大明天子朱祁镇

景帝吃了一惊，问道：“这是给谁打的？”
李惜儿只是一味哭泣不作声，宫女中有个嘴快的，将惜贵人被皇后娘娘叫去，皇后娘娘请出祖训和家法，在凤仪殿上责打贵人的经过，从头至尾叙述了一遍。
景帝听罢，心里明白了八九分。知道是因为李惜儿受专房之宠，引发后宫妃嫔嫉妒，撺掇杭皇后动了祖宗家法来责罚她。他知道李惜儿不懂宫中的规矩，交代她每天要去坤宁宫、清宁宫给皇后、皇太后请安。可能是她仗着自己受宠，忘记了这些规矩。对后宫的其他妃嫔也缺乏敬重礼节，才惹来今日之祸。
景帝安慰了李惜儿几句之后，还要去坤宁宫见杭皇后，替李惜儿赔罪说情。否则此事传到宫外，廷臣们正有人对他把一个娼妓弄进宫来不满，万一他们上章交劾，李惜儿还要受到重罚，弄不好要贬入冷宫。
那李惜儿吃了这次亏，也就觉得这宫廷中的生活也不是那么美妙了。她生性争强好胜，每逢景帝偶尔留宿别的宫妃处，便心生妒意，找皇上大吵大闹。可怜这样无德的女人，往往因宠生骄，因骄成悍。李惜儿入宫不过两三年，便与景帝反目大吵过好几次。
毕竟龙性难驯，景帝受不了李惜儿的无端吵闹和她对后宫秩序的肆意践踏。在一场严重的冲突之后，景帝一怒之下，将李惜儿逐出宫去。
那李惜儿出宫之后，居然胆大包天地又回到勾栏中重操旧业。她恬不知耻地吹嘘自己曾是皇帝的宠妃，以此来招徕顾客。皇帝睡过的女人谁不想来尝尝鲜，李惜儿居然名声大噪。京都的邪狭子弟纷纷慕名而来，掷出重金来尝尝皇帝睡过的女人滋味如何？
风声传到宫内太监们的耳内，他们觉得这是对皇家的莫大污辱。于是授意锦衣卫前去查抄，毫不留情地将李惜儿抓来，投入浣衣局，给那里的兵丁卫士等粗人享用。李惜儿哪里受得了这样的蹂躏，终于寻了一个机会悄悄地投水自尽，从此玉殒香消。
三 宠冠后宫的唐妃
景泰七年二月，因为丧子之痛抑郁不乐的杭皇后终于一病不起，撒手人寰，骤然崩逝。景帝精神上又受到沉重的打击。这时他益发沉溺于女色和肉欲的享受，可惜后宫的妃嫔没有一个是她特别喜欢的。于是太监们又张罗着四处去选秀女充实后宫。
这次大太监郝义的侄子郝安又得到去江南选秀女的差事。他在内库领了大量的国帑，径直前往江南灵秀之地，最出美女的苏州、扬州一带，晓谕当地官府，公开张榜选美。不论官商士绅与平民百姓，凡家中有十五岁到十八岁未嫁的女儿，容貌端丽、聪明伶俐的都要送选，不得隐瞒。凡经钦差总管选中的秀女，赏给纹银五百两、彩缎一百匹。秀女送到京城，若被皇上选中为宫妃，她的家人便有皇亲国戚的名分，更是无上的荣耀。
江南果然是出美女的地方，郝安只到了苏州、扬州两地，毫不费力就选中了十名绝色美女。因为皇命紧急，郝安纵然流连当地的春色，把那落选的美女自己享用了两个，便急着回京复命。他在当地打造了两辆“美人车”，载着十位秀女，从驿道日夜兼程返回京师。
十名秀女送进宫中，经过太监宫人们检验，全都是货真价实的处女。于是将她们盛妆梳洗，训练礼仪之后，择吉日恭请皇上亲自选定。
当这十名容颜秀丽、体态窈窕的江南美女排成一排站在景帝面前时，年轻的皇帝眼前突然一亮，似乎感觉她们一个个都比后宫的妃嫔们更加动人心魄。于是命将十位秀女统统收入后宫，他要慢慢地享用，自然会选择其中最为称心如意的佼佼者加以宠爱。
在秀女中有一个姓唐的女娃，他父亲是淮扬卫所的一名军校。这个女孩身段极为苗条，却又凸凹有致。一双凤眼水灵灵的十分惹人怜爱。景帝在众女孩中第一个看中了她，便命宫人服侍她重新薰香沐浴，盛装打扮送入宫中等待皇上临幸。
这天晚上，景帝亲自选得美人陪伴，异常兴奋。他斜倚在御榻上翻了一会儿书，好不容易盼得宫人们送唐娃进来。宫人们早已教会她规矩，只见那身材婀娜可爱的妙人儿娉娉婷婷地走近行礼，轻启樱唇莺声燕语：“奴婢见过万岁爷。”
景帝笑眯眯地将她拉起来，随即示意宫人们退下。那唐娃体态极为轻盈，像个小燕子似的，景帝毫不费力就把她抱在怀中，对着她的花容月貌樱桃小口亲吻起来……
景帝随后逐一临幸了其他秀女，自觉她们都不如唐娃那样最合自己的心意。景帝看着唐娃那秀丽的面容，曼妙的身材，真是越瞧越爱，越爱越宠。于是夜夜召幸，在御榻中颠鸾倒凤，巫山云雨，享不尽的欢娱快乐。
唐娃遂得专房之宠，不久就被封为唐妃。还将其父擢升为都指挥佥事。景帝爱唐妃不过，特地为她盖了一座紫云宫。这紫云宫建筑得极为讲究，什么草木花卉、楼台亭阁，应有尽有。单是那座紫云八角亭就花去国帑巨万，亭子四周镶嵌着水晶和各色宝石，人若走入亭中，珠光宝气耀目欲眩。晚上点上灯，更是霞光灿烂，十步之内休想看得清亭中的人物。
紫云八角亭旁又开凿了一个温泉池，引入了温热适中的汤泉，泉水在冬天冒着热气，经常洗濯可以祛病延年。唐妃自小就有洁癖，不论天暑天寒，总得洗个澡。景帝为了讨好唐妃，不惜花费巨资，铺设十数里管道，把笔架山下的汤泉引了过来。
紫云亭中置有一个白玉的宝座，唐妃从温泉中洗完澡，便由宫女扶着来到亭中，慵懒地躺在宝座上。宫女们拿轻软的白绫替她周身揩拭。又用高丽进贡的海绒上下擦遍了，然后用一匹上等碧罗给她轻轻地披在身上。那海绒能收干水气，使肌肤变得更加柔滑。唐妃那雪似的玉肤，经过海绒擦拭，愈加觉得细腻滑润了。
景帝高兴时就坐在温泉旁的石墩上，叫宫女张着华盖，看那唐妃洗澡沐浴。待她洗好，宫女们扶持她上紫云亭，景帝也跟着她来到亭中。这时四周的水晶反映出来，竟变幻出五六个唐妃的倩影，顿时让景帝觉得身临仙境，如梦如幻。
过了半年，景帝又颁旨晋封唐妃为贵妃。他每游西苑，总带着唐贵妃骑马相随。有一天，贵妃不慎从马背上摔下来，擦伤了左臂。景帝痛惜宠爱的贵妃，亲自举起鞭子痛责马夫，把他打了个半死。
这次事故之后，景帝命太监刘茂拣选温驯的良驹，勤加训练，以备伺候贵妃乘骑。景帝为讨唐贵妃喜欢，又增建御花房，罗致各地奇葩名卉。举凡幽兰腊梅、牡丹芍药，甚至芭蕉、凤尾竹等应有尽有。作为他和唐贵妃不时游赏浏览的处所。
风流才子，绰约佳人，相对含欢，无夕不共。只是欢乐中也含着隐忧。景帝因为徜徉花丛中，纵欲过甚，身子一天天虚弱，经常咳嗽不止。
景帝自从怀献太子去世后，膝下没有子嗣的恐惧始终萦绕在他的心头。大好江山将来由谁继承？难道真要还给朱见深那小子不成？
无奈他极端宠幸的唐贵妃入宫也有一年多了，始终没有怀孕的迹象。他又只得到后宫各个妃嫔那里去广种薄收，冀图侥幸捞得一个儿子好歹继承自己的帝业。
色字头上一把刀。景帝本来羸弱的身体哪里经得起这样的折腾？到了景泰七年岁暮年终的时候，他终于撑不住病倒了！
第二十七章 夺门之变
一 景帝重病，众臣请立储君
这年的冬季，北京地区的天气非常怪异，既不下雪，也不结冰，朔风不紧不慢地刮着，干冷干冷的着实叫人难受。皇宫里也弥漫着一种特别紧张的气氛，因为景帝的龙体越来越糟糕了。他不但消瘦得厉害，还经常咳痰咯血。此时皇上已经不再亲近妃嫔，连最最受宠的唐贵妃也很少临幸了。
身体垮成这样，景帝不由得想起那被他赐巨杖打死在诏狱里的逆臣钟同，他上疏建议皇上“于深宫之内远美色，退声乐，以保养圣躬”。章纶也要他“毋徇于货色，毋甘于游嬉”。当时若是听从了他们的这些劝谏，或许还不至于把身体搞垮。只是现在身已至此，后悔也来不及了。
眼看到了景泰七年的年终岁暮，景帝估计自己一天比一天糟糕的身体，应付不了元旦庆贺礼及祭拜天地宗社等繁琐活动长时间的劳累。便借口近来星变不断，上天示警，为了恭谨遵循天戒，他下诏罢行元旦庆贺礼，令百官按正常朔望朝参。
只是今年刚好是地方官三年一届的朝觐期，各地布政司长官均已云集京城。想借元旦行庆贺礼一睹天颜，他们还盼着皇帝根据他们的政绩赐予升赏哩。礼科给事中张宁上疏说，如果罢行元旦庆贺礼，将会引发“讹言相传，众臣惊悚”。请皇上收回成命，“勉顺旧章，俯全大礼。”以安诸方面大臣之心。
景帝十分恼怒：朕病成这样，你们只知道在一旁讲风凉话，难道一定要把朕累死么？尽管这样，景泰元年的正旦节，景帝仍然强撑着病体，着皮弁服临御奉天殿，接受了百官的朝贺。其余的一些活动，如祭太庙、祭拜社稷坛，他都遣太子太师武清侯石亨代为行礼。
按说这些祭祀活动，皇帝因病或其他缘故不能参与，太子太师、礼部尚书胡濙是代皇帝行礼的最适当人选。石亨是个武臣，对礼仪并不熟悉，景帝为什么选择他代自己行礼呢？也许是胡濙等文臣都倾向于复立沂王朱见深的储位，惹恼了景帝。相比之下，他更相信石亨这个武夫，谁知后来却因此而酿成大祸！
正月十三日，要在南郊祀天。祀天属于大祭礼，皇帝如果没有十分特殊的原因，是应该亲自主持的。因为皇帝是天子，是奉承天帝之命来治理国家的。