绳梯

这些国家相互为敌，而且，他们互相憎恨的程度丝毫不亚于他们对我们的憎恨，要不是因为这个，他们早在十年前就把我们赶到海里去了。我的朋友，对你面前的和平心怀感激吧，不是所有的人都可以活着回家的。”
  韦斯和卡特碰了一下酒瓶。
  “如果你的战争的的确确结束了，你怎么办？”卡特问。“或者，你已经老得不能再打仗了，你怎么办？你怎么度过你的余生？”
  韦斯思考着。此前他曾多次想过这个问题，但从来没有在白天想过。在茫茫黑夜中，他无法入眠的时候，这个问题就一直困扰着他。他只找到一个答案。
  “我不知道。”韦斯说。他希望卡特从他的嗓音里听不出任何恐惧的成分。
  61
  赖安醒来后，打开宾馆房间的门，看到门口的地上有一份《爱尔兰时报》。他拿了进来，很快翻看了一遍，找到分类广告部分。在私人事务栏目，夹杂在孤独的乡村绅士寻找性情温柔女士的征婚广告中，他找到了那条广告：
  致不离不弃的追随者：我答应你的要求，但有条件。我等着你的指示。
  “太容易了吧。”他说。在这狭小的房间中，他的嗓音听起来似乎有些冷淡。
  他把报纸放到一边，走到穿衣镜前，看着脸上被烫伤的地方。有些地方己经结痂，开始痊愈了。他浑身依然隐隐作痛，但要说具体什么地方疼，他又说不上来，那种痛感好像在全身游移一般。
  赖安走到上一层楼的卫生间，排空了膀胱，他看见自己的小便颜色清亮，再也不是两天前浑浊的黄褐色、有时甚至还带着一点血色，顿时觉得松了一口气。也许，如果他的运气好的话，他的肠道运动正常，现在大便也已经不带血了吧。考虑到大便比小便带来的疼痛要剧烈，他就没有做那样的尝试。
  他塞上浴缸的排水塞，打开水龙头，等到水的深度让他可以跪在里面清洗伤口，他才关上水龙头。清洗完之后，他擦干身子，刮了胡子，在做这两件事的时候，他十分小心，尽量避开身上红肿的地方。
  一穿好衣服，他就回到了自己的房间，坐在床边上，拨通了外线。
  西莉亚的父亲接了电话，态度生硬，口气也不好。
  “是赖安吗？”
  “是。”
  “我不知道她能不能来接电话……”
  一阵窸窸窣窣的声音过后，又有人压低了嗓音说着什么，接着，听筒从一个人手里传到另一个人手上。
  “是博迪吗？”她问。
  “什么？不，我是阿尔伯特。”
  “我觉得你应该叫博迪。”
  “要是我不想叫博迪呢？”
  “我想怎么叫你就怎么叫你。”她语带俏皮，他听了很高兴。她说：“说好了，就叫博迪。”
  “你看过今天的报纸了吗？”他问。
  “是的。”她说。此时，刚才调皮的语气已经没有了。“爸爸，我能说句悄悄话吗？”
  赖安听见她父亲不高兴地咕哝着什么，接着是关门的声音。
  “现在可以说了，出什么事了？”
  “他们要我把指令送给斯科尔兹内。他希望我来做送黄金的那个人。”
  “不，那太危险了。”
  “我推不掉呀。”
  “不，你能推得掉。你可以告诉他……”
  “不，我不能。”
  “但是，万一—你有个三长两短怎么办？”
  “不会的。”赖安说，尽管他心里不是这么想的。
  “但是，万一真的发生了怎么办？”
  “那你就像我们事先说好的，去找那个旅行社的代理，但你只能给自己买一张票了。”
  她陷入了沉默，但他知道她的心思，也知道自己在想什么。如果事情不顺利，如果他没有回来，那么，斯科尔兹内绝对不会轻易饶了她。尽管他和西莉亚两人都没有把这话大声地说出来，但是，他们都知道会有这个后果。
  “答应我，你会去找那个旅行社的代理。”他说。
  “我答应你。”
  “好。事情快要结束了。”
  “希望如此。尽快给我打电话。”
  “我会的。”他说。他挂断了电话。
  他还没有来得及喘口气，电话又响了。他拿起听筒。
  “有人找你，赖安先生。”接线员说。“他拒绝提供自己的姓名，但是，听起来像是美国人。”
  “把他接过来。”
  “早上好，阿尔伯特。”韦斯说。他听起来声音沙哑，但这也可能是线路的问题。“我们好像有生意了。”
  “我看到那则广告了。”
  “是啊，就是这事。听我说，我们这样行动。你和我从现在开始就不要再有面对面的接触了。如果有什么情况要交流，那就通过电话或者信件。我们从现在就要开始假戏真做。上午十一点，你汽车的雨刮器下会有一张纸条等着你。看到纸条之后，你要表现出很吃惊的样子。你看了之后，就把它交给你的上级。听明白了吗？”
  “明白。”
  “好。保持冷静，阿尔伯特，我们快要成功了。”
  11点零7分，赖安离开宾馆的房间，走下楼去。他踱着步子，来到大街上，走了几米之后，到了自己的汽车前面。
  汽车的雨刮器下压着一只褐色的大信封，在微风中被吹得有些卷曲。
  赖安抬起雨刮器，取下信封。信封上的“阿尔伯特·赖安中尉”几个字是用打字机打上去的。他把手指尖伸进信封的封舌下，撕开了。
  62
  斯科尔兹内又进了城，再次来到查尔斯·豪伊的办公室。部长先生在门口用坚定而严肃的握手欢迎他的到来。
  “你采取了明智的做法，我很高兴。”豪伊说。
  “我只是希望这场流血事件不要再继续下去了，部长。”
  豪伊引他进了办公室。赖安正坐在豪伊的办公桌对面，背对着门，等着他们。斯科尔兹内进来的时候，赖安没有扭头，也没有转身。
  豪伊在办公桌后坐下。斯科尔兹内坐在赖安的旁边。
  部长把一只信封放到斯科尔兹内面前的桌上。斯科尔兹内拿起信封，掏出了里面的一张纸。
  今日起两天后的黎明，你必须将商定的款项付给我们。准备一条小型机动船将该款送过来，船停在如下坐标：
  “这在哪儿？”斯科尔兹内问。
  “在距离东海岸大约五英里的地方。”豪伊说。“在都柏林南面。”
  该机动船只许载两人：送货人阿斯夫·侯赛因以及开船的人。他们必须在船头和船尾各放一盏灯，手放在头上，在港口让我们看得见的地方等着。
  如果他们按照指示办事，就不会受到任何伤害，否则性命难保。他们应该知道自己做的事情所具有的危险性。如果他们按照指示办事，将会从他们运送的货物中分到报酬。
  如果我们发现船上有其他人，那么，船上的每个人都没有活路。
  我们将从西面靠近这条船。船上的货会被转移到我们船上。我们会在该区域安排其他船只。如果有人试图攻击我们的船只，后果会很严重。
  今天下午三点，赖安中尉必须在皇家喜伯年酒店门厅里的电话亭旁，等待有关送货的具体细节。
  斯科尔兹内把纸叠好，放回信封内。
  “赖安中尉，你这样告诉他们，所有的要求我们都答应，只有一条例外——这个我们已经讨论过了：你做送货人，不是侯赛因先生。”
  “如果他们不要我送货呢？”
  “那他们就拿不到钱。你的使命是，注意观察所有的情况，比如，他们有多少人，他们的长相，口音，那是一条什么样的船，船名，船上有无标记。”
  “这是干什么？”豪伊问。“一旦金子交出去了，事情就了结啦。我明确告诉你，你不准查找他们的下落。”
  “我当然不会啦，部长。我只是有一点好奇，想知道是什么人在抢我的钱，这一点你应该能够理解吧。”
  豪伊盯着斯科尔兹内看了很长时间，他竖起一根指头，说：“如果你超过了这个界限，我就把你赶出这个国家，你收拾收拾，回西班牙去吧。”
  斯科尔兹内微笑着点点头，表示服从。“部长，这点您不用担心。”
  豪伊还是死死盯着他，脸上充满了怀疑。过了一会儿，他的注意力转移到了赖安身上。
  “赖安中尉，你对这样的安排满意吗？”
  赖安正看着窗户，沉浸在自己的世界里。
  “嗯？”
  “满意，部长先生。”赖安说。
  63
  3点差1分的时候，赖安走进那间指定的电话亭，坐在里面的一张真皮椅子上。他看到电话听筒下面压着一张叠起来的纸。他抽出纸，展开之后看见上面写着：
  到基尔代尔大街北端的那间电话亭去，你只有两分钟时间。
  他连忙出了电话亭，奔跑起来。
  快要靠近那间电话亭的时候，电话铃响了。赖安赶紧一阵小跑。电话亭旁边有一个年轻人正在抽烟，听见铃响，他转过身，准备伸手拉电话亭的门。