绳梯

这声音把赖安吓了一跳。冰柜里的牛奶瓶因为震动相互触碰着。赖安拿了一瓶牛奶，揭开盖子，喝了一大口，顿时感觉到一股清凉顺着喉咙流到了胃里。
  “有人吗？爸？妈？”
  喊着爸妈的时候，赖安恍惚之中好像又回到了童年时代，他似乎刚刚从莫纳亨镇上放学回来一样。有一次，那时他大概有十二三岁吧，他放学回来后发现小店就像现在这样空无一人。于是，他绕过柜台，拉开遮挡着走廊的门帘。那个走廊通往后面的房间。他发现父母在那个房间里，两人正纠缠在一起。看到他突然进来了，他妈妈哇哇乱叫起来，一把推开父亲，手忙脚乱地穿衣服。他父亲一个耳光打过来，他耳鸣了半个小时，耳朵里的嗡嗡声才消失。从此以后，如果发现店里没有人，他总是特别小心，一定要先大声喊他们。
  赖安又喊了一声。依然没有人回答。这时候，他的心里有了一丝担心。他把牛奶瓶放在柜台上，四处走走看看。他走到门帘那里，拉开之后，往里面走去。
  里面的房间除了简单的几样家具、几只堆放在地上的箱子，空无一人。房间的正中央摆着一张小桌子和两把椅子。离门口较远的那面墙边上有一个白色陶瓷的洗碗池，水龙头滋滋响着，有水不时滴漏下来，从赖安记事开始，水龙头就是这样了。
  “有人吗？”
  要不是因为听到了院子里厕所的冲水声，赖安的焦急也许会变成恐惧，他也许会急得冲上楼去，大喊着找他的父母。他舒了一口气，咕哝了几句。
  后门打开了，那个长期给父亲做帮手的小伙子走了进来。这个小伙子放学后或者周末放假的时候会来这里帮忙。赖安想，他大概是叫巴里什么的吧。赖安的父亲说过，这个小伙子很勤快，讨人喜欢，给他的报酬也比一般的要高。
  小伙子停在那里，看着赖安。
  “我父亲在哪儿？”赖安问。
  小伙子只是盯着赖安看，嘴唇在微微抖动。
  “他在哪儿？”
  小伙子摇摇头，眼里噙着泪水。他问：“难道你没有听说吗？”
  赖安循着母亲的啜泣声走过医院的走廊和一间间病房，来到父亲的病床前。他看到父亲的脸上青一块紫一块的，两只手臂上都打着石膏，手指也全部肿胀得厉害，眉角上包着一块纱布，上面有血渗出。
  他母亲抬头看见了他，赖安看到母亲的眼圈红了。
  “阿尔伯特，我从昨天晚上开始，就一直在找你。我给你打电话，打到你的营房，他们说不知道你在哪儿。我到处打电话，有可能找到你的地方我都打了……”
  “出什么事了？”赖安问。他不敢往前走，怕离父亲太近。
  “赖安，突然就来了一帮人，我想是爱尔兰共和军吧。他们手里拿着棒球棍，还有一个拿的是铁棍。他们说这是给你带个信。你的朋友关照的。”
  赖安只觉得心里一凉。原先喝的那瓶牛奶差点从胃里冒出来。他的手无助地垂在身体两侧。
  “亲爱的上帝啊，阿尔伯特，你到底在干什么？是谁对我丈夫下的毒手？”
  说完，她站了起来，激动得浑身发抖。赖安这时真的想逃离，但是，他默默地站着。她走到他面前，扫了他一眼，注意到了他脸上的伤痕。但紧接着，她挥起右手，扇了他一个耳光。
  赖安被打得脑袋向旁边一歪，脸上顿时火辣辣地疼了起来。
  “你把我们搅和到什么事情里面去了？”
  他无法回答。她又抽了他一耳光，这次下手更重了。
  “是谁对你父亲下的毒手？”
  赖安一把拉过她，紧紧把她搂在怀里。她拼命反抗，想挣脱出来，但是他就是不肯松手。他感觉她的身体渐渐变得柔软了。他感受到她的脸颊贴在他脖子上的湿热。
  她的手在他胸前摸索着，摸到他衣服下面的手枪柄。
  “我的上帝呀。”她说。
  “我知道是谁干的。”他说。“他们不会再碰你们一根汗毛，我保证。”
  59
  大约过了三个小时，赖安来到了斯科尔兹内庄园的门口，这时，副驾驶座位上的包裹已经不见了。此前，在朝南行驶的过程中，他在一个电话亭旁边停了下来，给西莉亚打了电话。她的老家在小镇杜希达附近。西莉亚的父亲接了电话。赖安说找他的女儿西莉亚。西莉亚告诉他，已经完成他们事先商量好的那些事，包裹和包裹使用指令也已经发出。
  他没有告诉她自己的父亲出事了，也没有告诉她他正朝着斯科尔兹内的农庄驶去。
  一个身材壮硕的年轻人把赖安挡在了门口，还有一个年轻人潜伏在树林里，悄悄地观察着门口的动静。
  “谁也不许进去。”年轻人说。“如果你什么东西要送进去，可以丢在这里。”
  这名年轻人说话带着当地的口音。赖安估计他是爱尔兰共和军。他在这里是接替几天前死去的门卫。
  “我是阿尔伯特·赖安中尉，告诉斯科尔兹内上校我来了。”
  年轻人倚靠在车上，圆圆的脑袋离赖安很近，赖安几乎可以闻到他呼出的气味。
  “我不是和你说过了嘛，谁也不许进去，不管你是什么人。”
  赖安伸出手来，一把扭住年轻人的脖子，把他往车里拖。赖安的左手上拿着手枪。他把枪管顶在年轻人肉嘟嘟的脸上，那里立即陷了一个坑。
  树林里的那个人跑了过来，脸上满是焦虑。他不知道这车里发生了什么事。赖安看见他手上拿着一杆双管猎枪。
  “叫你的朋友退后。”
  年轻入朝他的同伴挥挥手，那人站住了。
  “现在，请你告诉斯科尔兹内上校，赖安来了。相信我，他会见我的。”
  斯科尔兹内上校在书房里等他。
  “下午好，赖安中尉。我的门卫告诉我，你身上带枪了。他脑子里少了一根筋，没有让你把……”
  斯科尔兹内的话还没有说完，赖安一记耳光，打在他的脸上。他后退了一步。
  “不许你再碰我的家人。”赖安说。“否则，我杀了你。”
  斯科尔兹内抬起手，擦了擦嘴唇。他这样做的目的是看看嘴里有没有出血。“那只是一个警告，没有其他意思。”
  赖安拔出手枪，对准斯科尔兹内的额头。
  这个奥地利人笑了。“你瞧，我说得对吧——看门的家伙少了根筋，没把你的枪给下了。唉，能干的人现在不好找啊。”
  “现在，给我一条站得住脚的理由，否则我就一枪打爆你的头。”
  “如果你想杀我的话，你早就动手了。”斯科尔兹内绕过书桌，从口袋里掏出一条手帕。他擦了擦嘴唇，然后坐了下来。“但是我有一条理由。”
  赖安继续用枪对着他。“说来听听。”
  “等一会儿。请先放下你的手枪，然后坐下，赖安中尉。我真的觉得我们没有必要剑拔弩张，搞得这么严肃。”
  赖安一动不动地站着，心中的愤怒和理智在剧烈地斗争。终于，他放低了手枪，但手指还是紧紧扣着扳机。
  “请坐下吧。”斯科尔兹内说。
  赖安没有动，他还是站着。
  “要不要喝点什么？”斯科尔兹内问。“你看上去很紧张呢。来杯白兰地？或者威士忌？”
  “什么都不要。”赖安说。
  “那很好。现在我们谈谈你父亲受伤的事。我必须就此事道歉。是我请爱尔兰共和军里的朋友派人去拜访你的父母。我只是想吓吓他们，尽管后来事态似乎失控了。无论如何，我表达这个意思还是很有必要的。”
  “你没有理由去伤害我父亲。”
  “啊，不对，我有很好的理由。”斯科尔兹内将手帕放回口袋。“你知道，现在情况变了。”
  “我不管！”赖安加重了语气，以示强调，同时还抬起了手中的枪。“如果你，或者其他什么人再敢接近我的父母，我保证不会让你有好日子过。”
  “你的愤怒我能理解。”斯科尔兹内说。“但是，如果耐心听我说几句，你就会明白，我们没有理由伤害任何人。”
  “说吧。”
  “尽管很不情愿，我还是决定付钱给那帮惹麻烦的家伙。明天的《爱尔兰时报》上将会出现一则广告。”
  赖安手中的枪变得沉重起来。他坐在椅子上，牙关紧咬，以抵抗腹股沟和肚子那里的疼痛。
  “但是有一个条件。”斯科尔兹内说。
  “什么条件？”
  “黄金必须要你去送，其他任何人都不行。你不会想着要偷金子，我相信你。”
  “你怎么如此肯定呢？”
  斯科尔兹内笑着说：“怎么会？我如此肯定，是因为攻击你父亲的那些人正监视着那家医院呢。他们知道他在哪间病房的哪一张病床上。他们还知道你母亲经常穿一件红色的外衣，用的是一只黑色的皮包。还要我继续说下去吗？”
  赖安拼命克制住自己的情绪，让手指远离手枪的扳机。
  斯科尔兹内脸上露出了得意的笑容。“你还想拿枪指着我吗？或者，你会同意我的请求，这样，我们就可以把这事了结掉？”