大明天子朱祁镇

数十万大军又饥又渴，人困马乏，没有水就不能举炊，只能啃那些发霉变质的干粮。后来就把瘦弱的牲口杀了，接又腥又脏的马血喝。清晨冒险派兵丁从堡下小河里抢来的一点水，只能供英宗皇帝和太监王振饮用。连他们都无法吃到热饭热菜，只能以烤驴肉充饥。
勉强艰难地熬过一天，到了晚上，瓦剌骑兵开始从土木堡北面的麻峪口发动进攻。守卫在那里的都指挥郭懋率领手下的千余名士兵奋力抵抗。大营也派遣几员战将带领数千兵丁前往支援，总算没有让瓦剌人攻进来。可是，也先也调兵遣将，后续的瓦剌军不断赶来，围困土木堡的敌军越聚越多，形势愈发严峻了。
第二天便是八月十五中秋佳节。俗话说，每逢佳节倍思亲，英宗也不禁想起远在京城的母后和钱皇后及嫔妃们。咫尺天涯，也许他们也在挂念率军远征的亲人吧？可是他们怎能想象我们在这个倒霉的地方被敌人围困的窘境呢？
朝臣们尽皆相对无言。他们私下里都在埋怨王振为了私利不肯进怀来城躲避兵锋，以致陷乘舆于绝境。然而没有人敢在英宗驾前弹劾他，唯有暗自嗟叹和痴心期盼有某种转机发生。
邝埜曾在夜间与英国公张辅等商议，派遣一名参将带着英宗皇帝的手诏潜出土木堡，前往怀来城告急，希望引来援军救驾。也不知道那名参将能否突破瓦剌人的封锁线，安全到达怀来？援军又在什么时候能够到达呢？饥渴交困的文武官员们只能在心中暗暗地祈求出现奇迹。
大概瓦剌人见土木堡守卫很严，强攻也不是他们所长，便故伎重施，假意装着后退，希望明军出战，一旦到了平地，便能发挥骑兵纵横驰骋的优势。他们甚至还派出使者来明军大营议和。
邝埜、王佐等与群臣私下议论，瓦剌集中全部兵力围困土木堡，眼看即能取胜，为什么倒还遣使来议和呢？认为其中一定有诈。可是英宗和王振身陷绝境，虽然极不情愿放下天朝上国的架子召见瓦剌的使者，却认为这是一条难得的生路。立即命内阁大学士曹鼐起草议和的诏书，并派出两名通事随瓦剌使者前往也先的军营颁诏。
也先老奸巨猾地假装与朝廷的使者就议和条款讨价还价，索要巨额赏赐，等等。这边王振得报，以为和议必将达成。便迫不及待地下令明军拔营。干渴了两天两夜的士兵们听到移营的命令，便争先恐后地跃出拒守的堑壕，直奔堡下的小河边喝水。很多人连兵器都没有带，赤裸着上身往河边奔跑，军容秩序顿时大乱。
驻守小河上游的瓦剌军见有机可乘，立刻四面铁骑合围，向只顾取水阵势大乱的明军冲杀过来。他们蹂阵而入，挥舞弯刀大砍大杀。那些袒露身体只顾扑向河中喝水的明军士兵死伤枕藉，河水都被鲜血染得赤红。
瓦剌人狡诈地大喊：“解甲弃刀者不杀！”于是许多明军士兵脱卸身上的盔甲，高举双手站在水中。这恰恰中了瓦剌人的诡计，凶残的瓦剌骑兵跃马冲击，一刀一个，尽皆将他们斩杀于河中。
岸上的明军见瓦剌军来势凶猛，心生胆怯。因为前面的士兵被阻，后面的士兵又从土木堡蜂拥而下。互相挤踏，更展不开抵抗瓦剌军的阵势，于是瓦剌骑兵乘势攻入土木堡，直扑明军大营。
英宗和王振还在引颈遥望议和的使臣归来，忽然瓦剌骑兵从四面杀到。他们在马上弯弓搭箭，频频放射。一时间，箭矢如骤雨般密集。护卫英宗的御营禁军士兵有的浑身中箭，像刺猬一样痛苦倒地，那景象实在骇人。
英国公张辅等武将连忙上马拿起兵器护驾。可是“嗖嗖”两支箭正中张辅的咽喉和面门。可叹七十五岁戎马一生的老将军，立刻从马上栽下来，痛苦地死去。
瓦剌兵越聚越多，他们从马上看到这里全是没有武装的明朝官员。也先曾下令不要抓俘虏，凶残成性的瓦剌人于是对这些手无寸铁的官员滥施杀戮，冲上来一刀一个，将他们一一砍翻在地。邝埜、王佐等十几位大臣立刻血洒疆场，为国捐躯！
王振在私人卫队的保护下，早已离开大营从后面溜走。可是也遇到冲入堡中的瓦剌骑兵一阵冲杀，卫队死伤殆尽。王振生性狡诈，趁着瓦剌兵与侍卫们厮杀时偷偷溜走，仓皇逃奔，独自一人逃出虎口。他恰好遇到殿前护卫将军，身材高大的樊忠。一见有了救星，王振便高声呼喊：“快来护驾！”
樊忠一见是太监王振，身边又没见英宗皇帝，便问：“皇上哪里去了？”
王振颐指气使惯了，便道：“你不用管皇上，快保护咱家离开这个鬼地方！”
樊忠虽然只是一个御前护卫，但平时对王振残害忠良、篡权误国之事见得很多，土木堡被围完全是他造成的。于是，心中怒火中烧，见他仍然如此颐指气使，不禁大怒道：“皇上遭此危难，都是你一人主使；这么多将士伤亡，生灵涂炭，全是因你闯祸！我今天为天下杀了你这个贼子！”说罢，用手中长锤直击王振的面门。王振这个窃国大盗顿时脑浆迸裂而死。
樊忠杀了王振，转身冲向蜂拥而上的瓦剌人，挥舞手中长锤，连杀数人，最后力战身亡。
四 皇帝做了瓦剌的俘虏
瓦剌兵冲入土木堡，英宗身边的文武官员死伤殆尽。他在御营卫队的保护下且战且退，逃出重围。但是瓦剌人包围厮杀，英宗身边的卫队人数越来越少。英宗见不得脱身，身为帝王难道也要在这种血肉横飞的混战中死去？帝王要有帝王的尊严，于是他索性挑了一处干净的地方，像老僧入定一样地盘腿而坐。身旁只有个叫喜宁的太监侍从。
这时有一个瓦剌兵凶神恶煞般走过来。他见英宗的盔甲格外鲜明亮丽，便哇啦哇啦地连喊带比划，要英宗把衣服脱下来。英宗不理睬他，他便举起马刀要杀英宗。
恰在这时，一个瓦剌的小头目过来了。他见英宗神态自若，旁边还有一个穿红袍的太监服侍，连忙制止那个瓦剌兵行凶。他道：“这个人举止异常，看来不是凡人。”
于是，他把英宗和喜宁押送到也先之弟赛堪王帐中，赛堪王找了个通汉语的胡人来审问英宗。英宗见上面坐着的胡人首领，反问他道：“你是谁？是太师也先？还是伯颜帖木儿？或是赛堪王？”
赛堪王听他这么问，大为诧异，便命部下妥为看守，自己骑马疾驰到也先帐中禀报道：“我的部下抓获一个人，他身穿黄金铠甲，神态非常奇怪，莫非是大明天子？”
也先正为清理战场时没找到大明皇帝发愁。便让人把前来议和的两名通事带去辨认。那两名通事在赛堪王帐外看了看，默默地点头。
也先这才知道大明皇帝果真被俘虏，成了他的阶下囚。他喜出望外，便召集诸首领商议怎样处置这个特殊的战俘。
也先宣布道：“我常祷告上天，求我大元一统天下。今大明皇帝果然落在我的手里，你们说该怎么处置他？”
有个叫乃公的头目抽出刀来嚷道：“大元之仇，今日得报，不如杀了他！”
也先之弟伯颜帖木儿闻言大怒，站起身抽了乃公一个耳光，叱道：“去，哪里用得着你在此胡说八道！那颜（即汉语‘大人’，指也先）只求留万世美名。大明天子云端里坐，在这样激烈的大战中，他竟然箭矢不沾，毫发无损，难道不是天意保佑他？况且我等受他赏赐的九龙蟒袍犹在，岂能害他性命？当通报中原，遣使送其还朝。一旦他复坐宝座之上，那颜岂不留万世之美名？”
伯颜帖木儿在瓦剌首领中很有威望，他的这番话获得一致肯定，顿时一片“者！者！”之声。“者”在蒙古语中即“是”或“对”的意思。
于是，也先命将英宗皇帝安置在伯颜帖木儿营中，让伯颜帖木儿好生看管。还派了被俘的锦衣卫校尉袁彬去服侍他。为了便于与英宗沟通，也先还派了一个通汉语的蒙古人哈铭与英宗住在一个帐篷里。哈铭自幼跟随任通事的父亲，常与汉人打交道，颇通汉朝风俗。他非常同情英宗的遭遇，在以后的一年多时间里，英宗就与袁彬、哈铭二人相依为命，过着极为独特的囚徒生活。
从此，二十三岁的英宗皇帝远离了极尽奢华的皇家宫院和妃嫔成群、锦衣玉食的生活。住的是毡房帐篷，吃的是膻腥的牛羊奶酪。成为中国历史上继宋朝的徽宗、钦宗二帝之后，唯一成为异族俘虏的皇帝。
对于这段历史，史学家为尊者讳，称作“英宗北狩”，意思是英宗皇帝闲得无聊，到漠北打猎游玩去了。不过这场狩猎的代价太大，明军数十万将士血洒疆场，前来行猎的猎人反而成了瓦剌人的猎物。
土木堡之役，罹难的文武官员有：英国公张辅，泰宁侯陈瀛，平多伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，兵部尚书邝埜，户部尚书王佐，吏部左侍郎兼内阁大学士曹鼐，刑部右侍郎丁铉，工部右侍郎王永和，右都御史邓棨，内阁学士张益，左通政使龚全安，太常寺少卿黄养正、戴庆祖、王一居，太仆寺少卿刘容，尚宝少卿凌寿，给事中包良佐、姚铠、鲍辉，中书舍人俞拱、潘澄、钱丙，监察御史张洪、黄裳、魏贞、夏诚、申佑、尹竑、童有德、孙庆、林祥风，郎中齐旺、冯学明，员外郎王健、程思温、程式、逯端，主事俞鉴、张瑭、郑瑄，大理寺丞马豫，行人司正尹昌，行人罗如墉，钦天监夏官正刘信，序班李恭、石玉等五十余人。从征三十余万京军精锐伤亡过半。骡马二十余万匹，并大量衣甲器械辎重尽为瓦剌掠得。
一个月后，宣府总兵官杨洪和都指挥杨俊报告：打扫土木堡战场，捡回瓦剌人未能带走的军器有：头盔九千余顶、甲胄五千二百副、神枪一万一千余把、神铳六百余个、大炮八百座、火药十八桶。