大明天子朱祁镇

他同时奏请景帝派遣都察院的监察御史、六科给事中等文职官员在各个城门上督战，并且杀气腾腾地宣布军纪：临阵时，若将领不顾士兵先退者，斩其将！若士兵不听将令先退者，则后队斩前队！
于谦郑重地将兵部尚书的大印交付给侍郎吴宁，亲自去德胜门督战。谁都知道那里将是瓦剌军进攻京城的主要战场，必有一番恶战。
他宣布的最后一个决定是：“大军开战那一天，众将率军出城之后，立即关闭九门，有敢擅自放军队入城者立斩！”
听到这道命令，诸路将领深为震惊！这就意味着，你率领士兵出城，只有拼死杀退敌人才有生路。如果不能退敌，身后是紧闭的城门，走投无路，必死无疑！
于谦制定的是“置之死地而后生”的战略。他不但要求镇守九门的诸将以必死的信念进行殊死战斗，同时也包括他自己。此时，他已经不是位高权重的兵部尚书，而是一个持戈待发、赴汤蹈火的战士。
也先攻下紫荆关之后，轻骑薄进，过易州，到了良乡。有父老及园官向太上皇进献羊酒和水果。过卢沟桥时，京师的巍峨城墙已遥遥在望。太上皇祁镇在马上感慨万千：昔日驾幸卢沟桥，与群臣同赏卢沟晓月，吟诗作赋，何等风光潇洒！而今身为人虏，颠沛流离。眼看城下又将是一场血肉横飞的杀戮，京城的百姓又面临兵燹浩劫。不知御弟祁钰他们是否已做好迎战的准备？唯愿土木堡的灾难不要再次重演。
十月十一日，瓦剌兵临城下，列阵于西直门外，准备大举攻城。也先把太上皇祁镇安置在德胜门外的一座空宅里。派遣使者纳哈出同明朝使臣岳谦去彰义门外喊话，要明廷派大臣来迎奉太上皇入城。
彰义门外的守军严阵以待，他们发现太上皇并没有出现在敌军阵中。于是守城军官一声号令，万箭齐发。岳谦竟被射死，纳哈出狼狈逃回。彰义门守军在都督高礼、毛福寿的率领下，趁敌人立足未稳，乘势出击，在彰义门外的土城北与瓦剌军交锋，杀死了数百名瓦剌骑兵，夺回被他们掳掠的千余口城外居民。
初战告捷，明军声威大振。于谦号令各军严密布阵，控弦待发，准备迎接接踵而来的残酷战斗。
也先见初战就受挫，明军在城外严阵以待。知道朝廷早有准备。于是采纳叛阉喜宁的计策，暂缓进攻，拥戴英宗登上德胜门土城。扬言要送还太上皇，要求明廷遣使前来议和迎驾。
朝廷召集群臣紧急磋商。大臣们都认为这是也先的阴谋，他已兵临城下，来势汹汹，哪有主动求和的道理？朝廷如果派大臣前去迎驾，必然遭其扣押。于是想在下级官员中挑选两人作为使臣去朝见太上皇，竟没有人敢去。只有通政司参议王复自告奋勇愿往。于是立即将他升任右通政使，另一位中书舍人赵荣升任太常寺少卿，出城朝见太上皇，进呈御膳和书信，并不授给他们议和的使命。
翌日，明朝使臣王复、赵荣来到德胜门外土城瓦剌军营。也先故意大摆排场，让英宗带刀坐在帐中，他自己与伯颜帖木儿等首领都身披甲胄，手挽弓矢侍立两旁，表示对太上皇的尊敬，并显示军威。
王复和赵荣原是六、七品小官，连上殿参加朝会的资格都没有，陡然荣升四品大员，又肩负外交使命，难免有些战战兢兢。他们上前对太上皇行了叩拜礼，献上羊酒、御膳。英宗见朝廷派遣的使臣官职不高，颇有些不高兴。便问：“朝廷为什么不遣大臣来？”
太监喜宁站在太师也先身后，把英宗的话翻译给他听。也先听了忙问他们是什么职位的官员？
英宗道：“都是小臣。”
也先骤然发怒道：“犬犹识主人，我送太上皇来京城，明朝的大臣为何不来迎接？”
他随即对王复、赵荣说：“你们小臣怎能议大事？可令胡濙、于谦、王直、石亨、杨善来。”也先还开出了奉还太上皇的条件：索要黄金一万两、白银二万两。
王复、赵荣匆匆返回，向朝廷复命。大臣们清楚地认识到，也先想诱骗于谦等大臣前去谈判，乘机羁留扣押，破坏朝廷的防御，趁乱攻取北京。这自然不能答应。然而景帝畏惧瓦剌兵临城下的凶焰，仍想跟他们议和，宁愿多赐黄金白银，促使其退兵。
王直等大臣认为皇上的想法太天真，便让他派人去德胜门军营征求于谦的意见。
于谦正召集众将布防，准备迎击也先的进攻。听了景帝的征询，他哭笑不得，愤怒地说：“今日我只知道打仗，其他的事概不敢闻！”
于谦明确表示：敌人兵临城下，唯有一战决胜负，决不能存其他幻想。他让来人转奏景帝，今后再不要派使臣出城谈判。景帝听从了于谦的意见，王复、赵荣的出使任务就此结束。
至此，一场决定明朝命运的生死大战，不可避免地一触即发。
三 殊死的战斗
十月十三日，一个阴沉沉的早晨。天刚蒙蒙亮，德胜门外高高矮矮的民舍中，居民早已疏散进城躲避战乱。可此时这些空屋中人影幢幢，原来是石亨将他手下的神机营埋伏在这里。他们三个一群，五个一伙，在那些空屋的房顶垒设工事，挖掘枪眼。将一杆杆名为神铳的火枪装填好火药，瞄准道路上的每一个死角，准备给来犯的敌人致命一击！
巳牌时分，瓦剌军派了一小队骑兵前来探路，他们在德胜门外遇到了明朝的骑兵。只见他们神色慌乱，装备也不甚整齐，见到瓦剌骑兵就夺路而逃。
根据这些迹象，也先料定明军尚未做好准备，便决定大举进攻德胜门。只要把德胜门拿下，便可长驱直入京城，大肆掳掠，进而抓捕明朝的新皇帝，推翻明王朝。
也先派了他的幼弟平章孛罗卯那孩率领一万名精锐骑兵打头阵，猛攻德胜门。霎时间，号角长鸣，尘烟骤起，瓦剌铁骑呼啸而来。明军以少量骑兵应战，势力明显孤单，抵挡不住瓦剌骑兵的冲击。他们且战且退，纷纷逃往城郊的那些民居后面躲避追兵。
瓦剌骑兵追杀得性起，纵马来到城门外那些空旷的民居前。越过这片民居，就是德胜门的瓮城。眼看胜利的果实唾手可得，瓦剌骑兵异常兴奋。他们在马上挥舞着圆月弯刀，口里还“嗬嗬”地怪叫。他们的统帅平章孛罗卯那孩一贯骁勇，冲在最前面。
突然，原本寂静无声的民居中发出隆隆的巨响。从屋顶上、墙角里、门缝中迸射出灼人的火光。神机营的勇士们瞄准进入街巷中行动迟缓的敌人开火了。一时间火光迸裂，枪声隆隆，瓦剌骑兵一个个惨叫着从马上栽下来。冲在最前面的平章孛罗卯那孩头部被炮火击中，脑浆迸裂，死于马下。
这时，石亨亲自率领的伏兵从民舍的后面杀出，阻断了瓦剌骑兵的退路。而副总兵范广率军从德胜门驰出，正面迎击敌人。瓦剌骑兵在城郊街巷中无法展开阵式，丧失了机动的优势，还要遭受躲藏在大大小小的民居中神机营枪手的轰击。明军士兵个个奋勇杀敌，刹那间，瓦剌的一万骑兵伤亡了一大半。
瓦剌军进攻德胜门吃了败仗，知道这里有重兵把守，石亨等名将不是好惹的，于是转而攻西直门。当时都督孙镗由浙江剿匪奉调回京，命其统领三千营。紫荆关告急，朝廷命孙镗率军一万前往救援。还没有开拔，紫荆关已告失守。孙镗率一部分军丁驻扎在西直门外。瓦剌军由德胜门转旗杀到，孙镗亲自率军迎敌。他奋勇当先，挥舞大刀斩杀瓦剌前锋数人。但终因寡不敌众，瓦剌骑兵越来越多，把孙镗和他的数百名士兵团团围住。
孙镗杀出重围，抬头一看，到了西直门下。于是孙镗向城上喊话，要求放下吊桥，让他进城。守城的吏科给事中程信连连向他摇手，表示于谦早已有令不许开门。孙镗无奈，只得返身与瓦剌军继续拼杀。城上的程信也用火炮轰击敌军，支援孙镗。
孙镗是一个粗人，一面操着东北口音骂娘，一面挥舞大刀率领部众与瓦剌军浴血苦战。正在万分危急的时候，石亨亲自率军前来支援。冲在最前面的是一名虬髯大汉，他就是石亨之侄游击将军石彪。只见他挥舞着一把巨斧冲进敌阵中左砍右杀，锐不可当。瓦剌骑兵一个个被他斩下马来，有的被砍去头颅，有的竟被劈掉半个身子，血肉横飞！
孙镗见来了援军，精神为之一振。他也是人来疯，挥舞大刀跟石彪玩起了砍人大赛。于是明军在石亨的指挥下合力将这一股瓦剌军杀退。
瓦剌骑兵转至彰义门，又遇到副总兵武兴领兵阻击。武兴早已布好阵式，以神铳火器开路，后继以步兵弓弩手，最后是骑兵压阵冲锋。瓦剌军在这里折损不少，本来明军占据了上风，可获全胜。这时内官监的数百名骑兵想乘胜争功，跃马杀出，明军阵势被扰乱，瓦剌军乘势反击，副总兵武兴不幸中流矢阵亡。
瓦剌军到了土城。激战了一天他们想进行休整，可是周围的居民不顾危险，登上屋顶用砖头石块袭击敌军，同时敲响铜锣，呐喊之声震天动地。
恼怒了的瓦剌人想要报复屠戮这些抗敌的百姓，幸得佥都御史王竑率领毛福寿、高礼一军赶到，保护老百姓抗击敌军，瓦剌人方悻悻地撤军离去。
四 开炮，为你送行
十月十三日、十四日两天，也先率领的瓦剌军在北京城下几次进攻，都被严阵以待的明军打退。瓦剌骑兵折损了一万多人，仍未得越雷池一步。
起初，也先有在土木堡全歼明军的胜绩，认为北京城旦夕可破。到了北京城下，见官军严阵以待，防卫森严，就稍为气沮。本想诈取明朝几万两银子，将作废了的英宗皇帝还给他们算了。谁知明朝君臣不信诈诱，那就打吧！