大明天子朱祁镇

朝中无人，李贤大胆举荐因捶杀宦官马顺而由浙江巡抚贬为参政的王竑，与兵部侍郎白圭共同参赞军务。王竑与冯宗率军在红崖川击败孛来，声威大振。王竑在宪宗时受重用，成为一代名臣。
李贤是宣德八年的进士，至天顺末年已年近六旬。他比英宗年长近二十岁，英宗一直称呼他为“先生”，政事与用人不决者多咨询于他。君臣相处一直很和谐融洽。李贤亦能恭谨事君，秉公举荐贤才，不谋私利。经他举荐在朝廷担任重要职位的年富、轩、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等，皆成为一代名臣，为国家多有贡献。
二 皇上的一天
紫禁城之夜，万籁俱寂。巍峨的大殿，高耸的宫墙，统统静静地伫立在黑暗中。一道道宫门紧紧关闭着，宫墙下偶尔闪过值夜侍卫高大的身影。他们必须在这静谧的夜幕中全神贯注地捍卫皇宫的安全。
此时，宫墙内幽深高大的寝殿中，灯光幽暗，帷幕低垂。值夜的宫人太监一个个昏昏欲睡地伫立着。蓦然，从远处的宫墙外传来隐隐的更鼓声。接着，宫门回廊处那架郑和下西洋带回的自鸣钟，在一阵轧轧地转动之后，“当当当当”清脆地敲响了四下。
值夜的宫人太监们一下子全都从蒙眬的瞌睡中醒了，匆匆地活动起来。他们把各个地方的灯全部点亮了，低垂的帷幕也被一一拉开。金碧辉煌的寝殿立刻展现出它的宏大与壮丽。
寝殿值夜的总管太监带着两名内侍，来到寝宫深处的御榻前，冲着尚在熟睡的英宗皇帝轻声禀奏：“万岁爷，钟已敲过四点啦！”
英宗朱祁镇被唤醒了。他伸了一下懒腰，随即迅速起床。内侍们服侍皇上梳洗完毕，给他换上杏黄色的常朝袍服，戴上乌纱翼善冠，足蹬朝靴。收拾停当，英宗即来到乾清宫的玉阶上行拜天礼。
拜天礼是皇上每天的第一项活动，宫中执事太监和内侍们早已在玉阶上设置好拜坛，供了祭礼香烛。此时天还没亮，四周一片漆黑，只有拜坛上的香烛在晨风中摇曳闪烁。英宗对着黑魆魆的天庭，长跪于地，祷告上苍，祈求风调雨顺，国泰民安。
英宗朱祁镇经历了己巳年土木堡之败，乘舆播迁，陷身异域，备尝艰苦。侥幸得归，又被御弟囚禁于南宫，濒于危境。因此复位之后，愈加恭谨事天，祈求天庭庇佑自己统治和管理好国家。母后在世时，他还要祷告上苍，乞求太后永寿和身体康泰。
拜天礼完毕之后，英宗回到乾清宫稍事休息，顺便浏览一下司礼太监送来的本章。这时他还不必仔细批阅，只是为早朝作准备。在赴早朝之前还有将近半个时辰，英宗还要去奉先殿朝拜列祖列宗。这也是他只要身体健康，必不可少的仪式。
奉先殿建在宫内，是皇室的家庙。相较于前朝的诸太殿，奉先殿的规模小多了，五间正殿内供奉着朱元璋的四位祖先——皇高祖德祖、皇曾祖懿祖、皇祖熙祖、皇考仁祖的神位，和太祖朱元璋、太宗朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基的神主和画像。还陈列有明太祖当年南征北战剪灭群雄曾经穿过的铠甲，明成祖五征漠北御用的长矛、绶带等物。
英宗在诸位祖先神位前一一叩首祭拜过，然后在父皇宣宗的神主和画像前长跪不起，借着殿堂内幽暗的灯光，他久久凝视着父皇慈祥而略带几分严肃的画像，在心里与父皇默默交流。祈求父皇在天之灵庇佑自己克服一切艰难险阻，治理好国家，让大明的子民安居乐业，永享太平。
朝拜祖宗之后，自鸣钟早已敲过五下。英宗登上车辇，在众太监内侍和羽林军的保护下驾临华盖殿御早朝。朝会上照例有各部院大臣奏呈政事。这些政事简单易断的当即由皇上谕令有关部门办理，一时难断的在退朝后随即至文华殿召集各部府大臣商议，裁决早朝未能决断的政事。
处理完政事，已是辰时八九点钟了。英宗感到饥肠辘辘，忙回宫进膳。皇上的膳食由尚食局御膳房呈进，按照规矩要摆满一大桌，包括菜品甜食有百种之多。但英宗只让呈上几样他喜欢的菜肴，匆匆吃完这顿迟来的早餐。他没有时间耗在饮食上，要办的事还多着呢！
进膳之后，就是英宗伏案批阅奏章的时间了。通常由通政司汇集各部院大臣和外地封疆大吏上的奏章，每天都有四五十份，在御案上摞得高高的。英宗一份份仔细看着，有些辞藻华丽内容空洞无物的奏章，他看着看着就皱起了眉头，厌烦地扔在一边。这类奏折就算是“留中”了，往往就没了下文。
中央各部、府、院的大臣都知道皇上这个习惯，所以他们的奏章大都言简意赅、直截了当地阐明问题，这样也便于皇上决断批示。遇有重大问题一时不能裁决需要仔细商讨的，就命司礼监送到内阁，令学士们讨论，提出处理意见。
英宗整个上午坐在御案旁聚精会神地批阅奏章，有时连喝口水的时间都腾不出来，的确非常辛苦。他的这份工作又不能由别人代替，那样就成了不理政事的昏君。也可能从此君权旁落，弄不好有宗社倾覆的危险。
英宗朱祁镇正值壮年，又历经磨难，品尝过失位的苦涩，他是不甘做那样的昏君的。因此他每天的工作时间都很长。下午有一点闲暇时间，还要去给母后请安和听取宫内太监有关内务的报告。皇宫内部琐细事务很多，而太监们惯于争权夺利，尔虞我诈，也使英宗很感头疼。有时他不得不快刀斩乱麻地处分几个内侍，把他们赶出宫去。
天顺末年，排除了石亨、曹吉祥等的干扰之后，英宗在李贤、王翱等大臣的辅佐下，政治渐趋清明。英宗对自己处理政务、敬天勤政颇为满意。他曾经对李贤详细描述自己一天的活动，神情颇有些自得。
李贤不失时机地奉承道：“自古贤君圣帝修德勤政，都是这样做的。今天陛下虔诚地拜谒天地，敬奉祖宗，孝顺母后，亲揽政务，人君修德勤政的美德都具备了。愿陛下持之以恒，坚如金石，就可逐渐达致尧舜之道，而成就尧舜之君了。”
英宗道：“要做到这些，其实也不很难。如若不然，便会堕落到追求安逸，甚至于荒淫怠惰。那时就追悔莫及了。”
李贤进而称赞道：“陛下能有这样的志向，实是我大明社稷苍生之福！”
英宗对自己爱惜人才、知人善任颇为得意。一日，他与李贤在文华殿从容谈论政事和用人之道。
英宗说：“当今六部尚书差不多都得其人，只可惜吏部王翱年事太高了。”
前朝老臣王翱当时已经七十八岁，年近耄耋的老人还要肩负吏部的重任真是难为他了。不过李贤奏道：“臣闻禄命之说，大臣中王翱寿秩最高，他还有十年好活。”
英宗一听此话，高兴地说：“如此朕就不用忧虑吏部的人选了。还有户部的年富，也是这个位置上不易得的人。”
李贤说：“若继王翱为吏部尚书，非此人不可。”
英宗说：“对，朕意也是如此安排。只是礼部的石瑁稍弱。”
李贤对石瑁处事迟钝颇为不满，见皇上这样评价他，也就附和道：“石瑁久居此位，不满人望，早晚宜致仕。”
英宗却说：“暂且不动为宜，后来者恐怕未能胜过他。”
他又说：“刑部陆瑜表现甚佳，都御史李宾也很称职，工部赵荣颇能办事。”
李贤对赵荣赞誉有加：“曹贼反时，文臣皆惶恐退避，况兵事非自己责任，谁肯挺身而出？唯有赵荣闻讯即披甲上马，于市中大呼：‘曹贼叛逆，能杀贼者跟我来！曹家是乱臣贼子，应当共同剿杀；我辈忠臣义士，不可退避！’于是跟随他的有百数十人，奋勇前往杀贼。如此存心行事，人莫能及。”
英宗点头道：“赵荣确实是个忠臣，在工部还能廉洁自任。再说吏部的二位侍郎姚夔、崔恭也很称职。”
李贤评价说：“他们二人的才气，将来都是尚书之选。”
英宗也表示赞同。
自从曹吉祥叛乱平定之后，“夺门之变”的后遗症被彻底清除，朝廷任用老成持重之臣执掌各部，清明廉洁的作风逐渐形成。天顺朝的最后几年，由于英宗与诸臣励精图治，逐渐达致政通人和的可喜局面。
在繁忙的从政之余，英宗喜欢在休息时听内侍弹琴。他认为琴声优雅平和，足以修身养性。他特地训练了三个十五六岁的小内侍学习琴艺。一天，英宗特地召王翱、李贤、马昂、彭时、吕原五位大臣到南薰殿听小内侍弹琴。他对大臣们说：“过去在南宫的时候，朕尝自己抚一二曲，现在就没有空暇了。宫中所弹曲调，传自太监李永昌。永昌历事先帝，精于抚琴，他们三人都不及他。”
李贤见皇上高兴，便邀各大臣一齐叩头说：“愿皇上歌《南风》之诗以解民愠，幸甚！”
英宗兴趣大发，果然在悠扬的琴声伴奏下，吟诵了一首《南风·桃夭》——
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
这次活动结束时，英宗给五位大臣每人赠送了一条金镶鹤顶博带，以纪念这次君臣共乐盛事。
自天顺三年起，每逢立夏节，英宗都邀请辅佐他的内阁三学士和吏部、兵部尚书畅游西苑。西苑是皇家园林，规模宏大，十分绮丽，是历代帝后与妃嫔们游憩的所在，平常人不得涉足。英宗命内侍引领大臣们在园中游览，对年长的王翱、李贤，皇上还命小内侍搀扶照顾。
园中的山水亭阁，布置奇巧，宛然天成，相映成趣。山上奇峰怪石林立，俄而曲径通幽，别具洞天。池中水波荡漾，菱藕丛生，间有鱼儿悠游其间，令观者心旷神怡。