大明天子朱祁镇

再说，几千名悍勇的瓦剌人麕集在北京城里，如果他们想搞一场动乱都是轻而易举的事。
这一下，连司礼太监王振都紧张起来了，他连日命令东厂的特务们潜到会同馆附近监视瓦剌使团的行动。一旦发现瓦剌人在城内活动一定要紧紧盯梢，探明情况，留意他们与哪些人交结，有无不轨行为，等等。
果然，发现有不少瓦剌人偷偷到市场上购买弓箭、铠甲。他们特别对铜铳等火器很感兴趣。这类武器按规定不许卖给外国人，他们竟偷偷尾随买主，等到了僻静处出双倍的高价从他们手中转购。也有瓦剌人偷偷买了不少硫磺、火药等物。
朝廷早有严格规定，上述这些东西是不许卖给外国人的，违犯者要判处死刑。瓦剌人知道朝廷的规定是针对他们的，他们却狡诈地利用一些贪图小利的流浪汉，每天花几串钱雇佣他们代自己去市场上购买这些违禁物品。
其实，帮助瓦剌人的岂止是贪图小利的流浪汉，边关上的一些将帅都在做这些无耻的勾当。王振的亲信宦官郭敬在大同监军，每年都私造大量的钢铁箭镞，装在数十个盛黄酒的大陶瓮里运出边关，换取瓦剌人的良马，一部分献给王振，一部分高价变卖给爱马的王公富豪，中饱私囊。
东厂的特务们不辱使命地跟踪瓦剌人，探得他们用各种手段私购武器，刺探驻军情报等不法情事，报告给顶头上司王振。王振这才发现事态严重，瓦剌人这次派几千人的朝贡使团来京，不仅仅是索要高额赏赐这么简单；完全有可能是也先为进犯北京窥探消息，做前期准备工作。
如果说王振以前为了私利交结讨好瓦剌，现在他深深感到了也先这个大野心家的危险。若真让也先举兵南下，像一百多年前的忽必烈那样蹂躏中原，重建蒙古人统治下的帝国，那么自己现有的一切权势与荣华富贵都将烟消云散。这是他绝不愿意看到的。
于是他要对瓦剌人下手了，决不能让他们的阴谋得逞。为此，他不得不开罪过去送过他不少名马的也先。
他下令礼部去会同馆核实瓦剌朝贡使团的实际人数。结果，瓦剌使团自报三千五百九十八人，实际点验只有二千五百二十四人，虚报达一千多人。王振命令按实际人数发给赏赐，而且赏金也按去年减半发放。
瓦剌进贡的马有四千余匹，多数为羸弱瘦马。王振命礼部召见使臣，当面给予申斥，且只收受其中两千匹马，其余瘦弱的马让瓦剌人自行牵到市场上去卖掉做回家的盘缠。
瓦剌使臣说：“也先太师求皇帝许配一名公主，通事马云称皇上已经允许通婚，这一千匹马是作为聘礼送来的。”
王振怒斥道：“天朝上国岂能随意许婚异邦！且我主刚大婚不久，哪来的公主出嫁给他？”
王振恐瓦剌人久久逗留京都会闹出事情来，遂命礼部按实际核定人数发放赏赐，限瓦剌人三日内离开京都。
瓦剌人悻悻地从北京启程回漠北，他们把偷偷购得的军器禁物都夹带在行李中带了出来。朝廷因怕引发大的纠纷，也没有认真搜查。到了边关，仍然有宦官及将领私自以馈赠礼物为名，将弓箭、箭镞等武器私卖给瓦剌人，并护送他们出关。
三 山雨欲来风满楼
由于朝廷对瓦剌朝贡使团的态度突然变得强硬起来，数千瓦剌人被迫提前回漠北。他们的要求没有得到满足，桀骜不驯的也先必然寻求报复。山雨欲来风满楼，种种迹象表明，瓦剌人不会就此善罢甘休。兵势汹汹，边关的形势陡然紧张起来。
当时驻守大同、宣府两个重镇的将领是武进伯朱冕、广宁伯刘安、武定侯郭登及杨洪、石亨等名将。根据他们的经验，预计也先现正秣马厉兵，极有可能在秋高马肥时大举南侵，进犯中原。
朱冕和刘安先后上奏英宗皇帝，要求朝廷早做准备，切实加强边防，落实各项行之有效的举措，防范也先的大举进攻。
也先将大举南侵，也由来自敌人内部的情报得到了证实。也先帐下的一个小头目犯了奸淫罪，怕遭受惩罚，叛逃归降明朝。据他亲眼所见，也先在计划南侵时，曾强令他名义上的宗主脱脱不花可汗出兵。
脱脱不花称：“我等服用多来自大明，不忍逆天而为。”
也先则说：“可汗不为，我将自为。纵不得占其城池，使其田不能耕，民不能息，多所剽掠，即达到我的目的。”
这则情报确实证明也先已在准备大举进犯中原。
朝廷立刻紧张起来。兵部下令：河南、山西轮休的官兵马上结束休息，赶赴大同、宣府备战。同时任命西宁侯宋瑛统率大同兵马，加紧操练御敌战术。
接着，英宗又命令平乡伯陈怀，驸马都尉井源，都督王贵、吴克勤，太监林寿分别在大同、宣府操练京军，以防瓦剌入侵。
英宗又下令整饬神机营。神机营是明军引为骄傲的火器部队，在麓川之役中曾经大显神威。王振专权，将京军的神机营交太监曹吉祥、王瑾统辖。曹、王二阉贪腐成性，神机营缺员严重，士兵疏于操练，所有枪械生锈损坏大半，偶尔发射每每伤及士兵。
有一天，英宗让王振陪他去视察神机营。曹吉祥、王瑾事先得到王振知会，命神机营列队等候皇帝检阅。因为曹吉祥等贪腐吃缺，神机营兵将缺员，临时只得雇佣数十个街头流民，穿上神机营兵勇服装凑数。见这些人举手投足都不像军人，英宗生疑，于队中拉了一个士兵出来，让他当场操作发射神铳。
那个人正是曹吉祥从街上雇来的流民之一，他哪里懂得神铳的操作要领，左摆右弄，一不小心走火，“砰”的一声，差点崩掉了自己的天灵盖。
英宗大怒，狠狠地训斥了曹吉祥、王瑾一顿，每人罚俸半年。并下令兵部和前军都督府限期整顿神机营，补充兵员，检查各种火枪机械。兵部也借这个机会，把神机营的指挥权由太监手中收回，改派有经验的军官担任。
这年夏天，南京骤降大雨，雷声隆隆，电火闪烁。夜间，皇宫中的谨身殿被雷电击中，发生大火。火势延及奉天、华盖二殿，三殿殿门均被烧毁。
地震灾祸也频频发生。在浙江绍兴，一处山峦突然垮塌，连同山上的树木夷为平地。老百姓向官府告警，但官府却不敢上报。
陕西也发生两处山崩，压没数十户农家。另有一地，山形移动达数里，吼声如雷，震后山上白毛遍生。这些灾异地方官都不敢向朝廷上报。
正统十三年秋天，黄河在荥阳东冲破堤防，决口泛滥。过开封城之西，漫曹河、濮河，抵东昌，溃寿张沙湾，冲坏运河渠道，东流入海。受灾面积达数省，哀鸿遍野，灾民流离失所。
侍讲学士徐珵颇通天文。七月初一晚上，他夜观天象，见火星侵入南斗。他私下对好友刘溥说这是不吉利的天象。过了很久，火星居于南斗久久不退，徐珵大惊失色道：“大祸不远了！”
于是他立即打发妻子、儿女回南方老家避难。他的妻子面有难色，不想搬迁。徐珵大怒道：“你不愿到南方去，难道想让鞑子掳去当老婆？”
徐珵终于把家属迁到南方去了。不久，瓦剌果然大举入侵，一直打到北京城下。
第十一章 英宗御驾亲征
一 阳和之役，四万明军覆没
瓦剌的朝贡使团被赶出北京，灰溜溜地回到漠北向太师也先复命。这一次朝廷的强硬态度彻底惹恼了也先。虚报使团人数的把戏被戳穿；马价被削减，瓦剌使团要求的赏赐仅得五分之一；也先想娶一位大明公主的奢望也被无情拒绝。这让桀骜不驯的也先顿觉颜面扫地。于是他不顾名义上的宗主脱脱不花可汗的反对，悍然大举南侵！
瓦剌这次南侵是早有准备的。脱脱不花终究拗不过也先，他奉命率领兀良哈三卫从东线进犯辽东；阿剌知院率鞑靼部进犯宣府，包围赤城；西路由其他将领率部进犯甘肃；中路由也先亲率二万铁骑攻大同。
正如明朝将帅所预料的，也先将在秋高马肥时发动进攻。他早已做好准备，派遣奸细潜入大同、宣府各边关要塞活动，将明军的布防情况打探得一清二楚，只待战争开启，便迅雷不及掩耳地打进关来。
七月十一日，也先的先头骑兵部队抵达大同关外猫儿庄。这里原是接待瓦剌使团的中转站，瓦剌人对这里的一切太熟悉了。仓促赶来迎敌的参将吴浩还没来得及展开队伍，就被瓦剌骑兵一阵乱砍乱杀败下阵来。吴浩退却不及，陷入重围，被瓦剌人一阵乱刀砍死。猫儿庄旋告失守，瓦剌兵直逼大同城下。
初战失利，朝廷慌了手脚，急忙降诏命令西宁侯宋瑛和驸马都尉井源各率一万兵马赶赴阳和口布防，堵截瓦剌的主力。
原来镇守大同的总兵官是武进伯朱冕，他手下左参将石亨也是久经沙场的名将。由于大同是扼守京都咽喉的门户，也是瓦剌人南侵的必经之路。在大战前夕，朝廷又调左军都督府左都督西宁侯宋瑛，到大同统率诸将，加强防务。
宋瑛是明成祖手下大将、威镇凉州的宋晟之子。他与胞兄宋琥同娶成祖与文皇后生的两姊妹——安成公主与咸宁公主，一时传为佳话。
宋瑛到达大同，与武进伯朱冕、参将石亨共同商讨防御也先南侵的战略。朱冕、石亨都是有经验的战将，深知一味死守大同城是很难守住的，必须在大同外围严密布防。
离大同八十里的阳和，靠近长城隘口，地势开阔，利于展开兵阵。宋瑛和驸马都尉井源首先各率一万步骑在那里驻守，随后武进伯朱冕和参将石亨又各率一万兵马开赴阳和，严阵以待瓦剌军队的到来。
这时，有经验的将领都在阳和的前沿阵地。