大明天子朱祁镇

之后又返回东宫，先后向祖母张太后及母后孙皇后行叩拜礼。
张太后见祁镇身着衮服、冕旒，俨然一副小皇帝的模样，不禁想起昨日群臣进宫请命的一幕。当时若非自己早有准备，通达顺变，还不定闹成怎样的结果呢？只是今后幼主临朝，还不知有多少沟沟壑壑。自己身负重任，将会是怎样的艰难？她不由得叹一口气道：“孙儿，这皇帝可不好当啊！你要远小人，近君子，兢兢业业……罢，罢，现在讲得再多你也不懂啊！”
祁镇仰起小脸望着祖母，天真地答道：“皇祖母，孙儿懂得的，孙儿听您的话，将来一定做一个好皇帝！”
从清宁宫出来，祁镇又去坤宁宫拜见母后。孙皇后一见身着衮服冕旒的儿子，顿时眼泪哗哗地流下来，抱着他不肯放手：“儿呀！皇天保佑，终于让母后看到这一天了！你不知道母后有多高兴啊！”
同来的礼部臣员见皇后如此失态，颇有几分尴尬，只得轻声催促太子前往华盖殿接受百官朝贺。孙皇后一边拭去眼泪，一边为祁镇整理衮服冕旒，喜不自禁地道：“皇儿，快去见你的臣民，让他们为你山呼万岁。你虽年纪小，但毕竟是一国之君啊！要有皇帝的威严，让做臣子的尊敬你，怕你。去吧！”
祁镇似懂非懂地点点头：“母后放心，孩儿明白。”
随后，祁镇在礼部官员引导下，由大群内廷宦官簇拥着来到华盖殿，登上宝座。这时天色已经大亮，宫中钟鼓齐鸣，登基大典正式开始。锦衣卫鸣鞭三响后，等待在丹墀上的文武百官依次进殿，对着御座上的小皇帝行三跪五拜之礼，山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”祁镇在内侍的提示下，令御前太监赐众卿平身。随后有鸿胪寺卿上前跪请颁登基诏书，由翰林院官捧皇帝诏书授礼部官，礼部官捧至承天门向天下臣民宣读。
英宗的登基诏书于宣德十年正月初十颁布，诏以明年为正统元年。这份登基诏虽以童昏天子朱祁镇的名义颁布，其实是由辅臣杨士奇等商定起草的。它体现出“三杨”内阁与太皇太后继承“仁宣”以来的治国方略。其内容极为庞杂，共有三十八款之多，举凡军事、民政、财税、田赋、徭役、抚恤、屯田、边牧等各方面莫不涵盖，巨细无遗。那位宣读诏书的礼部官员用洪亮的声音足足宣读了大半个时辰，端坐在承天门伞盖下的小皇帝早已听得昏昏欲睡，不甚耐烦了。
至于嗣后的几十年间，英宗皇帝的这份允诺天下要“勉力践行”的登基诏书兑现了多少，唯有澄澄青史可资鉴证。
第三章 太皇太后的威严
一 小皇帝的早朝
宫中的更鼓敲过了五下。宫门外，迎送皇帝上早朝的龙辇早已备好待命。寝宫内外灯火通明，内侍和宫女们各自就位。尽管一众太监长随和小内侍们急得团团转，可睡在龙床上的小皇帝朱祁镇始终高卧未起。
太监们轮番来到寝殿的御榻前，细声细气地禀奏：“万岁爷，五鼓上朝啦，快起来吧！”
祁镇“嗯”地应了一声，翻一个身复又抱着锦被睡着了。太监们又不敢去拉他，皇上虽然年幼，但惹恼了他可不是好玩的。
这时，年已四十出头的太监王振也起床了，他正在漱洗，小内侍们跑过来求他：“王先生，皇上不肯起来，误了上朝小的们担当不起啊！”
“嗯，我去看看。”
王振随小内侍们来到寝宫，果然见祁镇脸朝内睡得沉沉的，不时还响起细细的鼾声。昨晚小皇帝随母后去给太皇太后请安，老太后为朝中的诸多事情，絮絮叨叨地教训了祁镇很久。小皇帝哪里记得许多，只是“嗯嗯”地点头应答：“孙儿晓得。”“孙儿明白。”直到老太后讲乏了，祁镇才如获大赦般回到乾清宫。
他急着回宫是因为小内侍们昨天从外面带回一个宝贝——一副五颜六色，既好看又好玩儿的弹子棋。一回宫他就和小内侍们玩开了，在棋盘上红子跳进绿子跳出，杀个天昏地暗，一直疯玩到三更过后才就寝，早上自然就起不来了。
王振见祁镇沉睡未醒，只得大声地叫喊：“皇上，起来上朝啦！”
他的嗓门大，祁镇终于被吵醒了。他在锦被中伸了个懒腰，似乎想起来，可是外面寒气袭人。他眼睛还未睁开，又任性地一头钻进温软的被窝里。
王振急了，他“扑通”一声跪倒在御榻前：
“皇上不肯起来，误了上朝，老臣罪该万死！老臣跪在这里了！”
小内侍们见王先生跪下了，也都一个个在后面跪成一长溜，齐声高喊：“请万岁爷起来上朝！”
这一下祁镇到底给惊醒了，他见王振跪在床前，连忙骨碌碌地爬起来，于是小内侍们蜂拥而上，七手八脚地服侍他穿戴好上朝的冠服。祁镇也来不及漱洗了，在众内侍的簇拥下登上候在宫门口的辇车，浩浩荡荡地驶出皇宫。
其实这段时期明宫的早朝仅是徒具形式而已。少年天子即位，他未曾进学，心智未全，根本没有在朝堂上处理政务的能力。怎么办？于是只能采取权变措施，每天安排几位朝臣在殿上奏报军政要务，由内阁事先拟就处理意见，先一天就交给宫中的司礼监，教小皇帝逐一记牢背熟，上朝时大臣煞有介事地奏报一番，小皇帝则简单地颁发圣谕：“准奏！”或“交××部议处。”“发大理寺严审。”如此这般地，众臣与小皇帝像演戏一样走一回早朝的过场，用不了多久御前太监即宣布退朝。
正因为这样，徒具形式的早朝没有起到应有的作用，午朝也被迫取消了。有人建议效法古代故事，在御座之后由太皇太后垂帘听政。祁镇即位之初，即颁诏尊封皇祖母张太后为太皇太后，尊封母后孙皇后为皇太后，由于宣宗遗诏凡军国重事必须禀报太后，实际上此时太皇太后张氏已成为国家的最高决策者。小皇帝没有能力执掌朝政，由太皇太后垂帘听政不失为一个变通的办法。
可是，此议一出，太皇太后坚决不许，她斩钉截铁地说：“不要败坏我祖宗成法！”
实际上，太皇太后顾忌的是，在历史上所谓“垂帘听政”并没有好名声。最著名的是唐高宗的武后，她由垂帘听政进而最终篡夺李氏政权，改立大周朝。武则天临御天下数十年，雄才大略，最终还难逃篡夺的骂名。自己年近花甲，精力已有不逮，为什么还要做这等费力不讨好的蠢事？现在有治国经验丰富的五大辅臣相助，自己只要从中把好舵，待到祁镇逐渐长大成人，先帝和宣宗开创的基业就能顺利延续下去。
于是，太皇太后提出三项施政大纲：一是悉罢一切不紧急的事务；二是督促小皇帝好好学习上进；三是委任股肱之臣处理朝政。
她还听取朝野的强烈呼声，对宦臣干政的弊端采取断然措施，下令罢撤全国十三个布政使司派驻的镇守宦官，将他们一一召回，只留下南京守备及各边地镇守和徐州、临清收粮及淮浙巡盐的宦官暂时未撤。
遵循太皇太后的指示，以杨士奇、杨荣为首的内阁大刀阔斧地裁斥冗员。首先将教坊司乐工三千八百余人放归乡里。那么多乐工成年累月在乐坊里吹吹打打舞弄管弦韶乐，于国家何益？
几天后，又遣散各地征来修建皇陵的夫役一万七千人，宣宗皇帝的陵寝景陵已经修竣，只待择吉下葬。下一位皇帝尚在冲龄，实在没有这么早营建陵墓的必要，须知一万七千名营建皇陵的夫役，每天得花多么大的开销靡费啊！将他们放归郡县勤耕务农，又能收获多少粮食？
几个月以后，太皇太后又令将光禄寺的膳夫减少四千七百余名。这三项裁撤举措，大大减少了朝廷的支出，对日渐逼蹙的国家财政无疑是个大大的缓解。
这一切新政都是用新登皇位的英宗皇帝的名义颁诏实行的。年方八岁的小皇帝虽然每天清晨极不情愿地被叫醒上早朝，可他对自己做的那些决策茫然无知。所有朝廷实行的新政都是太皇太后与内阁商定后施行的。
当时，经过试验逐步形成了一套行之有效的固定程序：中央及地方所有朝臣的奏疏汇集于通政司。本应由通政司在早朝时汇呈皇帝御览，奈何小皇帝不管事，通政司只得选取重要的奏疏送呈太皇太后。所以太皇太后常常差遣宫中的司礼监将朝臣的奏疏送往内阁，由内阁诸臣商定处理意见后，用小票笺写好夹在奏折内，复送呈太皇太后御览，最后由司礼监将内阁票拟意见用朱笔誊写，此谓之“批红”，完成这一步骤后再加盖皇帝印玺交部实施。
宣宗时任命亲信长随刘宁执掌司礼监。刘宁忠心耿耿服侍皇上，宣宗游西苑时游船翻覆落水，不识水性的刘宁奋不顾身地跳进湖中，将濒临危境的皇上救起，因而深得宣宗信任。然而刘宁不识字，因此宣宗命王振代他批红，所以王振在宣德时即已入司礼监，成了一名从六品的秉笔太监。
太监奉命批红，让王振接触了国家政务的处理过程，他虽是身份卑微的阉奴，却是心比天高，有着极强的权势欲。纵然批红只是照着内阁的票拟意见用朱笔誊写一遍，不敢越雷池一步。但经历多了，他不免想，内阁大臣们所拟批复也不过如此，大学士们有时也无甚文采，他在批红时情不自禁地想斗胆做些改动，并且力求把字写得比内阁小票上的字更为潇洒飘逸。
尽管如此，在太监王振眼里，内阁“三杨”是历事四朝的元老，声名显赫，道德文章高不可攀。尤其令他羡慕的是他们实际执掌着朝政大权，在很多方面连太皇太后都要听从他们的意见，这足令渴望掌握权势的王振垂涎欲滴。所以，每当王振奉太皇太后之命去内阁问事，当他走近处于文华殿一侧规模并不显赫的内阁值房时，确是怀着一颗无限景仰的心，他向阁臣们传达太皇太后的问话时，也表现得有理有节。