大明天子朱祁镇

新年祀天是为万民祈福，此礼不得不重视。也许那一阵景帝觉得自己好了些，便于正月十二日銮驾亲临南郊，夜宿于斋宫，传旨明日举行郊礼。
可是到了第二天，景帝又不行了。他的病情突然转重，又开始咯了很多血，他不得不把武清侯石亨召到病榻前，断断续续地授命他摄行祀天礼。石亨亲眼看到皇上躺在御榻上，上气不接下气，还不时让宫女用金痰盂接咳痰血。估量他已是病入膏肓时日无多了。
祀天礼完毕，景帝回到宫中，又勉强临御奉天殿，命文武百官免行庆成礼。本该在第二天举行的庆成宴也取消了。
兵部尚书于谦听说景帝病重，便请进宫问安。景帝本来是对于谦极为信任的，但最近听了一些流言，本能地有了一些疑虑。他将于谦召到御榻前，说：“朕自登基以来，谨守祖宗家法，昨日郊祀，朕蒙祖宗庇护，身体转安，欲亲行祀典，不意反而受劳累呕血。”
于谦伏地奏道：“陛下敬天法祖，天必默佑圣体平安。陛下圣寿无疆，还宜保重。”
景帝道：“若如此，至后天，朕当视朝了。”
于谦便告别皇上出了宫。
皇上病倒的消息一传出，文武百官纷纷前去左顺门问安。都察院左都御史萧维桢与副都御史徐有贞也率僚属前往。
司礼太监兴安问道：“你们都是些什么官？”
萧维桢说：“我们是都察院的御史和六科十三道给事中。闻圣体不宁，谨来问安。”
兴安以手作十字形，萧、徐等人猜度，兴安是示意皇上病重，恐怕挨不过十天了。
兴安是大内权宦，素来颐指气使惯了。他说：“诸公都是朝廷的肱股耳目，不能为国家长治久安出谋献策，徒然日日问安，有何作用？”
萧维桢等默然无语，惶惧而退。回到都察院，萧维桢对大家说：“今日兴安的话，诸位都理解其意吗？”
御史们说：“他是暗示我们要早做打算，请皇上建立储君以防万一。”
于是大家开始商量如何向景帝提出立储的建议，御史们七嘴八舌地商议起奏稿来，由一个人执笔草拟，其大意说：“圣躬不宁，内外忧惧，京民震恐，盖为皇储未立，以故如此。伏望皇上早建元良，正位东宫，以镇人心。”
其时礼部尚书胡濙在左掖门主持会议，五府、六部的堂上官都到了。大家因见皇上病重，当务之急是要速立储君。萧维桢带着他们的奏稿去参加会议。在会上胡濙和吏部尚书王直主张请皇上复立沂王朱见深为东宫太子，兵部尚书于谦也力主复立沂王。内阁学士萧镃却持反对意见，他说：“沂王既已罢退，不能再册立为皇太子。”王文则冷冷地说：“诸公只是一意请复立东宫，但怎知皇上的意向在谁呢？”内阁学士陈循也不作声。但大多数人都同意复立沂王。胡濙等人就在萧维桢奏稿的基础上把上奏景帝的奏疏拟定，各衙门长官依次签字。萧维桢举笔说：“我请更改一字，只一个字。”于是他将奏稿上“早建元良”的“建”字改为“择”字，并且得意地说：“吾带也要换了。”
奏稿呈上去，第二天景帝就发下诏旨：“朕这几日偶染疾，不曾视朝。待正月十七日便御早朝。所请不允。”
正月十六日，王直、胡濙、于谦再次会见各部院大臣及台谏官员，共同商议再次请求册立沂王为皇太子的事。大家公推学士商辂起草奏疏。商辂是明朝唯一乡试、会试、殿试均为第一名的大才子。他草拟的奏疏稿大意是：“皇上为宣宗章皇帝之子，当立宣宗章皇帝子孙正位东宫，助理庶政。”稿成，大家一致通过，然后誊录正本，众大臣挨个签名，一直到太阳西斜才告结束。奏疏由礼部官员保管，准备傍晚时分递进宫去。可是奏疏还未递进宫中，当晚就发生了惊天动地的意外事变！
二 一个阴谋在酝酿
武清侯石亨在南郊斋宫亲眼看到景帝病入膏肓，频频咯血不止，他心里猜度：皇上已经时日无多了。第二天他在代皇帝行祀天礼时，竟心神恍惚地产生了一种幻觉：如果此刻我不是受命代皇上祭拜天地，而是真正身着旒冕龙袍率领百官祭天告祖，然后浩浩荡荡摆驾回宫，那该多好啊！
当天晚上石亨回到城里，他听说朝中的大臣们正在聚议草拟奏疏，请求复立沂王为皇太子。他虽然位列公侯，但这种事武臣素来插不上手，也没人来征求他的意见。好吧，既然你们无视我武清侯，那我就不能独辟蹊径走另外一条路？
骤然间，一个大胆的计划在他脑海中浮现出来：他们不是要奏请恢复沂王的储位吗？我何不干脆把太上皇从南宫请出来，趁着皇上病危宣告复位。那样，我石亨就有迎复之功。不过这样重大的事情不是自己一个人可以做到的，必须找几个志同道合而有实力的帮手，共同运筹谋划，方有成功的希望。
于是他将英国公张辅的弟弟、前军都督府右都督张和神机营监军、大太监曹吉祥请到府中，神秘兮兮地问他们：“公等想要获得不世的功赏吗？”
张、曹吉祥听见他这么问，不禁十分诧异，便惊问何事？
石亨压低声音道：“我昨日在南郊摄行祀天之礼，见到皇上已经奄奄一息，就快不行了。现在文臣们正在奏请复立沂王为太子，愚意立太子不如让太上皇复位。我们若抢先拥立太上皇，岂非不世之功？”
曹吉祥一听，欢跃而起，鼓掌道：“石公好计！石公好计！”
张也连声叫好。
石亨又道：“此事干系太大，我等都是武臣，还需找一个老成的文臣帮我们出谋划策。”
张建议道：“我们去找太常寺少卿许彬好么？太上皇由迤北归来，就是他去宣府迎接的；且太上皇的所有文告都是由他草拟的。”
石亨点头称善。
于是三人一同来到许彬府中。许彬欣然同意他们的计划，并说：“这是不世的大功啊！必须从速进行。可惜我年纪老了，无力帮助你们，我推荐一个人，徐元玉善出奇谋异策，你们可以去找他商量。”
徐元玉就是左副都御史徐有贞，他原名徐珵，当年因主张南迁被于谦斥骂，太监兴安将他逐出朝堂，仕途一直不顺。
当徐有贞得知石亨等人迎复太上皇的意图时，立刻一拍即合，他说：“当年太上皇北狩，不是贪图游幸畋猎，而是为了国家利益。太上皇深得天下万民爱戴，放着现存的天子不问，而去寻求外藩，这是为什么？”
他又诡秘地说：“石兄你们没有听到外面盛传王文、于谦已派人去迎立襄王世子吗？机不可失，时不再来。万一襄王世子到来，又得太后认可，王文、于谦辈有拥戴之功，石兄你们和小弟又何处容身啊？”
石亨等人连连点头。
徐有贞又问：“你们所谋之事，南宫那边知道吗？”
张回答：“已经秘密知会南宫了。”
徐有贞道：“必须得到确切的回信才能行动，否则事情败露，你我均死无葬身之地！”
随后他们密议了一夜，商定具体的行动计划。
后来石亨又联系与于谦有过节的右都御史罗通参与到他们的阴谋中。罗通参赞操练京营，他建议说：“皇上定于十七日恢复早朝，那天是个好机会。届时石兄、张兄、吉祥兄和我领兵混在守御官军内，径赴南宫迎接太上皇出宫，夺门入登宝座。”石亨认为这个计划太冒险，没有同意。徐有贞又要曹吉祥入宫密奏上圣皇太后孙氏，取得她的同意。行动时他们就可扬言奉太后密诏行事。
石亨、张、曹吉祥他们这个阴谋小集团在大阴谋家徐有贞的指挥下，紧锣密鼓地准备着，一场惊天骇地的政变即将到来！
三 夺门成功，太上皇复位
正月十六日夜里，石亨、张、曹吉祥又齐集徐有贞府中。白天，徐有贞曾参加胡濙主持的左掖门会议，探听大臣们集体上疏复立东宫的情况。为了不引起别人的怀疑，他还在请求复立沂王的奏疏上签了名。不过为了防备万一，他借口右腕不慎扭伤，改用左手执笔，故意把名字写得歪歪扭扭，缺笔少划。他对石亨等人说：“王直、于谦等人拥立沂王复位东宫，朝臣中只有少数人持不同意见。皇上明日早朝，鉴于自己的病体已无痊愈希望，迫于压力可能会准允他们的奏疏。若如此则大势去矣！即使太上皇回宫，也只能与自己的儿子争夺皇位。那是我们愿意见到的吗？”
张奋臂说：“我们必须抢在明日早朝前去南宫拥戴太上皇复位，否则一切准备都是白费力气了！”
徐有贞冷冷地说：“岂止如此，倘若我们的计划败露，不知将有多少人头落地啊！”
石亨道：“先别说晦气话。我们的计划只许成功，不许失败。南宫已经回信，只待我们开始行动，请早为定计。”
徐有贞仍然笃信天象，他旋即登上屋后的露台，仰观天象良久，随后下来面露喜色地对众人说：“紫微垣已有变象，事在今夕，不可失机。”当即布置石亨、张、曹吉祥等分头行动。张借口当天得到边报，鞑靼胡骑扰边，调所辖京营千余人进城保卫皇宫安全。因为石亨掌握了长安门的钥匙，届时必能通行无碍。曹吉祥则聚集子、侄及家中私藏兵甲准备接应。他们还联系了右都御史杨善和赋闲在家的兵部尚书王骥。王骥当时已七十多岁，仍然声色犬马如故，他准备率领儿孙一起上阵为太上皇复位效力。
一切安排停当，徐有贞与家人诀别道：“我此去事成是国家之福；不成我徐家就是灭顶之灾。明日我若回来便是人，不回则成鬼！”
三更时分，石亨率领合府家藏兵丁甲士以及王骥、杨善等人，在夜色的掩护下悄悄向南城进发。石亨在长安门等待张调来的千余名京营兵。