大明天子朱祁镇

于是便推荐为他出谋划策的老相识许彬为礼部右侍郎兼翰林院学士，入阁参与机务。杨善本想在内阁插一手，但他已封伯爵，四个儿子一并得官，受徐有贞排挤未能入阁。他想在内阁中掺沙子，便推荐大理寺卿薛瑄进入内阁。随后，英宗亲自挑选了吏部侍郎李贤入阁。
李贤当时官声较好，石亨和徐有贞都想拉拢他。在如此险恶的环境中，如何左右逢源，而又坚持自己的原则，对李贤来说确实是一个严峻的考验。
第二十九章 西宫的悲剧
一 景帝之死
紫禁城西北角上，在高耸的宫墙内，有一片低矮的宫室群。这里杂草丛生，蛛网密布，蛇鼠出没。因为没有人打理，庭院里的树木横七竖八地疯长，连屋顶上都长出了一蓬蓬的荒草。
这里便是西宫，俗称西内。偶有被废黜的妃嫔打入冷宫，就是幽禁于此。英宗复辟以后，也将患病的景帝安置在这里，派了几名内侍服侍。皇太后二月初一颁布诏令，废除景帝的名号，仍称为郕王。不过此时对于重病中的朱祁钰来说，皇帝也好，亲王也罢，都已是过眼烟云了。被复辟的兄长无情地从皇帝宝座上拉下来，丧失了一切尊荣富贵。现在他能做的，就是成天卧在病榻上，挨过最后为数不多的日子。
他并不知道“夺门之变”发生后这些天皇宫内外翻天覆地的变故：他亲信的大臣被杀；常侍左右的太监都被处以极刑；他再也见不到后宫的妃嫔，特别是他最为宠幸的唐贵妃。英宗偶尔命御医来西宫探视一次，他们例行公事地给躺在床上的祁钰把把脉，然后摇摇头走了。
那几个凶巴巴的内侍每天给郕王祁钰喂一些稀粥，让他苟延生命。居然有几天，祁钰的精神好了些，能从床上坐起来，粥也吃得多些了。英宗在文华殿欣喜地将这一消息告诉文武大臣们说：“弟弟好了，能吃粥了。过去的很多事与弟弟无关，都是小人坏事。”
大臣们听了都默然无语。
不过俗话说：天无二日。改朝换代了，景泰八年变成了天顺元年，可是殿上坐着一位皇帝，西内又躺着一位皇帝，总归是相当尴尬的事。郕王祁钰虽然病入膏肓，但他毕竟是二十几岁的年轻人，不像老年人那样经不住煎熬，一口气倒换不过来就撒手归西了。他生命的游丝悠然不绝，从正月十七日英宗复辟到现在，一个多月过去了，仍然没有戛然中断的迹象。
这天晚上，郕王祁钰在病榻上猛咳过一阵之后，差点晕了过去。内侍服侍他喝了些水，他感觉堵着的胸口轻松了些，于是照例仰躺着痴痴地望着空荡荡的房顶出神。
过了一会儿，他感觉有人轻手轻脚像幽灵一般来到病榻前。他睁开眼睛一看，是宫中原来的内宫监少监蒋安。他并不是派在西宫服侍的内侍，祁钰便问他：“你来这里干什么？”
蒋安附在祁钰耳边悄悄地说：“臣奉命来送殿下上路。”
说着蒋安从袖筒里抽出一条丝帛，勒在祁钰的颈项间。祁钰病体虚弱，全然无力挣扎。蒋安两手稍稍用力，祁钰的两条腿抽搐动弹了两下，立刻脑袋一歪，双睛鼓凸，一命呜呼了！
蒋安将祁钰身上的衣服整理好，将尸体摆在病榻中央，用一床被褥盖好。然后若无其事地踏着庭院间飘零的树叶，走出了西宫。
随后，大内发出讣闻：郕王朱祁钰薨逝，终年三十岁。英宗赐谥为郕戾王，戾是乖张、暴虐之意。弟弟死后还要给他一个恶谥，可见英宗还是对南宫的七年囚禁生涯怀恨在心。他在大臣们面前假惺惺地关心御弟的健康，完全是忸怩作态的假慈悲。
在此之前，英宗已经颁布皇太后诏令，废黜郕王生母吴太后的尊号，仍称为宣庙贤妃；废后汪氏仍为郕王妃；已故皇后杭氏尊号被削，怀献太子亦改称世子。景帝死后，以亲王礼葬于金山。他在皇陵区营建的寿陵被毁，后来改名庆陵，埋葬了即位仅一个月的光宗朱常洛。
郕王祁钰死后，英宗下令郕王所有妃嫔殉葬，其中自然包括祁钰最为宠幸的唐贵妃，被赐一根红绫香消玉殒。景帝的皇后杭氏已薨，废后汪氏也应在殉葬之列。但她一贯维护被废的太子见深，与英宗的钱皇后和周贵妃关系甚好，她们均为她说情。
英宗征求阁臣李贤的意见，李贤说：“汪妃虽立为后，随遭废黜幽禁，幸与二女度日，若令随去，情所不堪。况幼女无依，尤可怜悯。”
英宗听后恻然，道：“卿言是，朕以为弟妇年轻，不宜居内宫，没有想到这一点。”
后来英宗的母亲孙太后也出面干预，英宗遂赦免汪妃不令从死。他与李贤商量说：“弟妇年少不宜存内，欲移居郕王府何如？”
李贤说：“如此诚便。但衣食用度不可缺减。”
英宗说：“朕更欲加厚，岂可减省？”
于是汪妃被准许携宫中所有迁入郕王府。英宗又令原侍宫人仍全部随侍汪妃，并加派老成中官数人以备使命。
汪妃与皇太子的生母周贵妃关系甚好，经常入宫叙家人礼，并朝见皇太后。
汪妃是个颇有性格的女人。有一天，英宗问太监刘桓：“记得曾有一系在腰间的玉玲珑，现在何处？”刘桓说当时留在宫中，当在汪妃处。英宗命人去郕王府索取，汪妃将玉玲珑投入井中，对内侍说：“没有。”事后她愤愤地说：“我丈夫当了七年天子，难道这区区几片玉都不能消受？”
此话传到英宗耳里，又有人进谗说汪妃出宫所携宫中之物价值何止巨万。英宗竟忘了当年厚待汪妃的许诺，派遣锦衣卫去郕府搜检，竟得银二十万两。
汪妃被锦衣卫搜刮得精光，一度连生活都很艰难。幸亏太子朱见深顾念旧情，经常关照她。钱皇后、周贵妃也经常邀请她入宫叙家人礼。汪妃的寿命比谁都长，一直活到正德元年八十岁才寿终正寝，与景帝合葬金山，追谥为贞惠景皇后。
二 襄王来朝
襄王朱瞻墡是宣宗的弟弟，在藩王中最为年长，且素有贤名。宣宗驾崩时，太子祁镇只有九岁，皇太后张氏就有意召襄王进京继承大统。后经祁镇之母孙皇后苦苦哀求，宣帝遗命的辅政大臣杨士奇等力挺，祁镇才得以继登大位。此番景帝病重之际，又有传言孙太后欲召襄王世子入京。
英宗复辟之后，石亨、徐有贞等以意欲迎立藩王罪杀于谦、王文。英宗虽然明知于谦是被诬陷致罪，但对朝廷中的传言仍然将信将疑，因此仍颇怀疑叔父襄王觊觎皇位。
可是他在命人检查景泰朝的旧档案时，找出了襄王上的两封奏疏。一封是土木堡之变后得知英宗被俘，上奏孙太后的。襄王请孙太后速立朱见深为皇太子，命郕王朱祁钰监国，并招募勇士从速遣锐旅至迤北营救英宗。另一封是闻英宗从漠北归来后上奏景帝祁钰的。襄王以皇叔的身份，要求景帝对居住在南宫的太上皇朝夕省问，并经常率群臣朝谒拜望，勿忘恭顺。
英宗读了这两份奏疏，顿时感动得涕泪交加，方知叔父襄王不但没有窥视皇位的野心，还一直维护自己的利益，甚至不惜得罪景帝。
长期盘踞在英宗心中的疑云顿时消散，他觉得自己错怪了叔父，应该真诚地向他赔罪。
天顺元年四月，英宗派遣恭顺侯吴瑾去襄阳迎接叔父襄王朱瞻墡入朝。其时襄王年近六十，须发皆白。英宗亲自到左顺门迎接，赐宴承恩殿。令文武百官朝拜襄王，恩宠无以复加。
英宗又连下诏书，赐给襄王乐户二十户，并破例设立襄阳护卫指挥使司，调两个卫的兵力保卫襄王府的安全。又命湖广布政司为襄王营建陵寝。还准许襄王每年秋冬可与诸子出城游猎三五次。这是英宗对襄王极度信任的表现，因为太祖太宗就有规定，藩王之间不许私自会面，严禁藩王出城打猎，生怕藩王借游猎之名练兵起事。因为有以前的猜疑和谣传，英宗有意借此表达对叔父推心置腹的信任。
有一天，叔侄俩在便殿饮宴，襄王说他路过汴梁时，当地父老拦道请愿说：“按察使王既贤明清廉，被诬逮入诏狱。”英宗极端信任襄王，立即下令释放王既，并任命他为大理寺卿。
襄王离京时，英宗亲自送到午门外，洒泪告别。襄王欲言不言，迟疑不决地再次拜谢。
英宗问：“叔父想说什么？”
襄王叩头说：“万方臣民如饥似渴地盼望国家得到治理，希望陛下能省刑罚，薄徭赋，造福于民。”
英宗拱手谢道：“叔父良言，侄儿谨受教诲！”他目送襄王的舆轿出了端门，才依依不舍地回宫。
三 义释“建庶人”
英宗在南宫经历了七年的囚禁生活，深知失去自由的痛苦。在凤阳，他有一个囚禁了五十六年的囚徒，那就是明朝第二任君主建文帝的幼子朱文圭。
永乐帝朱棣发动靖难之役，攻占南京。建文帝逊国出走，不知所终。那时朱文圭年方两岁，被幽禁于中都（凤阳），号为“建庶人”。从那时起，历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，建文帝的子孙和他们的亲属，一直都被囚禁在凤阳。
英宗朱祁镇虽然属于永乐帝朱棣一支，但他对建文帝的遭遇颇为同情，尤其认为“建庶人”年仅两岁就沦为罪人，囚禁数十年之久殊属不人道。
有一天，他与大学士李贤谈及此事，说：“建庶人无辜淹禁几十年，于亲亲之义，朕心实有不忍。”
李贤趁机进谏道：“陛下此念，天地鬼神有鉴，必能告慰太祖在天之灵，尧舜之心不过如此！”
英宗于是决定将囚禁了几十年的“建庶人”和他的亲属尽皆释放，让他们重获自由，融入百姓。左右近侍有人认为不可，放他们出来或会危害社稷。英宗说：“有天命的人，任他们去干什么都行。”