大明天子朱祁镇

杨士奇、杨荣等历事数朝，看见不少太监飞扬跋扈之状，也觉得这个王振颇为谦恭有理，于是在他恭候内阁批复处理意见时，命人为他设座。而王振每每谦卑地道：“大人不必费心，老奴站惯了。”
有一次，王振去内阁传事，恰逢小皇帝祁镇也在那里，王振故意当着内阁诸臣的面跪奏道：“昨日陛下为了踢毽玩耍，耽搁了上朝。先皇为一毽子几误天下，陛下又步先皇后尘，将置国家社稷于何地？”
“三杨”听了王振这番话，深为其忧国忧民所感动。待皇上离开后，杨士奇慨叹道：“没想到宦官中竟然也有这样的人啊！”
其实，王振对“三杨”内阁的谦卑也只在一时，待他逐渐熟悉了内阁处理政事的一套流程后，僭越权力的野心逐渐萌发。有一次，太皇太后派遣王振去内阁催问户部所报浙江、苏州、松江请求减除官田税粮一事，杨士奇称要与地方协商，因而拟议未决，这时王振突然爆发了干政的强烈欲望，竟未等内阁票拟结果，擅自作了批复。他这样明目张胆的干预朝政，惹恼了首辅大学士杨士奇，杨士奇称病三日不出家门。太皇太后得知原委，立刻把王振叫到清宁宫痛骂一番，命女官赏了他一顿鞭子，太皇太后命令王振立刻去学士府向杨士奇谢罪，并警告他道：“若再犯，必杀无赦！”
跌了这么一跤之后，王振稍有收敛，不敢再卖弄本领擅作主张了。他在伺候小皇帝之余规规矩矩干着司礼监秉笔太监该干的活。对内阁诸臣也恢复了毕恭毕敬的态度。九月份，宫中要遴选司礼监的掌印太监。由于王振事先在小皇帝面前做足了功课，并百般诋毁他的竞争者金英和兴安，说他们老朽昏庸，文字拙钝，难堪大任。于是在小皇帝的坚持力挺下，王振如愿以偿地坐上了司礼监掌印太监的宝座，从此俨然以“内相”自居了。
二 太皇太后欲杀王振
又是一年春草绿。正统元年，小皇帝朱祁镇又长大了一岁。早在年前，大学士杨士奇、杨荣联袂上书太皇太后——
去年十月，臣等奉先皇帝谕：“明年春暖东宫出学讲读，宜选择贤良端谨之士辅导。”至今遗言犹在耳，皇上冲龄，此为第一重事。伏望山陵毕日，早开经筵以进圣学。
太皇太后早就把“勖帝向学”作为施政纲领之一，于是嘉纳这一建议，颁旨任命太师、英国公张辅主持经筵大典；大学士杨士奇、杨荣，学士杨溥同知经筵事；少詹事王直、王英，侍读学士李时勉、钱习礼，侍讲学士陈循等充任主讲官。经筵大典定于每年春秋季温暖凉爽的月份举行，避开酷暑严寒之日。
经筵进讲的这一天，首先有一套极为隆重繁琐的仪式。小皇帝在手执金瓜的将军导引下来到文华殿，叩拜大成至圣先师后登御座。下面分设东西讲案，主讲官先向皇帝行叩拜礼，然后在讲案上展开讲章一字一句地讲解。内容无非是“四书”、“五经”等发蒙必读之课。这些课文在东宫时王振也曾粗略地给祁镇讲过，六七岁的孩子哪里会对它感兴趣？可现在不同了，经筵一开表示小皇帝从这天起正式进学。况且授课的均是最有学问的饱学名儒，在那些大臣众目睽睽之下，小皇帝必须心无旁骛地耐着性子认真听课。他毕竟天资聪敏，因此表现出对“四书”“五经”的基本知识接受很快。主讲官们对皇上的天赋异秉自然大肆恭维赞颂不已，旁边监讲的大臣们也松了一口气，对这第一堂课很满意。于是到时候由英国公张辅请示皇上后宣布经筵进讲圆满结束。
此时，御前太监传旨：皇帝赏赐群臣便宴。大家谢恩之后鱼贯而出，前往别殿出席宴会。这大概就是“经筵”二字的来历。
经筵一开，每月逢初二、十二、廿二，这三天小皇帝都要风雨无阻地来文华殿听文臣讲课。刚开始他还感觉新鲜，渐渐地自然越来越觉得那些课文枯燥无味了，有时他一面听着主讲官之乎者也地宣讲课文，心思却还在回味昨晚和小内侍们踢球、下棋的乐趣。满腹经纶的主讲官们明知自己的学生心不在焉，却也无可奈何。他们总不敢像在私塾授徒一样操起戒尺敲他两下吧？
王振虽然升任四品的司礼监太监，太皇太后仍然命他像在东宫一样服侍小皇帝的日常起居。对此他虽感到憋屈，但转念一想，当皇上的高级奴仆有什么不好？别人还求不到这样的优差呢！何况打从东宫起，祁镇并未把他当作奴仆，反而视之如假父，总是尊称他“先生”。此时，在王振的内心深处，逐渐萌生出一个隐秘的欲望：倚仗着对自己言听计从的小皇帝，有朝一日他这个“内相”必取代内阁诸臣的权力，成为这个国家的统治者。
小皇帝对经筵进学厌烦了，王振便想方设法投其所好，他利用兼摄东厂提督之便，在朝阳门外圈地设置校场，大兴土木筑建了一座巍峨的将台。将台上遍插旌旗符纛、刀枪剑戟。一切准备停当，他便向祁镇禀奏：“皇上，明日咱们去朝阳门外校场阅兵，好吗？”
“阅兵？好呀！”小祁镇眼睛顿时一亮，欢呼雀跃。
第二天早朝后，王振命内侍们为小皇帝穿戴好事先准备的一身戎装：金光闪闪的黄金锁子甲，头戴冲天冠，俨然一副威风凛凛的模样。只可惜他还不会骑马，只能乘坐八匹骏马挽驾的龙辇，在大批禁卫军的护卫下从皇宫出发，直奔朝阳门外的校场，王振等太监与一干锦衣卫将校都骑着马，前呼后拥地护驾。
到了校场，小皇帝在王振等的簇拥下登上将台。京营所辖三大营（五军营、神机营、三千营）及京郊密云、隆庆、蓟县诸卫所的提督、把总、游击、参将均来叩拜参见皇上。王振代小皇帝下令：各营兵卒列队接受皇帝检阅。阅兵后带队军官比试骑射，于三十丈外竖立箭靶，每人驰马射箭三矢，射中靶心最多者为优胜，获皇帝上赏。
霎时，只见校场上刀枪林立，万马奔腾，各营士卒列阵从检阅台前通过，高举兵刃向小皇帝致敬，一面高呼：“万岁！万岁！万岁！”祁镇久居深宫，从未见过这种壮观场面，兴奋得几乎要从龙椅上跳起来。幸亏王振赶忙制止，方未失礼。
阅兵之后，校场上竖起数座箭靶。各营的大小军官一批批从三十丈外驰过，在马上弯弓搭箭瞄准靶心“嗖、嗖、嗖”放箭。远远望去，有射中的，也有没射中落靶的，陆续有监军内臣将结果报上检阅台，一一汇集交给王振。王振胸有成竹，从容奏报小皇帝：“隆庆右卫指挥纪广三箭正中靶心，名列骑射第一名，请皇上赐予嘉奖！”
小皇帝茫然无措：“朕该怎样奖赏他？”
王振奏道：“皇上该提升他为都督佥事，以示嘉勉。”
小皇帝也不清楚都督佥事是多大的官，既然王先生说该赐予他，那就恩准吧！于是点头道：“准奏。”
那纪广原是戍守居庸关的一名卫卒，投身守关内官郭敬门下，遂得王振赏识，不久擢升指挥佥事，此次阅武，其实射术精良的另有多人，王振为了招降纳叛，采取瞒天过海的手法，单独奏称他为武臣第一，当场即由皇帝颁旨，越级擢升纪广为都督佥事。这个纪广心毒手辣，以后成了王振残害朝臣的一名得力帮凶和打手。
这一年小皇帝祁镇虚岁已经十岁，实际年龄其实只有八岁多一点，他虽然当上了皇帝，由东宫移居乾清宫，也多了一些上朝、经筵进学等礼仪活动，但他大部分时间仍像普通王侯家的贵戚子弟一样，是在游玩嬉戏中度过的。负责他起居的师傅王振虽然表面严肃，但他颇为懂得孩子的心理，爱玩是小孩的天性，你如果管束太严，必然会造成他的反感。于是像在东宫一样，他纵容小内侍们在祁镇下朝后陪他纵情玩耍。踢球是祁镇最为喜爱的游戏，乾清宫后面有一块五六丈见方的空地，前面有常年紧闭的交泰殿遮挡（交泰殿供奉祖宗牌位，是皇家祭祀的地方），后面是高耸的宫墙，平时很少有人来这里，故成了祁镇和小内侍们踢球的最好去处。
一天下午，小皇帝午睡过后，照例与小内侍们在那块空坪里踢球，玩到兴浓时，王振在宫中也能听到小孩子们欢呼雀跃的喧闹声。蓦地，突然听到一声惨叫：“哎哟！”似乎是小皇帝祁镇的声音。他赶紧跑过去一看，只见几个小内侍扶着祁镇踉踉跄跄地往回走，小皇帝的眼角上被踢开了一条口子，鲜血汩汩地往外流，他的衣服上已沾了一片血渍。
王振顿时吓傻了，连忙叫人去传御医，速带最好的金创药来敷治。他将痛得嗷嗷叫唤的小皇帝搀扶到榻上躺好，临时找来一块洁净丝巾堵住伤口，不让它再流血。一面把陪祁镇踢球的五名小内侍带上来跪成一溜，详细审问他们究竟是谁踢伤了皇上。
“是李桂！他跟万岁爷抢球，一脚踢在万岁爷的额角上。”小内侍们众口同声地说。
“李桂，是不是你踢伤了皇上？”王振踢了战战兢兢地趴在地上的李桂一脚，厉声地问。
“奴才该死！奴才该死！”年方十二岁的李桂知道自己闯下弥天大祸，一个劲地磕头，脑袋在青砖地上磕出血来。
王振命李桂把脚上的靴子脱下来验看，果然他的靴子尖上包了一块坚硬的皮子，这种硬物猛地踢到小孩眼角上，哪能不皮破血流？
皇上无故被踢伤，明天上朝满朝文武都看得到，自己难免遭受太皇太后责罚。王振此时懊恼至极，他要拿肇事的人开刀。
“大胆李桂，竟敢肆意行凶，伤害圣躬，该当何罪？来人，将李桂拉出去杖责四十！”
王振恶狠狠地宣布对肇事者进行处罚，他明知一个十来岁的孩子经受四十廷杖，必然血肉横飞命毙杖下。