大明天子朱祁镇

为了协调各路军马和后勤供应保障，英宗和王振复诏令诸将均听从监军宦官郭敬的节制。接到这一诏令，朱冕和石亨暗暗叫苦不迭。他们久驻大同，深知郭敬此人过去素与瓦剌不清不白，每年倒卖大量的箭镞弓矢等军用物资给也先；况且他一介宦官，毫无征战经验，哪能担负节制调度军队的重任？
朱冕和石亨打算上奏朝廷，请求仍调西宁侯宋瑛坐镇大同指挥诸将。可是就在那天清晨，也先的两万铁骑攻陷了长城上的阳和口，潮水般地冲击明军的防线，大战一触即发。
阳和是一块平坦的开阔高地。原来有士兵屯种，由于鞑靼和瓦剌经常从口外入侵，屯种的士兵安全没有保障，所有屯田都早已荒废了，遍野长着一人多高的蒿草。明军就在蒿草中布防，石亨率领的一万步骑守在最前面的第一道防线，严阵以待大战的到来。
清晨，远方尘土飞扬，遮天蔽日，一股数千人的瓦剌骑兵呈散开队形，朝石亨的明军阵地冲过来。
石亨站在一块便于观察的开阔地上。他的身后有一排神机营的士兵埋伏在草丛中。眼见瓦剌骑兵进入了射程，石亨高举马刀大喊一声：“放！”只见草丛中火光迸射，神机营的数十门火铳一齐开火。冲在前面的瓦剌骑兵立刻有十几个被炮火击中，惨叫着栽下马来。
不过瓦剌人不怕死的精神确实令人惊讶，冲在前面的骑兵被炮火杀伤大半，可没被打中的瓦剌人依然“嗬嗬”怪叫着，挥舞着雪亮的弯刀冲进明军阵地，逢人就砍。神机营的士兵还没有来得及发射第二轮火铳，大多数就被砍倒在血泊中。
石亨见神机营受挫，立刻从草丛中一跃而起，跳上战马率领骑兵与冲上来的瓦剌人短兵相接地搏杀。虽然近来明军加强了操练，但毕竟不如成年累月在马上征战的瓦剌人，骑术和刀法大为逊色。
顷刻之间，明军死伤大半。石亨奋勇地砍倒了三个瓦剌骑兵，战袍上溅满了鲜红的血渍。然而眼看着手下的骑兵越战越少，瓦剌人逐渐占据上风，狂傲地追杀着四散奔逃的明军。石亨不慎左臂被砍中一刀，血流不止。眼见大势已去，他只得瞅个机会，拍马落荒而逃。
这一仗，明军由于受制于郭敬，指挥不灵，全线溃败，四万步骑全军覆没。西宁侯宋瑛、武进伯朱冕均战死于阵中，石亨单骑侥幸逃脱。监军郭敬在危急之时，悄悄地离开了指挥岗位，潜伏在一处特别茂密的蒿草丛中。他让随从引开追击的瓦剌人，好让自己逃脱瓦剌人的搜查。等到夜幕降临，郭敬倚仗熟悉当地地形，潜至附近村落，花一个银锭雇了一辆马车，逃回大同。
阳和大败的消息传到京师。朝野上下十分震惊。石亨单骑逃离战场，立刻被御史参劾，被打入监狱候审。可是对阳和之败要负更大责任的宦官郭敬却被王振庇护，称他一直到战役结束未离战场，未作任何处理，仍然在大同任监军。
同时，在辽东战场，广宁右卫指挥佥事赵忠守卫镇静堡，脱脱不花率领兀良哈兵一万余人攻城，形势十分危急。
赵忠是个下级军官，他率领手下的数百名士兵日夜在城上坚守。每当兀良哈兵架起云梯攻城，他镇定地指挥士兵在城垛上射箭和施放滚木礌石，砸死砸伤许多敌兵。城里的居民还把家中的石墩、石磨，甚至拆卸门窗家具，源源不绝地搬上城头，支援守城的士兵，连续打退了敌人的好几次进攻。
赵忠抱着必死的决心在城上坚守，他在离家时对夫人左氏说：“现在敌人声势浩大，若城池被攻破，我决不会苟且活着，一定会为国捐躯。到那时，你们母女应善自为计，千万不能落在敌人手里。”
夫人左氏泣不成声地答应道：“老爷放心，妾身和女儿们决不会给老爷丢脸。”
后来战局紧张，一连两天没有城上的消息。惊恐逃命的百姓纷纷谣传城门已被攻破，鞑子就要杀进城来。于是左氏领着三个女儿从容地在家中上吊自杀。
兀良哈兵围攻镇静堡两天两夜，因为城堡坚固，赵忠率领士兵顽强坚守，城门始终没有被攻破。兀良哈人悻悻地放弃攻城，引兵离去。
后来知府上奏朝廷，力陈赵忠一门忠烈保全城堡的功劳。赵忠被擢升为都督同知，追赠左氏为淑人，旌表其门为“贞烈”。
二 王振撺掇英宗亲征瓦剌
瓦剌大举入侵，各地边关告急文书雪片似的飞来。继阳和之役战败后，宣府总兵官杨洪紧急奏报：阿剌知院率领的鞑靼军围攻马营，水源被敌军截断，明军三天不敢出击，营中缺水严重。
接着，镇守山海关的左都御史王翱奏报：脱脱不花率兀良哈和女真各部攻掠辽东各州府甚急。大同方面，也先在阳和获胜后正后退休整，势在酝酿发起更大的攻势。
二十三岁的英宗皇帝面对如此严峻的形势一筹莫展。在朝会上群臣议论纷纭，有主张调集天下兵马与也先决一死战的；也有主张遣使与也先议和的，莫衷一是。英宗年轻，从没有经历过这样严峻的时刻，一时慌了手脚，只得问计于司礼太监王先生。本来祸事是他惹起的，解铃还须系铃人嘛。
那么王振到底是怎么想的呢？他听说也先只有两万骑兵入侵，为什么在阳和我们的四万人敌不过他们，竟至全军覆没？恐怕那只是一个偶然事件，如果我们投入十万二十万大军，难道还不能胜他？
当时宦官中已经有曹吉祥、吴诚、亦失哈、韦力赤等人参与平叛剿匪建立了军功，在朝廷中渐渐树立了威望。自己若能在此次国难中麾兵击败强敌也先，挽狂澜于既倒，岂非不世之功！那些史官们必然在撰写实录时为此记上浓墨重彩的一笔，那我王振岂不名垂青史！
因此，王振见英宗问计于他，便慷慨激昂地答道：“臣启陛下，我朝以马上得天下。太祖太宗，皆亲自统率三军，屡征鞑虏，获得辉煌胜利。陛下春秋正盛，年力方强，为什么不上效祖宗，统率六师，御驾亲征瓦剌？”
英宗被阳和惨败所震慑，从心里畏惧也先的强悍。他说：“也先南侵准备已久，朕若御驾亲征有必胜的把握吗？”
王振道：“也先再强悍，充其数两三万骑兵而已。我们尽发京军即有十七万之众，再加急召邻近省份的地方屯军，我以三十万敌他的两三万人，难道还不能战而胜之吗？陛下勿虑，臣虽不才，当尽心尽力为主上分忧。天兵所至，必斩贼酋也先，或献俘阙下。”
有了王先生大言不惭的保证，英宗稍感宽心。当天晚上，他来到供养祖先神位的奉先殿。这里四周壁上悬挂着太祖、太宗、仁宗和宣宗皇帝的画像，还陈列着太祖当年征伐汉王陈友谅时穿过的铠甲，和明成祖五征漠北御用的长矛和绶带。英宗在祖宗的画像前一一叩头，祈求他们保佑自己此次出征得胜回朝。
他在太祖画像前流连良久，深切地缅怀这位开国先祖的丰功伟绩。太祖出身微贱，由郭子兴麾下的一名“九夫长”起家，十六载艰难百战，剪灭群雄定鼎天下，那是何等的威武绝伦！祁镇自度不是太祖那样的天才，但作为他的子孙，难道不应该继承他威武不屈奋起于逆境的精神吗？
太宗皇帝以天子守边五征漠北的丰功伟绩更令祁镇心存景仰。他抚摩着明成祖当年使用过的长矛，想象着他老人家亲率众将在沙漠深处追歼残敌的英姿，耳边如闻呜咽号角和狂风卷起战旗的猎猎风声，不禁心头热浪翻滚，激情如沸。他甚至想将成祖的长矛携去北疆，用以激励将士，但唯恐亵渎祖宗神物而作罢。
当晚回到寝宫，英宗夜不能寐，披衣起床，提笔赋诗一首云：金钟鼍鼓大十围，震击元来闻百里。
紫电青霜森武库，高幢大纛纷无数。
中有神祖手执戈，摩挲黯黯生云雾。
赤缨玉勒间驼鞍，岁久神物何媻跚。
传是文皇渡江日，万斛载宝来长安。
祖宗英谟久不灭，辉煌重器遗宫阙。
千秋万代付神孙，张皇庙算恢光烈。
……
这首诗表明，英宗祁镇要接过祖宗的神戈重器，统率六师，驰骋沙场，恢复和继承往昔祖先的光荣历史。他的祖父仁宗皇帝虽然在位不久，但在当世子时也有坚守北京城十昼夜，将李景隆五十万大军拒之城下的伟业。至于父皇宣宗皇帝，十二岁即随皇祖远征漠北。即位之初御驾亲征乐安，将气焰嚣张的汉王叛逆缚之阙下。后又三度巡边，亲手射杀三名贼将，扬威边徼。
想起祖先的这些事迹，英宗祁镇颇觉汗颜，愧疚之心油然而生。因而更加激励了他此次御驾亲征的强烈愿望。他暗下决心，此次出征，一定要在众位英武的祖先庇荫下，不畏强敌，力战而取得胜利。最好能取也先的头颅回朝祭告祖宗，慰藉他们的在天之灵，也让他们为有这样的后代而骄傲。
可是，当英宗诏令群臣计议御驾亲征瓦剌的事宜时，却遭到大臣们的强烈反对。大臣们都对皇上如此草率的决定大惑不解。首先是负责军事征战的兵部尚书邝埜和侍郎于谦，力言六师不宜轻出。他们的话说得很重：“此兵内犯，一边将足以制之。陛下为社稷主，奈何不自重？”
英宗一心信任王先生，不听他们的劝谏。于是以号称天官的吏部尚书王直为首，数十位大臣联名呈上谏章，奏称：圣朝备边最为严谨，谋臣猛将，坚甲利兵，随处充满，且耕且守，是以久安。今丑虏无知，忽肆猖獗，违天悖理，自取败亡。陛下慎固封守，益以良将，增以劲兵，坚壁清野，按兵蓄锐以待之。彼前不得战，退无所掠，人困马乏，神怒众怨。陛下得天之助，将士用命，可图必胜，不必亲御六师，以临塞下。