死亡的风景

更可以想象他为了看起来像桑原而戴了眼镜。装扮成桑原的他，从洗手间出来找了空位坐下。这时候就连百济木也会情绪兴奋，而没发现座位上黏了口香糖弄脏了自己的裤子。他一定手指用力紧握，全身僵硬的等待就要送到的电报广播吧。
    站点
    130
    阿贺野2号
    仙台
    12：07
    12：50
    岩沼
    12：33
    13：04
    大河原
    12：53
    13：18
    白石
    13：18
    13：30
    越河
    13：54
    贝田
    14：12
    藤田
    14：21
    桑折
    14：32
    伊达
    14：39
    13：59
    濑上
    14：44
    福岛
    14：52
    14：09
    他打电报时的演技，与收到电报时一样好。这时候必须要偷换电报纸，说难也很难，不过总算是顺利完成了。只不过，没想到他没发现黏到座位上的口香糖却造成了失败。而且，他还错认为那是旅馆小孩的恶作剧，因此发怒是他的第二个失误。他之所以没发现座位上的口香糖，应该是因为全神贯注在制造不在场证明；而误以为一定是女服务员的小孩弄脏裤子，也是因为他始终受到紧张感影响，回到旅馆也还无法平静下来造成的。鬼贯如此揣摩着对方的心理。
    鬼贯警部达成的结论，是根据旅馆的小孩陈述事实的假设出发的。不用说，这个假设没有证据也就不过是假设。但是，鬼贯至少觉得要证明有两个方法。一个就是去询问被百济木命令去除裤子口香糖的女服务员，请她回想那个口香糖的特征。虽说是特征，因为也不可能是她自己嚼过的，当然就不可能知道味道或香味，因此口香糖的颜色就是关键了；而且只要那个口香糖和小孩嚼过的口香糖不一致，应该就很明显能证明两个口香糖是不同的东西。
    根据旅馆的掌柜与女服务员所说，二十七号傍晚，百济木是乘车回来的。之前虽然都轻率的认为他是在市内走累了所以乘车，可是总觉得他从车站叫出租车搭回来才是事实。那么那辆车的座位上也可能有口香糖，可以想象百济木搭乘的出租车的下一位乘客，裤子或裙子也会被弄脏。客人会生气是当然的，状况还可能不只不能收钱，还会被逼着赔衣服的钱。对司机来说，这是天大的灾难；他一定会领悟到这是之前载的客人黏到口香糖了，然后这个司机的脑袋中，应该会对百济木这件事留下深刻的印象。鬼贯于是打算明天也跟宫城县警联络，拜托他们帮忙寻找这个司机。
    随着传来粗暴的声音，玻璃门打开了，两个身穿细窄裤子的年轻人一起进来。然后他们坐在鬼贯相反边的椅子，两脚伸的很长，开始大声的说自行车竞赛赔钱的事。就算不想听他们讲话，他们的说话声还是强行进入耳中。鬼贯无法再继续思考，就站起身来透过窗户看外面。月台上也有三四个男女正在外面任由风吹雨打，好像很冷的缩着身子站立。停靠各站的上行列车再过不久就要进站了。
    鬼贯警部忽然发现鞋带松了，正想要弯下身绑鞋带时，听到了外衣内口袋传来沙沙的声响，他想起来里面放了信。今天早上，他一边机械式的咬着不太好吃的吐司，一边等待收音机七点的新闻时，收到了伴刑警寄来的快信。用完早餐，他本来打算在电车里读信，就放进口袋出了家门，可是因为专心忙事情就一直忘记了。他觉得对特地用快信寄来的伴刑警感到很不好意思，必须在今天晚上回信不可。
    鬼贯警部卷起袖子看了手表，距离列车进站还有大概三分钟时间。他迅速拆开封口，取出信纸开始读。开头写的是问候昨天晚上的地震，接着马上就是正文了。伴刑警的字体不像他的年纪，看来很成熟，远比鬼贯的字写得漂亮。鬼贯的写字习惯，就是随意开阔的乱写。
    看了那封信，鬼贯警部不由得屏息以对，从第一行开始再读一次。伴刑警他们在金泽的搜查阵营中，令他们非常烦恼的谜题解答，鬼贯却在预期不到的地方发现了提示。
    
    第13章 黑色使者
    
    一
    “也就是说，将百济木干的事情有条理地来说，就是这样：你的姊姊因为手术失败而苦恼自杀的事件，被桑原当成把柄开始恐吓他。对百济木来说他无法拒绝付钱，如果说不要，不知道会被怎么样的恶意宣传。不管怎样对方都是缺德的头条新闻记者，所以很可怕。”
    日本桥的这间咖啡厅，从天花板到客人座位都布满了金葱条。墙壁的扩音器则播送着美知子很讨厌的“白色圣诞节”旋律。如果是古老的圣诞颂歌那她就很喜欢，可是这曲子充其量只是流行歌曲而已吧。感觉很廉价，完全感受不到圣洁的气息。
    自从百济木与盐泽可子被逮捕，招供自己的罪行以来已经过了十几天。不过报纸或周刊的报导太过简略，还有几处不尽意的地方。竹田要将这些事透露给幸彦，所以就想召开会议说给他们听，而有了今晚的邀约。竹田还是老样子，眼睑肿胀看起来睡眠不足的神色。
    “百济木决心杀了那个桑原以断绝祸根，可是要是杀了人，那可跟关上水龙头的情况不一样。听说他在下定决心以前很烦恼，那也是当然的吧。不过，既然已经下定决心了，就必须订定一个完美无缺的犯罪计划。他拚命绞尽脑汁的结果，就是想到利用那班130次列车制造假不在场证明。然而，为了实行这个计划，首先必须先拿到有桑原笔迹的电报纸。因此，他就邀桑原一起去伊豆长冈旅行。”
    “我有点疑问，绞尽脑汁的是百济木一个人吗？还是加上了盐泽可久子？”幸彦这么问道。
    他们原本预计话说完后，这一餐要换个地方吃德国料理。可是三个人的手上全都没有拿起眼前的咖啡，根本忘了咖啡的存在。
    “百济木说是他自己想的，可久子则主张是两个人一起讨论的，两个人都袒护对方。”
    “关于桑原先生，他倒是完全不起疑，满不在乎的一起跟在后面上山。”
    美知子觉得这点真是太不可思议了。
    “桑原这个男的，很喜欢让人请客。虽然他会写那些请他喝酒的同伴好话，可是不请他喝酒的人他就连理都不理了。他就是这种性情的人，所以既然旅费是对方要出，他就不可能不会上钩。之所以这样呢，是因为从之前开始两个人就像朋友一样很亲密的交往。有时到处喝酒，他搭百济木的车子周六日去住一晚旅行，之前也都已经很多次了。”
    “这样的话我就懂了，这就是怀柔政策吧？”
    “就是这样，所以桑原某种程度上放松了警戒。工作是工作，交往是交往，这是最方便的解释。所以他就很放心地跟着去了。”
    竹田忽然闭口不说话。这时“白圣诞节”结束，变成了“冷杉树”。伴随单调旋律的庄重管风琴声响遍店内，客人的讲话声与汤匙的声音都消失在乐声后面，“不过，百济木费尽心思到手的桑原笔迹，却因为电报纸本身不一样而结果失败，真是可惜啊。”
    竹田自言自语的说着，他说可惜是竹田自己随便的感觉，对于完全身处百济木事件中的美知子而言，不可能有任何同情的感觉。要是百济木没有犯下这个错误，那幸彦一定会继续被怀疑。那种快令人窒息的压迫感，对没有经历过的人而言是不可能会懂的。
    “关于那张电报纸的印刷不同，我来说明一下。放在130次列车的车掌室里的，是从上野的下谷邮局领到的电报纸，这个邮局会常备有电信电报公社发行散发的电报纸，因此，车掌分给乘客的电报纸，绝对是公社的制品。”
    关于围绕在电报纸中心的事，美知子只听过非常粗略的内容，所以不晓得详细状况。
    “换句话说，记载‘免付邮资’的电报纸绝对就和车掌有关系。因此，结论就是自称桑原的男子交出的电报纸，一定已经被偷换过了。”
    只要确认被偷换这件事，那个人就是桑原的冒牌货，真正的桑原当时已经是尸体了。这之间的道理美知子也很明白。
    “电信电报公社为什么要发行两种电报纸呢？”
    “不是这样。印刷电报纸的不只有电信电报公社，大型饭店或公司什么的也会制造印有店家名字的电报纸。现在连我的广播电台，也用小型的、最上等的纸印制电报纸。”
    “可是，那就会包含宣传吧？换了纸质，而且尺寸比较小还有公司的名字在里面，我觉得那个人不可能会没发现的。”
    “不，我说的意思是电报纸并非全是电信电报公社印刷的，依据各地方的邮局不同，有时候也会使用非公社印刷的电报纸。百济木交给车掌的电报纸，也是其中之一。”
    “这么说来，桑原的笔迹是留在从地方邮局拿的电报纸上吗？”
    “对。”
    “哪家邮局？”
    “这就是问题了，刑警去问了邮政省电气通信局的业务课，得到的答案是这种电报纸散布在东海各地方的邮局。