官员在门边等待，太监王振忙告诫祁镇：“今日登基大典庄严肃穆，非比寻常，殿下切不可任性而为。切记！”
接着，礼部官员引导身着衮服、冕旒的祁镇先去奉天殿阶前祭告天地，然后进入奉天殿，在列祖列宗牌位前祭告祖宗，皆行五拜三叩之礼。