怪屋女孩

“我举双手赞同。”伊诺克说。
鸽子继续引导我们沿铁轨前行，过了大约十分钟，它停下来，朝向看起来像是一面空墙的东西。我们很不解，直到我抬头去看，注意到墙面与天花板的交界处有一扇部分被伪装起来的门，就在我们头顶上方二十英尺的地方。由于看上去没有别的方法能够到它，奥莉弗脱掉鞋子飘上去看个究竟。“门上有个锁，”她说，“一个密码锁。”
在门底部的角落里还有一个鸽子大小的生锈的洞，但那对我们毫无帮助——我们需要密码。
“有想法吗，密码会是什么？”艾玛向所有人提问。
大家要么耸耸肩，要么面无表情。
“一点儿也没。”米勒德说。
“我们得猜猜。”她说。
“也许是我的生日，”伊诺克说，“试试3-12-92。”
“为什么会有人知道你的生日？”休说。
伊诺克皱起眉头：“就试一下呗。”
奥莉弗来来回回地旋转着拨号盘，然后试着开锁：“抱歉，伊诺克。”
“我们时光圈的日期呢？”贺瑞斯提议道，“9-3-40。”
门还是没开。
“密码不会那么容易猜的，比如是个日期这种，”米勒德说，“那就失去上锁的意义了。”
奥莉弗开始乱试一通，我们站在旁边看着，随着每一次尝试的失败变得更加焦虑。与此同时，佩里格林女士悄悄从布朗温的外套里溜出来跃到鸽子跟前，鸽子正牵引绳的末端摇摇晃晃地走来走去，啄着地面。当它看到佩里格林女士时试图跳开，但校长跟着它，喉咙里低声发出稍带恐吓感的颤音。
鸽子拍打翅膀飞到梅莉娜肩上，佩里格林女士够不到它了，她站在梅莉娜脚边，朝着鸽子粗声鸣叫，这似乎令鸽子极度紧张。
“佩女士，你在干吗？”艾玛问。
“我觉得她想跟你的鸟要什么东西。”我对梅莉娜说。
“如果鸽子认路，”米勒德说，“或许它也知道密码。”
佩里格林女士转向他大叫一声，然后回过头看着鸽子叫得更大声了。鸽子试图躲在梅莉娜脖子后面。
“也许鸽子知道密码，却不晓得怎么告诉我们，”布朗温说，“但它能告诉佩里格林女士，因为她们都说鸟语，然后佩里格林女士可以告诉我们。”
“让你的鸽子跟我们的鸟说话。”伊诺克说。
“你们的鸟有温妮的两倍大，而且鸟喙和两只爪子都很尖利，”梅莉娜说着后退一步，“她被吓到了，我不怪她。”
“没什么好怕的，”艾玛说，“佩女士永远不会伤害其他鸟，那是违反伊姆布莱恩准则的。”
梅莉娜的眼睛睁大了，然后又眯起来：“那只鸟是伊姆布莱恩？”
“她是我们的校长！”布朗温说，“阿尔玛·勒菲·佩里格林。”
“充满惊喜，是不是？”梅莉娜说，然后以一种并不算友善的方式大笑起来，“如果你们身边就有一个伊姆布莱恩，再找一个来干吗？”
“说来话长，”米勒德说，“用一句话说就是，我们的伊姆布莱恩需要帮助，而只有另一个伊姆布莱恩能帮她。”
“快把那只该死的鸽子放到地上，好让佩女士能跟和它说话！”伊诺克说。
终于，梅莉娜不情愿地同意了：“来吧，温妮，你是个好女孩儿。”她把鸽子从肩上拿起，再轻轻地放到自己脚边，然后将鸽子的牵引绳压在自己的鞋子下面，这样它就不能飞走了。
大家围成一圈，注视着佩里格林女士朝鸽子逼近。它试图逃跑，却毫无准备地被牵引绳拉住了。佩里格林女士正对着它的脸，又是高鸣又是低吟，我们就好像在看一场审讯。鸽子把头埋到翅膀下面开始发抖。
佩里格林女士在它头上啄了一下。
“嘿！”梅莉娜说，“快住手！”
鸽子继续埋着头没有回应，于是佩里格林女士又更用力地啄了它一下。
“够了！”梅莉娜说着抬起压在绳子上的那只脚，伸手下去抓鸽子，可还没等她的手指抓到鸽子，佩里格林女士就用爪子在绳子上猛地割了一下，又用喙钳制住它一条纤细的腿，然后跳着跑开了，鸽子一边尖叫一边乱动。
梅莉娜吓坏了。“回到这儿来！”她暴怒地大喊，眼看就要跑去追她们，这时布朗温抓住了她的胳膊。
“等等！”布朗温说，“我肯定佩女士知道她在做什么……”
佩里格林女士沿着铁轨跳了一小段距离，在任何人都够不到的地方停了下来。鸽子在她嘴里挣扎，梅莉娜奋力抵抗布朗温，但只是白费力气。佩里格林女士似乎在等待鸽子筋疲力尽放弃挣扎，但后来她变得没耐心了，开始叼着鸽子的腿把它荡来荡去。
“求你了，佩女士！”奥莉弗大喊，“你会杀了它的！”
我差点儿就冲上去劝架，但鸟儿们此刻只是一团模糊不清的爪子和鸟喙，没人能靠近把她们分开。我们大叫着恳求佩里格林女士停下。
终于，她停了下来，鸽子从她嘴里掉落，摇摇晃晃站起来，它受惊过度以至于无法逃走。佩里格林女士用和之前一样的方式对它高声鸣叫，这一次鸽子啾啾叫了几声作回应。继而佩里格林女士用喙轻叩了地面三下，然后十下，然后五下。
3-10-5。奥莉弗试了这组密码，锁砰一声开了，门往里打开，一条绳梯沿墙壁向下伸到地面上。
佩里格林女士的审问起作用了，她做了她需要做的来帮助我们所有人，得到这样的帮助，我们也许会宽恕她的行为——假如没有发生接下来的事：她又叼起那只头晕眼花的鸽子的腿，似乎是为了泄愤，佩里格林女士把它重重地扔到墙上。
这一幕让所有人惊恐得倒抽一口冷气，我也震惊得说不出话来。
梅莉娜挣脱布朗温，跑过去捡起鸽子。鸽子软绵绵地挂在她手上，它的脖子断了。
“我的鸟啊，她把它杀了！”布朗温大叫。
“我们为了抓到那个家伙经历了那么多，”休说，“现在看哪。”
“我要跺烂你们伊姆布莱恩的脑袋！”梅莉娜尖叫道，愤怒令她发狂。
布朗温又一次抓住她的胳膊：“不，你不能那么做！住手！”
“你们的伊姆布莱恩是野蛮人！如果她就是这么做人的，我们跟幽灵一起反而更好！”
“收回你说的话！”休大喊。
“我不收回！”梅莉娜说。
双方你一言我一语说了更多刺耳的话，差点儿就要大打出手。布朗温拦着梅莉娜和艾玛，我拦着休，直到他们怒气消退。如果不是因为悲痛，恐怕他们还要吵下去。
大家都不太敢相信佩里格林女士的所作所为。
“有什么可大惊小怪的？”伊诺克说，“只不过是一只笨鸽子。”
“不，它不是。”艾玛说，她立即责骂起佩里格林女士，“那只鸟是雷恩女士的私人朋友，它有几百岁高龄，被写在了《传说》里，而现在它死了。”
“被谋杀了！”梅莉娜说，她往地上吐了口唾沫，“当你毫无缘由地把什么给杀掉，那就叫谋杀。”
佩里格林女士漫不经心地啄着她翅膀下的一只小虫子，就好像什么也没听见。
“某个邪恶的东西进入她体内了，”奥莉弗说，“这一点也不像佩里格林女士。”
“她在改变，”休说，“变得更具兽性了。”
“我希望她体内仍然剩有一些人性的东西可以来拯救。”米勒德忧郁地说。
大家都希望如此。
我们爬出隧道，每个人都迷失在自己焦虑的思绪中。
越过那扇门是一道走廊，走廊通往一段台阶，台阶后面又是一道走廊和另一扇门，这扇门通向一个充满日光的房间，房间里“衣”满为患：挂物架上、壁橱里、衣柜中，全都塞满了衣服。还有两扇屏风——屏风后面是可以换装的隐私空间，有几面独立的镜子，以及一张缝纫桌，桌上摆着缝纫机和成匹的坯布。这里既是时装店又是工作坊——也是贺瑞斯的天堂，他几乎是做着侧手翻翻进房间的，嘴里大叫着：“我在天堂里！”
梅莉娜闷闷不乐地躲在后面，不跟任何人讲话。
“这是什么地方？”我问。
“是一个乔装室，”米勒德回答，“旨在帮住到访的异能人乔装成这个时光圈里的普通人。”他指着一个带框的示意图说，图中示范着如何穿搭这个时期的衣服。
“身在罗马时！”贺瑞斯边说边朝一个挂满衣服的架子跳去。
艾玛让所有人换装。除了帮我们融入当地，新衣服也许也能摆脱掉跟踪我们的幽灵。“把你们的毛衣套在里面，以防我们遇到更多的麻烦。”
布朗温和奥莉弗把一些看起来普通的裙子拿到屏风后面。我脱下沾满灰尘和汗渍的裤子还有夹克，换上了一套搭配不协调却相对干净的西装。西装刚一上身，我便感到浑身不自在，真纳闷，这么多个世纪以来，人们怎么会一直穿着如此僵硬、正式的衣服。
米勒德穿上一套看起来很有型的衣服坐在镜子前。“我看起来怎么样？”他问。
“像一个穿着衣服的隐形男孩儿。”贺瑞斯回答。
米勒德叹了口气，在镜子前又逗留了一会儿，然后脱光衣服又消失了。
贺瑞斯一开始的兴奋劲儿已经减退。“这里可供选择的衣服糟透了，”他抱怨道，“不是有虫洞就是用不协调的布料打上了布丁！我烦透了自己看起来像个街头流浪儿。”
“街头流浪儿可以混进去，”艾玛在她的换装屏风后面说，“戴礼帽的小绅士可混不进去。”她穿着闪亮的红色平跟鞋和一袭短袖、及膝的蓝裙出现，“你觉得怎么样？”她边说边旋转着，裙子鼓了起来。
她看起来像《绿野仙踪》里的桃乐丝，但更可爱。不过当着大家的面，我不知道要如何告诉她，于是取而代之，咧开嘴对她笨拙地一笑并且竖起大拇指。